一、行尸
一大早，陳老順就在家里喝酒。他是有名的“酒仙”，每頓飯都要喝上兩杯，不然就渾身不自在。當然，每次喝得不多，還算是清醒的。他是青縣縣衙里的師爺，伺候過的知縣自己都數(shù)不過來了。過幾天，他又要迎接一位新知縣了。
青縣的知縣不好當，巴掌大的地方，又有織造府、漕運府，又有駐軍衛(wèi)千總、知府衙門，哪個官都比知縣大，隨便來一個管家下人，知縣都得賠著笑臉。歷任知縣要么是得罪了高官下臺，要么是覺得官當?shù)酶C囊、花錢打點去別地當官，來來去去的，不是欽點官員的陳老順倒成了衙門里的主角。
喝罷酒，陳老順就去了衙門。剛進去，他就看到周捕頭和幾個捕快圍在一起，再上前一看，里面竟是一具女尸！
見陳老順來了，周捕頭說：“不知咋回事，這尸體竟一早跑到咱們衙門門口來了。兄弟們怕不好看，就給抬進來了。”上一任知縣早已離開，而新知縣尚未到任，因此，衙門里的人都把陳師爺當成了頭兒。
陳老順觀察了一下尸體：死者身上的絲制衣服破爛不堪，臨死前可能受過污辱，臉部腫脹驚人，又有掌印，顯然是被毆打過。奇怪的是，尸體皮膚上的顏色顯示，死者至少已經(jīng)死了三天了，尸體怎么突然跑上衙門來了？
陳老順叫來仵作，讓他仔細驗尸。仵作很快回報，說死者大約死于三天前，也就是四月初四，腹內(nèi)肝腸俱裂，顯然是被毆打至死的。
陳老順嘆了口氣，把尸體遮蓋好，突然，他眼睛一亮，看到了衣服下擺的標記，這正是織造府的。
陳老順馬上去織造府，求見織造熊另行大人。織造府的管家熊其說，熊大人不在府中。
陳老順說：“熊大人回來后，請轉(zhuǎn)告一聲，就說早上在縣衙門口發(fā)現(xiàn)了一具穿著織造府衣服的女尸。”
陳老順剛回衙門，不過一炷香工夫，熊其就來了。他把陳老順拉到一旁，往他懷里塞了一張銀票。
陳老順誠惶誠恐地問：“熊管家，這是為何呀？”
“師爺是聰明人，想必知道該怎么做。”頓了頓，熊其又說，“實不相瞞，那女死者原是織造府的下人，叫水花，幾天前偷了一匹貢絹，被當場抓住。家丁們打了她一頓，不料她竟自盡了……熊大人不知道你們是怎么把尸體找出來的，但希望妥善處理。”
陳老順一聽，似乎熊大人懷疑衙門特意把尸體找出來了，正要分辨，但一想，這也不是什么大事，就順水推舟地拍了拍胸口。有了銀子，周捕頭他們自然會把尸體拉去后山埋了。織造府本來就得罪不起，更何況目前縣衙連知縣都沒有。
第二天，陳老順剛到縣衙，又看到周捕頭和一幫捕快在圍觀，上前一看，頓時愣住了：還是水花的尸體！
周捕頭結(jié)結(jié)巴巴地說：“見鬼了，我昨天親手把她埋了啊……”
看來，是有人在故意跟縣衙作對。陳老順讓周捕頭再去埋一次，然后在墳旁守著，看是誰吃飽了沒事做去挖尸體。
陳老順心里一直惦記著這事，天剛亮，就又去了縣衙，正好遇到周捕頭和捕快們打著哈欠回來。
周捕頭抱怨道：“我們守了一夜，根本就沒見有人來挖尸。他要是敢來，我非打斷他的雙手不可……”突然，他的嘴巴張得老大，再也合不攏了。
順著周捕頭的目光望去，陳老順的汗毛都豎了起來，那具尸體又出現(xiàn)在衙門門口！
陳老順馬上掉頭，讓周捕頭領(lǐng)他去埋尸體的地方。一路上，周捕頭他們賭咒發(fā)誓，說昨天他們確實把尸體埋好了，而且輪流看守，應該沒有人來挖過墳。但是，那尸體怎么又跑回衙門來了？
到了后山，周捕頭指了指一座新墳，說就是那里。
陳老順讓他們把墳挖開了。尸體埋得很淺，而且只是用草席胡亂卷了卷，幾鋤頭下去，就看到草席了。等全部挖開，在場的人都瞪大了眼睛：草席是空的，捆著草席的繩子還在，尸體卻不見了。
一個捕快一屁股坐在了地上，叫道：“媽呀，尸體會走路了！”
二、上任
回衙門后，陳老順買了幾刀草紙燒了，對尸體作揖道：“我們只是小小縣衙，管不了你的事。你如果有靈，就去知府衙門或者巡撫衙門申冤吧！”說完，就讓周捕頭再去把尸體埋了，這回要埋得深一點。
陳老順處理完日常事務，到了下午，酒癮又上來了，就在縣衙里喝起酒來。突然，他又想起了那具女尸。織造府作坊的工人是按等級穿著的，女尸身穿上等絲綢，顯然不是普通工人，而是監(jiān)工。
衙役王二正好有親戚在織造府里供事，陳老順就叫來王二，問起他的親戚。
王二說：“真巧，我親戚今天在家休息，要不讓他過來聊聊？”
陳老順點了點頭，王二的親戚何三很快就來了。
陳老順問何三是否知道水花。何三說，水花是織造府的頭號美女，刺繡間的監(jiān)工，但有好幾天沒見到她了。
陳老順又問：“那你是哪一天最后看到她的，當時她有何異常之處？”
“應該是四月初四吧。那一天，有大批馬車來織造府運貨，我也臨時被叫去幫忙裝車，遠遠就看到了水花。我是小雜工，她是大監(jiān)工，身份懸殊，沒有說話的機會。”
陳老順知道，每月二十四號織造府都會組織馬車運送絲織品進宮，這次為何提前了呢？但他打消了深入查究的念頭，招呼王二和何三一起喝酒。
何三喝得高興，就說了許多關(guān)于水花的傳聞：水花是熊大人從外地請來的刺繡高手，熊大人垂涎她的美色，但水花卻不假于色。他嘆道：“你們沒有見過水花，那樣的美人如果能抱上一抱，就是少活十年也值啊！”
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