大清朝年間，漠北邊關(guān)有一個名叫融田的市鎮(zhèn)上，有一家“悅來茶莊”的店鋪。名義上，掌柜的是一個叫王大春的年輕人，實(shí)際上，真正掌握店鋪經(jīng)營的卻是王家的老管家李達(dá)財(cái)。李達(dá)財(cái)五十多歲，精明強(qiáng)干。王大春的父親早亡，王大春的母親王氏對老管家李達(dá)財(cái)極為器重，加上兒子尚且年幼，就將店鋪的經(jīng)營交給李達(dá)財(cái)全權(quán)管理。這李達(dá)財(cái)沒有辜負(fù)王氏的重托，自打管理悅來茶莊的生意之后，兢兢業(yè)業(yè)，將全部精力都用在了店鋪的經(jīng)營上，將生意打理得井井有條，店鋪也不斷擴(kuò)大。可沒想到，有人卻對他動了殺機(jī)。想殺他的不是別人，正是“悅來茶莊”的少掌柜的王大春。王大春為什么要?dú)⒗钸_(dá)財(cái)呢，是李達(dá)財(cái)借經(jīng)營之機(jī)中飽私囊被王大春發(fā)現(xiàn)了，還是想奪回店鋪的經(jīng)營權(quán)？
實(shí)際上，促使王大春殺李達(dá)財(cái)?shù)哪铑^緣于一個夜晚。那天晚上，王大春有事出去，回來時天已經(jīng)不早了，他想往后院找母親說點(diǎn)事。他家的房子分三層，王大春在前院也就是悅來茶莊住，中院是家人住兼堆放東西的地方，后院才是他母親王氏居住的地方。他繞過中院走向后院，見母親房間里已經(jīng)熄了燈。見母親睡了，他正想往回走，這時房間里的燈突然亮了，還傳來說話聲。王大春湊到窗前，仔細(xì)聽了聽，剛聽了幾句，就感到頭“轟”的一聲，血一下子涌到頭頂。他聽出來了，在屋里和母親說話的人竟然是李達(dá)財(cái)！王大春氣得渾身顫抖，哆嗦成一團(tuán)，他不由自主咬牙切齒地罵道：“不殺了你這老賊，我誓不為人！”
自從有了殺死李達(dá)財(cái)?shù)南敕ǎ醮蟠壕退较吕锴那牡販?zhǔn)備起來，他先是用重金籠絡(luò)了手下的一個叫小六子的小伙計(jì)。小六子問他為什么要?dú)⒗钸_(dá)財(cái)，王大春臉一紅。小六子倒也乖巧，一拍腦袋，一臉恍然大悟的樣子：“的確該殺，我聽人家說，都十幾年了。”聽小六子說都十幾年了，王大春的牙咬得更緊了。這事無論如何也不能再拖延了，他將日期定在了重陽節(jié)這天。
重陽節(jié)這天，悅來茶莊打烊之后，王大春作為東家，讓廚房做了一桌子好菜招待眾人。他挨個敬酒，最后，大伙都喝多了，李達(dá)財(cái)更是醉得不省人事。等眾人都走了之后，王大春朝著小六子一使眼色，小六子心領(lǐng)神會，彎腰背起李達(dá)財(cái)，來到地下室的冰窖。
為了茶葉保鮮，“悅來茶莊”在茶莊后建了一座冰窖，里面用冰塊填充。王大春的意思，是趁著李達(dá)財(cái)酒醉之機(jī)，將他丟下冰窖活活凍死，然后再將他背到他的臥室里，偽造他酒醉而死的假象。這樣，自己既報(bào)了仇，又?jǐn)[脫了干系，可謂一箭雙雕！
已經(jīng)將李達(dá)財(cái)放進(jìn)冰窖兩個時辰了，按說時間該差不多了。王大春和小六子一先一后，再次來到冰窖。王大春伸手一探李達(dá)財(cái)?shù)谋窍ⅲl(fā)現(xiàn)他已經(jīng)沒有呼吸了。小六子再次背起李達(dá)財(cái)，兩人來到李達(dá)財(cái)?shù)姆块g，之后兩人掩好房門，悄悄地離開了。
第二天一大早，王大春還在睡夢之中，就被一聲驚叫驚醒了：“不好了，出事了，老管家死了！”聽說老管家死了，王大春一聲冷笑之后，開始慢條斯理地穿衣服。他正穿著，就聽院子里傳來一聲撕心裂肺的痛哭，聽聲音，痛哭的人是他的母親王氏。聽到母親這樣的哭聲，王大春又急又氣又痛，急惱的是，李達(dá)財(cái)一死，母親連起碼的臉面都不要了，這樣一哭，就是原來什么也不知道的人也能看出其中的端倪，痛的是，母親五十多歲了，這么大歲數(shù)，哭得這么悲痛，老人家的身子骨怎么受得了呀！
這下王大春沉不住氣了，他趕緊穿上衣服，幾步來到中院李達(dá)財(cái)?shù)姆块g，果然見母親正倒在地上失聲痛哭。見狀，他趕緊一把抱起母親。見到兒子，王氏仿佛從夢中醒來似的，這才止住悲聲。王氏抹干眼淚，開始上上下下打量起死去的李達(dá)財(cái)來，足足看了有半個多時辰，王氏這才狠狠地一跺腳，揚(yáng)長而去。
由于李達(dá)財(cái)是喝酒而死，也就沒有報(bào)官，幾天之后，李達(dá)財(cái)出殯。出殯那天，王氏沒有出來，她把自己關(guān)在屋子里面，一個人不停地抹眼淚。
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