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一、夢殺
武則天神功元年，離都城長安不遠的渭水縣成了私鹽販子的天下。曾經有五任渭水縣知縣到任，結果有三任在官衙被殺，還有兩任和私鹽販子同流合污，落了個斬首的下場。怎么辦？當朝宰相狄仁杰不由想起門下弟子陳禮來了。
陳禮跟隨狄仁杰有十多年了。
論才干足能勝任，更兼武功出眾，私鹽販子想殺他也不容易。狄仁杰請來吏部尚書武承嗣，說明自己的意思。武承嗣滿面堆笑說：“這種事也就是國老的門生勝任。”
狄仁杰將陳禮叫來，對他說了此事。陳禮說：“學生愿去。”陳禮頓了頓，又說，“只是，昨晚我夢見自己被綁在渭水縣演武場的斷頭樁上，被劊子手一揮兩斷。”狄仁杰驚問：“莫非這預示著你被匪人所害？”陳禮苦笑著搖頭：“我夢見監斬官就是您，我是被朝廷所殺。”狄仁杰斷然道：“我知道你為人公平正直，怎會觸犯國法，這個夢不作準的。”
事情就這么定了，陳禮擇日上任。過了半年光景，武承嗣急匆匆拿一沓書信給狄仁杰看：“國老，這么多百姓寫信告陳禮貪贓枉法，草菅人命，看來只好讓他挪挪地方了。”狄仁杰拿過來翻閱幾封，呵呵笑了：“這些寫信之人自稱是貧賤之民，用的卻是價格不菲的竹紙和徽墨。想必這是陳禮大力整治鹽梟，這些人就誣告了他。”
又過了半年，滿面喜氣的武承嗣拿來萬民傘和萬民靴等物：“這些是渭水百姓送來的，說陳禮斷案如神，鹽梟聞風遠遁。按我朝新法，考較優異可以提前升遷，看來陳禮升職指日可待啊。”狄仁杰也很高興，他早就知道陳禮非百里之才，現在果然不負所望。
武承嗣走后，狄仁杰看著面前的東西，忽然覺得有些不對，這傘和靴內里都暗印商家鋪號，擺明是買的現成之物，絕不是老百姓親手縫制。難道說陳禮也被貪欲侵蝕，開始牟取這些虛假官聲嗎？難道說他的夢將成為現實，將來會挨朝廷的一刀？想到這里，狄仁杰再也坐不住了..
二、斷案
狄仁杰一副商賈打扮，來到渭水縣衙前。這時陳禮已到王莊勘驗現場去了。有百姓告訴狄仁杰案情，說昨日縣里首富王小員外購得嶺南新鮮荔枝兩斤，都送到了父親王老員外房中，讓婢女梅香洗凈后，呈給王老員外。誰知第二天早上，王小員外去父親房中探視，發現王老員外已然倒斃在地，梅香不知去向。
狄仁杰轉身去了王莊，看到王小員外的宅院好不壯觀。其實從王家吃得起荔枝這事上也能看出他的富庶，這種嶺南果品采摘下來后便需要立刻馬不停蹄地運送北方，才能保證新鮮，價格自然高得離譜。以狄仁杰的身份，也不過吃過一次而已。
不多時，陳禮驗完尸體出了院門，王小員外恭送出來。上轎前，陳禮對王小員外說：“死者面色青紫，口鼻有血，指甲灰黑，疑似砒霜中毒，可是荔枝核經檢驗無毒，莫非這毒是下在了荔枝表面？梅香洗過荔枝，現在又找不到她，看來她有很大嫌疑。”
剛說到這里，就見人群中一個青衣女子拔腿就跑，王小員外驚呼一聲：“她就是梅香！”縣丞魯三一聽立刻帶人追趕，不多時就把梅香抓了過來。沒等陳禮審問，魯三大喝一聲：“你是不是在荔枝里下了砒霜？不然你跑什么？”梅香支支吾吾地說：“我剛才不過是上街買菜了，聽見你們懷疑我，我才跑的。”王小員外冷笑：“買菜是廚房的事，怎會輪到你？”
梅香再也說不出話來。陳禮說：“既然是下毒案，那么毒藥來源一定要查清楚，魯縣丞，你去附近藥鋪問下，什么人近期買過砒霜？”魯三應命而去，不多時帶來了藥鋪掌柜老劉。老劉指著梅香說：“此人在上個月買過砒霜三錢三，說是藥老鼠，小人有賬簿為證。”
梅香只有低頭認罪，說王老員外為老不尊，屢次意圖強暴于她，這才去藥鋪買來毒藥，下在荔枝里。人證物證俱在，犯人又有口供，陳禮宣布把梅香打入死牢，等待刑部批示。
一件投毒殺人案片刻間審完，圍觀者都對陳禮交口稱贊。只有一個肩上搭條袋子的漢子發出一聲冷笑，狄仁杰覺得奇怪，正要上前詢問，誰知這人擠出人群不見了。狄仁杰只來得及瞧清他袋子上的字，小李莊李四。
陳禮回衙，狄仁杰一直跟到衙門口，這才寫了個名帖，送到了轎子里。陳禮慌忙把老師迎進衙內，狄仁杰就問起今天的案子。陳禮說：“這案子看起來很簡單，破起來也容易。但我總覺得不正常。尸體中毒明顯，一看便知是砒霜中毒，需要抓兇手的時候，兇手就出現了，要人證的時候有人證，要物證的時候有物證，實在太巧了。”
狄仁杰又問起萬民傘和萬民靴的事。陳禮苦笑：“這半年來，我審了大小十七件案子，都像今天這樣輕易審結，于是鄉民們就說我斷案如神，還送什么萬民傘萬民靴，可是我總覺得有點不對勁。”
這時縣丞魯三來拜，狄仁杰問起他鹽梟的事，魯三露出興高采烈的神情來：“陳大人一上任就成立了查鹽隊，打掉幾個私鹽販子后，就再沒有鹽梟出沒了。”狄仁杰點頭，然后說明天要去渭水各處游覽一下，由魯縣丞作陪。魯三問去哪里，狄仁杰道：“小李莊。”
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