．命案
明熹宗天啟年間，皇帝昏庸，大宦官魏忠賢趁機把持朝政，自稱“九千歲”，一手遮天。
國子監祭酒湯賓尹為巴結魏忠賢，居然在國子監內為魏忠賢建生祠，親帶監生們早晚三叩六拜，比祭祀孔圣人還要隆重。魏忠賢大喜之下，要舉薦湯賓尹為禮部尚書。
不料，在上元節的第二天早朝時，魏忠賢正要讓熹宗下圣旨，值班的內侍卻回奏說據五城兵馬司報案，湯賓尹昨夜突發暴病死了！魏忠賢大驚：在這關節坎上發生此事，莫非有人暗害湯賓尹？他當即命自己的心腹、錦衣衛指揮使許顯純查清此事。
許顯純不敢怠慢，忙帶了錦衣衛提騎吳常等相關偵緝人員，火速來到了湯府。
案發現場在湯府的書房里。一進書房，便看到湯賓尹蜷伏如蝦，躺在書案一旁的榻上，肚腹鼓得老高，整個書房里彌漫著令人作嘔的酒嗝之氣。吳常走上前，揭開蒙在湯賓尹臉上的黃裱紙，只見湯賓尹滿面痛苦之色，雙手緊緊揪著胸口。書案上有一只被打開的書匣子，里面竟是一本《周公解夢》！
見了許顯純，湯賓尹之妻梅氏哭哭啼啼地說，昨天一大早，湯賓尹便出了門去國子監，直到傍晚掌燈時分才回到府里，回來后便直奔書房。她和丫環迎兒在餐廳里等待丈夫吃晚飯，忽聽書房里傳來一聲慘叫，心知不妙，忙沖進書房，只見丈夫連人帶椅倒在地上，面色蒼白，大口大口地喘著粗氣，兩手在胸口上亂抓亂撓。
梅氏大驚，急命迎兒喊管家來。管家來到后，急忙和梅氏一起將湯賓尹抬往榻上，隨后又快步來到對面的靈芝堂，請來了華郎中救治。華郎中來到后只把了把湯賓尹的脈搏，便連連搖頭：“湯大人這是犯了心疾，脈停瞳散，元神已去，老夫回天無力了！”果然到了三更天，湯賓尹便斷了氣。
華郎中走上前，小心翼翼補充介紹道：“兩位大人，一年前湯大人曾將小老兒傳到府上，說他夜不安寢，盜汗不止。小老兒當即為湯大人望聞問切一番，斷定湯大人得了心疾，為他抓了幾包藥讓他煎熬服用，臨走時叮囑他要做到‘五禁’，即禁勞累、禁暴飲、禁暴食、禁大喜、禁大悲，哪知……”
官府仵作對尸首一番勘驗之后，走上前對許顯純和吳常拱手道：“兩位大人，湯大人尸身沒有傷痕，也沒有中毒之狀，確是因心疾發作而亡。”隨后又呈上一袋碎銀和一張紙條，“這是從湯大人兜中發現的，這張紙條好像是收據。”許顯純和吳常將那張紙條接過一看，只見上面寫道：“今收到竹石齋二十兩銀子。”下面赫然蓋著湯賓尹的印章——自己給自己開收據，真是咄咄怪事！
．偵破
“蛇！”一個搜查房間的錦衣衛突然一聲驚叫。眾人一怔，順著那錦衣衛的手指一看，果然見房角里蜷曲者一條紅花長蛇。待那錦衣衛用竹稈將蛇挑過來一細看，眾人不由松了一口氣，原來是條用絨線和碎布頭編結的玩具蛇！丫環迎兒走上來道：“哦，這是前天夫人為小少爺縫制的。想來是小少爺到書房里玩耍，將這條絨線蛇玩丟了。昨天傍晚，小少爺哭鬧著要耍蛇，還被夫人打了兩巴掌……”
“休得多嘴多舌！”許顯純一聲呵斥，將迎兒叱退，對醒過來的梅氏擰起眉毛問道，“本官記得昨天是上元節，國子監的監生們依例是要放假賞燈的。國子監沒有監生，湯祭酒去國子監干嗎？”
“此事由小老兒來說。”那個老管家走上前，一聲長嘆，雙淚迸流，“兩位大人，小老兒
“什么？湯賓尹堂堂的四品國子監祭酒，竟看得上這些卷子紙？”許顯純大為愕然。一旁的吳常附在他耳邊悄聲道：“大人，這湯祭酒在官場中是有名的老財迷，分毫必得，且每得一財必自書一張收據，自得其樂。”
“噢，怪不得那張收據上寫著收到竹石齋二十兩銀子，想來是這個老財迷賣卷子紙得來的了。”許顯純恍然大悟。
“且慢！”許顯純手一擺，打斷了
“許大人，是這樣。”
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