從前有一枚毫子，當他從造幣廠里走出來的時候，他容光煥發，又跳又叫：“萬歲!我現在要到廣大的世界上去了!”于是他就走到這個廣大的世界上來了。
孩子用溫暖的手捏著他，守財奴用又粘又冷的手抓著他。
老年人翻來覆去地看他，年輕人一把他拿到手里就花掉。這個毫子是銀子做的，身上銅的成分很少;他來到這個世界上已經有一年的光陰了——這就是說，在鑄造他的這個國家里。
但是有一天他要出國旅行去了。他是他旅行的主人的錢袋中最后一枚本國錢。這位紳士只有當這錢來到手上時才知道有他。
“我手中居然還剩下一枚本國錢!”他說。“那么他可以跟我一塊去旅行了。”
當他把這枚毫子仍舊放進錢袋里去的時候，毫子就發出當啷的響聲，高興得跳起來。他現在跟一些陌生的朋友在一起;這些朋友來了又去，留下空位子給后來的人填。不過這枚本國毫子老是待在錢袋里;這是一種光榮。
好幾個星期過去了。毫子在這世界上已經跑得很遠，弄得連他自己也不知道究竟到了什么地方。他只是從別的錢幣那里聽說，他們不是法國造的，就是意大利造的。一個說，他們到了某某城市;另一個說，他們是在某某地方。不過毫子對于這些說法完全摸不著頭腦。一個人如果老是待在袋子里，當然是什么也看不見的。毫子的情形正是這樣。
不過有一天，當他正躺在錢袋里的時候，他發現袋子沒有扣上。因此他就偷偷地爬到袋口，朝外面望了幾眼。他不應該這樣做，不過他很好奇——人們常常要為這種好奇心付出代價的。他輕輕地溜到褲袋里去;這天晚上，當錢袋被取出的時候，毫子卻在他原來的地方留下來了。他和其他的衣服一道，被送到走廊上去了。他在這兒滾到地上來，誰也沒有聽到他，誰也沒有看到他。
第二天早晨，這些衣服又被送回房里來了。那位紳士穿上了，繼續他的旅行，而這枚毫子卻被留在后面。他被發現了，所以就不得不又出來為人們服務。他跟另外三塊錢一起被用出去了。
“看看周圍的事物是一樁愉快的事情，”毫子想。“認識許多人和知道許多風俗習慣，也是一樁愉快的事情。”
“這是一枚什么毫子?”這時有一個人說。“它不是這國家的錢，它是一枚假錢，一點用也沒有。”
毫子的故事，根據他自己所講的，就從這兒開始。
“假貨——一點用也沒有!這話真叫我傷心!”毫子說。
“我知道我是上好的銀子鑄成的，敲起來響亮，官印是真的。
這些人一定是弄錯了。他們決不是指我!不過，是的，他們是指我。他們特地把我叫做假貨，說我沒有一點用。‘我得偷偷地把這家伙使用出去!’得到我的那個人說;于是我就在黑夜里被人轉手，在白天被人咒罵。——‘假貨——沒有用!我得趕快把它使用出去。’”
每次當銀毫被偷偷地當作一枚本國錢幣轉手的時候，他就在人家的手中發抖。
“我是一枚多么可憐的毫子啊!如果我的銀子、我的價值、我的官印都沒有用處，那么它們對于我又有什么意義呢?在世人的眼中，人們認為你有價值才算有價值。我本來是沒有罪的;因為我的外表對我不利，就顯得有罪，于是我就不得不在罪惡的道路上偷偷摸摸地爬來爬去。我因此而感到心中不安;這真是可怕!——每次當我被拿出來的時候，一想起世人望著我的那些眼睛，我就戰栗起來，因為我知道我將會被當做一個騙子和假貨退回去，扔到桌子上的。
“有一次我落到一個窮苦的老太婆的手里，作為她一天辛苦勞動的工資。她完全沒有辦法把我扔掉。誰也不要我，結果我成了她的一件沉重的心事。
“‘我不得不用這毫子去騙一個什么人，’她說，‘因為我沒有力量收藏一枚假錢。那個有錢的面包師應該得到它，他有力量吃這點虧——不過，雖然如此，我干這件事究竟還是不對的。’
“那么我也只好成了這老太婆良心上的一個負擔了，”銀毫嘆了一口氣。“難道我到了晚年真的要改變得這么多嗎?”
“于是老太婆就到有錢的面包師那兒去。這人非常熟悉市上一般流行的毫子;我沒有辦法使他接受。他當面就把我扔回給那個老太婆。她因此也就沒有用我買到面包。我感到萬分難過，覺得我居然成了別人苦痛的源泉——而我在年輕的時候卻是那么快樂、那么自信：我認識到我的價值和我的官印。我真是憂郁得很;一枚人家不要的毫子所能有的苦痛，我全有了。不過那個老太婆又把我帶回家去。她以一種友愛和溫和的態度熱情地看著我。‘不，我將不用你去欺騙任何人，’她說。‘我將在你身上打一個眼，好使人們一看就知道你是假貨。不過——而且——而且我剛才想到——你可能是一枚吉祥的毫子。我相信這是真的。這個想法在我腦子里的印象很深。我將在這毫子上打一個洞，穿一根線，把它作為一枚吉祥的毫子掛在鄰居家一個小孩的脖子上。’
“因此她就在我身上打了一個洞。被人敲出一個洞來當然不是一樁很痛快的事情;不過，只要人們的用意是善良的，許多苦痛也就可以忍受得下了。我身上穿進了一根線，于是我就變成了一枚徽章，掛在一個小孩子的脖子上。這孩子對著我微笑，吻著我;我整夜躺在他溫暖的、天真的胸脯上。
“早晨到來的時候，孩子的母親就把我拿到手上，研究我。
她對我有她自己的一套想法——這一點我馬上就能感覺出來。她取出一把剪刀來，把這根線剪斷了。
“‘一枚吉祥的毫子!’她說。‘唔，我們馬上就可以看得出來。’
“她把我放進醋里，使我變得全身發綠。然后她把這洞塞住，把我擦了一會兒;接著在傍晚的黃昏中，把我帶到一個賣彩票的人那兒去，用我買了一張使她發財的彩票。
“我是多么苦痛啊!我內心有一種刺痛的感覺，好像我要破裂似的。我知道，我將會被人叫做假貨，被人扔掉——而且在一大堆別的毫子和錢幣面前扔掉。他們的臉上都刻著字和人像，可以因此覺得了不起。但是我溜走了。賣彩票的人的房間里有許多人;他忙得很，所以我當啷一聲就跟許多其他的錢幣滾進匣子里去了。究竟我的那張彩票中了獎沒有，我一點也不知道。不過有一點我是知道的，那就是：第二天早晨人們將會認出我是一個假貨，而把我拿去繼續不斷地欺騙人。這是一種令人非常難受的事情，特別是你自己的品行本來很好——我自己不能否認我這一點的。
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