瓊奈爾是個收入微薄的小職員，她前不久剛離了婚，一個人帶著兩個孩子，日子過得緊巴巴的。這天，她準備去超市買些打折的水果，經(jīng)過一家首飾店時，她不禁停下了腳步—
在首飾店展廳的正中位置，擺放著一條鉆石項鏈，項鏈躺在黑色的天鵝絨上，熠熠生輝。一顆顆鉆石被一根細鏈穿著，連向搭扣，正中的鉆石最大，緊挨著搭扣的兩顆鉆石最小。項鏈的做工十分精致，設(shè)計者似乎摸透了女人的心思。瓊奈爾心想：如果把它戴在脖子上，產(chǎn)生的效果一定令人窒息。
作為已婚婦女，瓊奈爾自然有幾件首飾，不過，這樣奢華的項鏈卻是她從來沒有戴過的，也許以后也不會有機會戴。就在這一念之間，瓊奈爾走上前去，指著那條項鏈，問店員：“我可以看看櫥窗里的那條項鏈嗎？”
項鏈戴上了瓊奈爾的脖項，她對著鏡子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身，深深地吸了一口氣：太美了！她整個人都因為這條項鏈變得光彩照人起來。瓊奈爾忍不住問道：“多少錢？”
“三萬七千美元?！钡陠T客氣地答道。
瓊奈爾倒吸了一口涼氣，三萬七千美元！除了那些有錢人，誰會買這樣的項鏈呢？瓊奈爾將項鏈還了回去，然后快步走出店鋪。這一晚，她根本睡不著，店員的話還在她的耳邊縈繞：“這根項鏈上有顆天然鉆石，打磨精細，總重量是點克拉?！杯偰螤枒n郁地想：如果自己就這樣生活下去，是永遠不可能買得起這樣的好東西的。
幾天后，瓊奈爾和母親一起去超市購物，路過首飾店，她發(fā)現(xiàn)那條項鏈還在老地方，不過已經(jīng)打折了，由三萬七千美元降到了兩萬兩千美元。瓊奈爾忍不住拉著母親走進店里，讓店員將項鏈拿出來，又一次佩戴在了脖子上。“怎么樣？”瓊奈爾轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身，微笑著問母親。
“美！太美了，親愛的?！崩咸珴M意地點著頭，可瓊奈爾轉(zhuǎn)過身背對母親時，分明聽到了母親清晰的嘆息聲。
離開超市后，母親對瓊奈爾說：“這項鏈真的很好，可是，這么珍貴的珠寶，在什么場合下才適合佩戴呢？一年到頭，也不過那么幾天罷了?！崩先诉@么說，是想勸慰自己的女兒，可瓊奈爾聽了這話，反而眼前一亮：對啊，工薪階層的人，誰會一天到晚戴著鉆石項鏈到處跑呢？只有在一年中具有重要意義的時刻才會佩戴，這樣才能顯出那日子的珍貴。自己拿不出兩萬多美元，可是一千美元總還是有的啊，如果能再找到十一個人，每人出一千，那就是一萬二千美元，再上首飾店砍個價，應(yīng)該也就差不離了。他們能一次降價一萬五，為什么不能再降一萬美元呢？瓊奈爾想到這里，不由興奮起來：行，就這樣干！她趕回首飾店，掏出了一千美元，預(yù)訂下了那條項鏈。
回到家，瓊奈爾給自己的大學(xué)同學(xué)、朋友、同事們一一打電話，邀請她們和自己共同出資購買項鏈，可是，絕大多數(shù)人都說不行，有人說沒錢，有人說沒興趣。盡管費了一番周折，可瓊奈爾還是找到了七位伙伴，在首飾店的賬單到達之前，她又找到了另外四位，現(xiàn)在，可以按照她最初的想法，十二個人共同去買那條鉆石項鏈了。
十一個同伴在瓊奈爾的帶領(lǐng)下來到首飾店，接待她們的是首飾店的男主人保爾。瓊奈爾拿出訂單，又將另外的一萬一千美元遞了過去，目光堅定地說道：“再打個折吧，一萬二，怎么樣？”
保爾呆呆地看著桌上的一大堆現(xiàn)金和這十多個青春不再的婦人，心里忽然升起一陣感動：對這些婦人來說，這條項鏈代表了一個夢想—對生活中美好事物的夢想。
保爾猶豫了片刻，向瓊奈爾她們說道：“請稍等一會兒，這間店鋪不由我一個人說了算。”說完，保爾走進里間，給自己的妻子莫里絲打電話，這間首飾店其實是他妻子的產(chǎn)業(yè)，保爾不能擅作主張。
莫里絲聽保爾說明原委后，很是驚詫，她沉吟了片刻，答道：“親愛的，你要知道，如果降價到一萬二，利潤太低了，等于我們沒進這件貨物。”
保爾掛上了電話，想了想，把不賣這件首飾的利弊分別寫在了紙上：不賣，則意味著壓貨，現(xiàn)在貨物已經(jīng)壓了四個月了；賣，多少還有一些利潤，比起壓貨來，還是賺了。然后他根據(jù)這個意思，又給妻子莫里絲打去了電話，莫里絲聽了丈夫的意見后，斬釘截鐵地回答道：“親愛的，最低一萬三千美元，我們不能再讓了?！?/p>
保爾走了出來，把最后的報價告訴了瓊奈爾和她的同伴們，他斟酌著言辭，說道：“一萬三千美元，距離你們出的價只差一千美元了。如果你們愿意，那一千美元由我來負擔(dān)，我替你們找一個合作者。在她本人沒有到場之前，你們?nèi)绾伟才胚@項鏈的用途，得告訴我一聲。”
瓊奈爾聽了保爾的話，欣然同意了，她真的按自己的意愿買到了珍貴的項鏈！盡管在十一個同伴中，有的只是朋友的朋友，有的她甚至還不認識，但她們都對自己的追求深信不疑，那就夠了。她覺得，自己的人生因為這條項鏈得到了升華：有什么困難不可以克服呢？只要把自己想要的告訴別人，別人也恰好認同你的需要，那坎坷也會變成坦途。
這十二個婦人，包括瓊奈爾在內(nèi)，年齡都在歲到歲之間，她們的職業(yè)，有的是護士，有的是教師，有的則和瓊奈爾一樣，是普通的職員。買下項鏈后，她們在一家咖啡館坐定，商量佩戴項鏈的時間，意見很快達成了一致：
每人每年可以申請佩戴項鏈一個月，就是佩戴人生日的那個月。除此以外，合伙人可以根據(jù)自己的臨時需要，申請佩戴項鏈，但前提是，那個月沒有人過生日，或者過生日的那個人不再想佩戴項鏈了。不管是何種申請，十二個人必須共同參與對申請的審批，大家得聚在一起，開一個小型的派對。
湊巧的是，她們的生日恰好都不在同一個月。第一個月，輪到凱恩娜戴項鏈，凱恩娜平日里大大咧咧，粗心的她曾惹出過不少亂子。她拿到項鏈的那天晚上，幾乎徹夜未眠，這么貴重的東西，她得讓它安然無恙地交到下一個同伴的手里呀！千萬不能讓小偷給偷走了。當一個月后，凱恩娜把項鏈歸還給保管者瓊奈爾時，她不禁喜極而泣，她向參與聚會的十一個同伴說道：“因為這條項鏈，我平生第一次意識到了責(zé)任，說來也怪，我都這么大歲數(shù)了，以前還從不知道憂慮是怎么一回事呢?！闭f著，凱恩娜與其他人熱情地擁抱。
第二個申請佩戴項鏈的是麗莎，因為下個月就是她的生日。麗莎平日里有些自閉，她害怕與人打交道?？墒?，在這個月里，她佩戴著項鏈，落落大方地向前來祝賀生日的親朋答謝。麗莎的丈夫說，自己的妻子仿佛變了個人，她現(xiàn)在有著前所未有的自信。
就這樣，按著月份，項鏈在一個又一個同伴的手里傳遞了下去。苔絲沒有大學(xué)學(xué)歷，一直很自卑，可她憑著脖子上的項鏈，找到了好工作；迪安娜是個空巢老人，生活一直很孤寂，她因為朋友凱恩娜的介紹，無意中參與到了購買項鏈的活動中，定時地參加這十二個人的派對，變得開朗活潑起來……
轉(zhuǎn)眼一年將逝，十二個人的人生，竟都因為這條項鏈發(fā)生了積極的變化。她們的故事，也在這個小城里傳開了：起初，人們以為合伙買項鏈不過是愛臭美的女人們迫不得已的行為，可是現(xiàn)在，整個城市的觀點都發(fā)生了變化。人們認為，這一萬多美元，維系的是人與人之間最純真的東西。
只有瓊奈爾心里還有些嘀咕，因為她記得，買項鏈的人中還有一個沒露面。直到第二年的春天，瓊奈爾忽然接到了一個電話，對方清楚地說道：“瓊奈爾女士嗎？我是保爾，你記得吧？就是賣給你項鏈的那個人，對，我入了股，現(xiàn)在我向你申請佩戴那條項鏈?！?/p>
瓊奈爾問起這第十三個合伙人是誰，保爾毫無保留地說道：“我是為我的妻子入股的。上個月，我們的首飾店因為金融危機，被迫轉(zhuǎn)讓了，現(xiàn)在莫里絲和我一文不名。下個月就是她的生日，我知道，她很沮喪，我需要你和你的伙伴們共同的幫助。”
莫里絲神情恍惚地被保爾領(lǐng)到聚會中，她的眼神還是十分迷離?？吹侥锝z走進房間，瓊奈爾她們十二個人一齊站起身來，熱烈地鼓掌，歡迎這最后一位合伙人。瓊奈爾宣布，下個月由莫里絲佩戴項鏈。莫里絲一下子愣住了，漸漸地，她的眼睛里閃出驚喜的光芒來，她靜靜地讓保爾為她戴上項鏈，眼睛濕濕地對丈夫說道：“我終于知道你當初為什么執(zhí)意要把項鏈賣給她們了。你在我變得一無所有時，為我留下了愛。謝謝，真的謝謝你！”
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