明朝嘉靖年間，壽張縣令馮文龍為官清明，斷案如神，一時(shí)被當(dāng)?shù)乩习傩辗Q為“再世狄公”，享譽(yù)整個(gè)東昌府。
這天，馮文龍剛剛起床洗漱，便聽(tīng)到下人來(lái)報(bào)，說(shuō)縣城東街陳氏包子店的陳掌柜昨天晚上被人殺死在店鋪的臥房里。人命關(guān)天，馮文龍自然不敢怠慢，于是帶上縣衙的捕頭孟飛和一個(gè)仵作，火速前往案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。
這是一個(gè)二層的木制小樓，外間是招待顧客的店鋪，里間是陳掌柜睡覺(jué)的地方。一看縣太爺前來(lái)，店里的伙計(jì)水生馬上跪倒在地：“大人，你可要為我們掌柜的申冤啊，他死得太慘了！”
馮文龍來(lái)到陳掌柜位于店后面睡覺(jué)的房間，只見(jiàn)一個(gè)壯漢直挺挺地躺在床上，從死相上看，此人死時(shí)必定痛苦萬(wàn)分，但又沒(méi)有多少的掙扎。馮文龍湊上前去，只見(jiàn)陳掌柜的腹部有一個(gè)小小的刀傷，令他感到奇怪的是，刀傷并不深，可是傷口卻已經(jīng)發(fā)黑。
“速速前來(lái)驗(yàn)尸！”馮文龍扭頭對(duì)后面跟著的仵作吩咐道。
不一會(huì)兒，仵作便向馮文龍稟報(bào)說(shuō)死者是死于劇毒紅花散！馮文龍點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這就對(duì)了，按說(shuō)刀傷不深，不至于致人死亡。但是，刀上涂了紅花散就大不一樣了，只要用涂著紅花散的刀輕輕在人身上劃一下，紅花散見(jiàn)血便馬上會(huì)滲入人體血管之內(nèi)，中毒之人會(huì)在瞬間暴斃身亡！這從死者躺著的體位來(lái)看，也可以反映出來(lái)。你們看，死者身子直躺，死前肯定是沒(méi)有來(lái)得及掙扎。”
“這是從床上陳掌柜身上發(fā)現(xiàn)的匕首，請(qǐng)大人過(guò)目！”水生走向前來(lái)，把一把匕首遞到馮文龍手上。
馮文龍把匕首用一塊毛巾墊著，拿在手上，仔細(xì)觀察起來(lái)。只見(jiàn)匕首的頂端有一個(gè)小孔，小孔上拴著一段紅線。再看刀尖，雖然帶了點(diǎn)血跡，但匕首通體發(fā)黑，顯然是紅花散劇毒所致。
“看來(lái)殺手真是一個(gè)陰毒兇狠的老手啊！”馮文龍嘆道。突然，馮文龍發(fā)現(xiàn)拴住匕首的紅線上面沾著一點(diǎn)點(diǎn)蠟油。咦，這是怎么回事，紅線上怎么會(huì)有蠟油？馮文龍頓時(shí)百思不得其解，只好踱步在房?jī)?nèi)查看起來(lái)。
馮文龍走到窗前，只見(jiàn)窗子關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，再看窗臺(tái)，也沒(méi)有人攀登過(guò)的痕跡。這就怪了，難道殺手從地下冒出來(lái)不成。這時(shí)，馮文龍看了看旁邊的伙計(jì)水生，心里頓起疑心，問(wèn)道：“水生，聽(tīng)說(shuō)你是這個(gè)店里的伙計(jì)對(duì)吧？我來(lái)問(wèn)你，昨晚你干什么去了？”
水生堅(jiān)定地回答：“昨晚我從飯館走后，吃過(guò)晚飯我們哥幾個(gè)在牛大笨家打麻將，一直到天明才回家！”
這時(shí)，人群中站出來(lái)一個(gè)年輕人，大聲說(shuō)：“小的便是牛大笨，我可以為水生作證！”馮文龍轉(zhuǎn)眼看了看水生血紅的眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
既然陳掌柜不是水生所殺，那么究竟是何人所為呢？
這時(shí)，有一個(gè)干瘦的老頭兒從看熱鬧的人群中走向前來(lái)，說(shuō)道：“大人，既然昨天有人潛入陳掌柜的店里殺人，必定有些動(dòng)靜，為何不去找住在陳掌柜店上二樓的于老板呢。昨天晚上我打更時(shí)，見(jiàn)他房間一直有光亮，大人不妨去向他打聽(tīng)一下。”
馮文龍聽(tīng)后恍然大悟，連忙點(diǎn)頭：“老人家所言極是。”
等馮文龍從側(cè)墻的樓梯剛上二樓，只見(jiàn)門縫中有一個(gè)中年男子馬上把二樓的門“嘭”的一聲關(guān)上了。
馮文龍心下生疑，這人躲在此處探頭探腦，卻又不敢下樓去看熱鬧，此中必有蹊蹺，于是急急走上前去，敲了敲門：“屋內(nèi)是于老板吧，我是本縣縣令馮文龍，請(qǐng)你打開(kāi)門，我有一些問(wèn)題想向你打聽(tīng)一下。”
過(guò)了一小會(huì)兒，一個(gè)人頭從門縫里探了出來(lái)：“大人，你想問(wèn)什么，就在這里說(shuō)吧。”
跟在身后的孟捕頭大喝一聲：“哪有這樣對(duì)待馮大人的，難道你想拒大人于門外嗎？”于老板見(jiàn)怒火中燒、身高如塔的孟捕頭正睜大雙眼盯著自己，心中一緊，馬上把門打開(kāi)。
馮文龍走進(jìn)屋中，這才問(wèn)道：“于老板，昨天晚上你可否聽(tīng)到樓下有什么動(dòng)靜？”
于老板馬上搖頭說(shuō)：“大人，小人昨夜一直在幸福酒樓和幾個(gè)朋友喝酒，一直到天明才回到家來(lái)，回來(lái)時(shí)從圍在樓下的那些人嘴中得知我樓下的陳掌柜被人殺害。如若不信，大人盡可派人去幸福酒樓向他們的掌柜求證。”
馮文龍使了個(gè)眼色，孟捕頭馬上答道：“大人，放心，我去去就來(lái)。”
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