在山區的灌木林里住著一只蝸牛。每天，當見到蜈蚣尋食經過這里，它便上前問候。
它們就這樣相識并結為朋友。
蝸牛心地善良，少言寡語，而蜈蚣卻好出風頭，傲慢自負。蜈蚣手腳多，動作快，不管做什么事，日落前準能干完。蜈蚣很看不起自己的朋友，認為它沒有腳，動作遲緩，無論干什么總要一天到晚地忙活。然而蝸牛卻處處讓著蜈蚣，不管蜈蚣托它做什么事，總是盡力相助；找到什么好吃的，也從來都是和朋友一起分享。它倆一個生性乖僻，而另一個卻善于忍讓，因此盡管性情各不相同，但仍能和睦相處。
有一次，集日快到了，蝸牛約蜈蚣一道去游玩，并且建議同蜈蚣比賽，看誰先到集市。蜈蚣一向看不起朋友，聽到這話笑了起來，不過它還是答應了。既是比賽就必然有勝有敗，輸贏總要有個賞罰。
蝸牛說：“誰輸了就得背著贏的人。”
蜈蚣說：“誰勝了就可以吃敗者的肉。”
蜈蚣的話如此刻薄，但蝸牛竟樂呵呵地點頭應允了。講定條件，兩個朋友便分手了。
頭天傍晚，蝸牛悄悄爬到一個樵夫的柴垛旁，神不知鬼不覺地鉆進一個竹筒里。次日，天剛蒙蒙亮，樵夫煮好待客用的骨頭肉湯粉兒，挑起柴禾動身了。來到集市，樵夫放下柴擔，蝸牛便鉆出竹筒，不緊不慢地爬到集市的路口，等候著朋友。
蜈蚣輸了，蝸牛按賽前講好的條件要吃蜈蚣的肉。蜈蚣自知理虧，惱羞成怒，沖上去就要揍蝸牛。蝸牛笑了，忙閃到一邊對蜈蚣解說，這不過是開個玩笑罷了，哪能真的吃朋友的肉呢！
蜈蚣將這次失敗視為恥辱，就像添了塊心病似地天天感到難受。它千方百計想捉弄蝸牛，不使蝸牛出個大丑決不罷休。
蜈蚣苦思冥想了不少日子，終于想出一條妙計。它約蝸牛一起去學醫，蝸牛同意了，它們商量妥當，就較量上了。
在下坡路上，蝸牛將身體縮進殼里，飛快地朝下滾，一直滾到山腳下，這才鉆出殼來，不慌不忙地向山上爬去。就在這時，蜈蚣正沒命地爬著，它覺得自己這次是十拿九穩地贏定了，于是早想好了幾句話，準備痛痛快快地挖苦一下行動緩慢的朋友。
猛然間，蜈蚣瞥見蝸牛正像往常一樣不慌不忙地從山下向山上爬來，不由得愣住了。只聽蝸牛說：“我已經學成回來啦！”
蜈蚣不信，死乞白賴地非要蝸牛拿藥給它看。蝸牛十分窘迫，只得吐出涎液讓朋友看。不料蜈蚣身不由己地蜷縮起來，怎么也爬不動了，幾只沾上涎液的腳立刻脫落，這時它才驚慌失措，甘愿認輸。
從那以來，不論蜈蚣爬到哪里，只要見到有蝸牛爬過的痕跡便馬上掉頭，另尋他路。看來蜈蚣是害怕蝸牛的涎液的。
如今，若是有誰被蜈蚣咬了，只要將蝸牛捏碎，用蝸牛的肉敷在傷口上，馬上就會好的。
蜈蚣和蝸牛是好朋友。可是，蜈蚣仗著手腳多跑得快，常常嘲笑蝸牛；聰明的蝸牛雖然兩次贏了蜈蚣，可還是對它很謙讓。雖然這樣，蜈蚣仍然不滿足，真是個無情無義的家伙！不過蝸牛的涎液卻可以降住傲慢而狠毒的蜈蚣，這不是一件很公平的事嗎？
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