北方的小城，名義上稱為“市”，實際上是由縣改制而來，也就是通常人們所說的“縣級市”。小城面積雖不大，嶄新風貌卻令人心怡。大大小小的街道縱橫交錯，高樓大廈鱗次櫛比。商業的繁華與時代的脈動，匯聚在市中心。喧鬧的廣場附近，各式店鋪，打著五花八門的招牌，吸引行人的眼球。
順著廣場的正街走去，就到了火車站。與小城的整體規模匹配，二層樓建筑小巧玲瓏，精致秀麗，宛如清純少女，綽約有姿，站在改革的春風里，展示著動人的魅力。車站的斜對面，有一個小公園，每到夏日，園內植物極繁盛，蒼翠蔥蘢，蓊蓊郁郁。喜愛閑適的老人，經常在里面乘涼、聊天，下棋……
六年前分流下崗，一直以打工為生的吳頜，難得有一個休息日，陪女兒珂萘玩一玩。盛夏的陽光很毒，尤其到了午后，只有躲在樹蔭下，才能得到一絲涼爽。吳頜坐在長椅上，倦意一陣陣襲來，好像這么多年來的健康透支，全都上門討債似的。他打了幾分鐘瞌睡，就在腦袋一歪，身體失去平衡時醒了，揉了揉眼睛一看，珂萘正蹲在樹下，津津有味地欣賞著螞蟻覓食。
珂萘六歲，今年秋天就該上學去了。吳頜是這樣打算的。自從四年前與妻子離婚，他把全部希望都寄托在女兒身上，無論工作多辛苦，每天下班后，都堅持教她識字。功夫不負有心人，女兒聰明乖巧，到現在已經掌握了一千多個常用字，熟練背誦唐詩五百首。
吳頜真不愿回憶四年前的往事，如果不是老朋友為他介紹對象，他真的相信自己已經把不良記憶刪除掉了。幾天前的晚上，朋友佳明把他約到小酒館，在酒桌上拿出一個女人的照片，相貌端正，很有成熟女人的氣質。
“咋樣？小學教師。前夫因為婚外戀跟她離婚了。沒有孩子。我把你的情況說了，她愿意見了面。”佳明一杯酒下肚，顯得很興奮。
“讓我再考慮考慮。”吳頜并無興趣。
“你還想著那個女人？不是我說你，有點爺們樣。這么多年了，人家在日本吃香的，喝辣的，指不定過得多滋潤。但凡她長點心，總給孩子打個電話吧？她打過嗎？好像不是她親生的一樣。”佳明搖搖頭，一臉的打抱不平。
“我的情況你也知道。”吳頜說出了自己的顧慮，“珂萘那么小，如果后媽對她不好，我這不是作孽嗎？”
佳明笑了，“你想得倒長遠！我告訴你啊，啥事走一步看一步，順其自然。要是都有先見之明，世界上就沒有‘后悔’這個詞了。誰知道明天會發生啥事？人的鼻子受刺激，打個噴嚏，爽！一瞬間的得意忘形。地球要是打個噴嚏，那就是地震海嘯，大難臨頭，你想啥都晚了。嘚——這事你自己拿主意，回頭我等你信兒。”
吳頜回到家，倒在床上輾轉難寐。思緒就像泛濫的潮水，一瀉千里，將他推到了初戀的季節。他和楊妹兒幾乎是同時來到醬菜廠的，那時候，企業比較正規，吳頜因為有文化，寫得一手好字，被安排在辦公室工作。楊妹兒下車間，當了普通工人。不過，她貌美如花，廠里年輕的小伙子爭著搶著幫她干活，只為討佳人一笑。結果，楊妹兒坐享其成，比車間主任還清閑。
在熱心人的撮合下，兩個人戀愛了，花前月下，如膠似漆。郎才女貌的結合，成為醬菜廠的一段佳話。婚后第二年，可愛的女兒出生了，但這種幸福感沒有持續多久。就在這一年，醬菜廠宣布破產，兩人雙雙下崗。
生存危機，迫在眉睫。吳頜在人才市場轉悠了一個月，也沒找到合適的工作。女兒需要奶粉和營養品，沒有錢就意味著小家庭無法維持下去。楊妹兒開始抱怨，脾氣變得越來越壞。終于她拿出了化妝品，打扮一新，走出了家門。
自從楊妹兒找到一份公關職業，吳頜便感覺到妻子的變化。她早出晚歸，身上沾著酒氣，學會了吸煙，消費的檔次逐漸升高。不久，又在毫無本錢的情況下，陸續開了餐飲店和服裝店，做起了女老板。與此同時，她開始對丈夫百般挑剔，不斷挖苦，惡語相加，甚至對女兒也漠不關心。
吳頜忍了，為了女兒和家庭，他忍受了兩年，直到有關妻子的風言風語滿天飛，他才意識到，自己不能再忍受下去，名存實亡的婚姻，已經走到了破碎的邊緣。楊妹兒高興地拿到離婚證，撇下女兒，不久便飛往了日本。
后來，吳頜將人們議論的片段摭拾起來，漸漸明白了事實的真相。原來，小城兩位垮臺的縣太爺，都曾與楊妹兒有染。一次偶然的機會，楊妹兒利用工作關系，結識了副縣長馬洛。楊妹兒的姿色，很快征服了那個沉迷于聲色犬馬的政府官員。發生了兩性關系之后，馬洛租了一間門面，并資助五萬元給楊妹兒開快餐店。在馬洛的宴會上，楊妹兒暗送秋波，勾引上一個“呼風喚雨”的重量級人物——小城副書記兼政法委書記管譚。之后，兩人頻繁約會，楊妹兒使盡渾身解數，時而哭訴家庭的不幸，時而風情萬種，投懷送抱，弄得管譚動了憐香惜玉之心。親熱過后，管譚主動把十幾萬元送到了楊妹兒手中，幫她開了一家服裝店。兩位縣太爺同時包養一個女人，居然互不知曉，而楊妹兒左右逢源，游刃有余。可是好景不長，兩位官員利用手中職權，大肆斂財，置黨紀國法于不顧，最終受到了法律的制裁。楊妹兒早已謀得實惠，聽到風聲，悄無聲息地去了日本。
吳頜真的不愿回憶那段往事。他不明白，究竟是什么原因，讓一個原本單純的女人，變成了蛇蝎心腸？最可憐的，就是女兒珂萘，從小失去母愛。當她看到別的孩子躲在母親的懷抱里撒嬌時，眼睛里便充滿了羨慕與渴求。
吳頜從長椅上站起來，走到女兒身邊，輕輕問道：“珂萘，你在看什么？”
“螞蟻。那個是媽媽，那個是孩子，一起找食物。”珂萘天真地回答。
吳頜心里一陣酸澀，女兒是孤獨的，沒有母親，沒有玩伴，一群藐小而忙碌的小螞蟻，竟然能讓她看上半天。
“我們回家吧。我想，你已經餓了。”
珂萘點點頭，隨父親回到了家。因為沒有父親的同意，她不敢打開電視機，盡管她很想看動畫片。她要寫生字，這是每天必須完成的任務。
吳頜在廚房里做菜，忽然聽到了敲門聲。佳明拎著燒雞和一瓶白酒，笑呵呵地走了進來。
“看新聞了嗎？出大事了！”
“天塌下起來，跟我沒關系。每天給人家打工，累死累活，晚上還要輔導孩子學習，哪有心思看新聞？”
“孤陋寡聞。都發生兩三天了，你還不知道？快把電視打開。”佳明眉飛色舞，“嘿，神了。我說地球打噴嚏，日本就地震了。又是海嘯，又是核電站泄露，熱鬧著呢。”
電視上果然播放著日本受災情況，房屋倒坍，其狀慘不忍睹，海嘯席卷災區，人們流離失所，驚恐萬狀，如同災難片中的特效鏡頭，然而這不是電影，是現實。
“這就叫報應！小日本也有今天。”佳明氣憤里夾雜著幸災樂禍，“當初他們是咋禍害咱老百姓的？這回也讓他們嘗嘗生離死別的苦滋味，活該！”
吳頜突然想起已故的祖母，聽她說，祖父就是在抗日戰爭中，死在日本鬼子的刺刀下，心肝被挖掉，腸子斬了幾截。長子為了就爸爸，也死在屠刀之下，下體割掉喂了狗。她拉扯幾個孩子，守了近六十年寡，從心底里恨透了日本人。
畢竟，那是軍國主義的罪過。看著電視上無辜而可憐的日本難民，吳頜心里很不是滋味，“話也不能這么說，出了天災，終歸不是好事。誰都有家，誰都有兄弟姐妹。”
佳明以異樣的眼光看了看他，換了一個話題，“聽說，核電站泄露，核輻射很厲害。咱們國家不少人都從日本返回來了。”
這時，電視上正在播放采訪片段，一群中國人聚集在機場，準備搭乘飛機回國。一個女人激動地說：“我想馬上回到祖國的懷抱!溫暖的懷抱，我愛祖國母親！”
“媽媽，媽媽。”珂萘跑到電視機前，摸著電視屏幕上女人焦急而興奮的臉龐。
吳頜和佳明仔細一看，可不，那個女人正是楊妹兒，一頭卷發，濃妝艷抹，洋味十足。身邊站著一個金發碧眼的老外。兩人錯愕地盯著電視，不敢相信自己的眼睛，更不敢相信耳朵。
珂萘樂顛顛地跑回臥室，去拿珍藏的唯一一張母親的照片。她對母親沒有任何記憶，只有每晚睡覺前，偷偷拿出母親的照片，親了又親，帶著美好的幻想進入夢鄉。
吳頜默默地喝著酒，佳明也不敢亂說話。直到珂萘吃飽了，回屋寫字時。佳明才嘀咕道：“什么玩意？思念祖國，還母親？走的時候，咋跟火燎屁股似的？噢，輻射了，想起回來了。吃喝玩樂那會兒，怎么沒聽見她嚷嚷愛國呢？”
“那個小學教師……”吳頜噴了一口酒氣，“我想約一下，成不成，試試看。”
佳明笑著說：“這就對了，以前失敗的婚姻，就當是一個噴嚏，把它噴出去。爽！咱重新開始。”
第二天，吳頜把珂萘從幼兒園接回來。珂萘扭扭捏捏，欲言又止。在吳頜的追問下，珂萘說：“媽媽什么時候回來？”
“不知道。”吳頜不知道該怎么回答女兒的話，他想了想說，“也許你應該有個更好的媽媽。”
珂萘眨了眨眼睛，突然說：“幼兒園老師給我們將四川地震的事，她說，很多人都捐款了。這次日本地震，那些叔叔阿姨爺爺奶奶多可憐啊，我們也給他們捐點錢吧。”
吳頜一時語塞，憋了半天，說道：“你有愛心，值得表揚。按照你的意思，我們捐錢。”
“噢，太好了。我去看看，我還有多少壓歲錢？”珂萘像一只快樂的小鳥，飛進了自己的臥室。
吳頜走到墻邊，看著墻壁上懸掛的祖母的照片。那飽經滄桑的皺紋，似乎在訴說著中華民族的屈辱，他的腦海里突然閃現出無辜的祖父和被割掉生殖器的可憐的大伯，慘死屠刀下的一幕。看到楊妹兒趾高氣揚的嘴臉，又看到女兒天真無邪的笑容，以及災難下的日本老百姓，那惶恐無助的眼神……
他撫摸祖母的照片，喃喃地說：“捐吧，捐吧。”
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