戲臺(tái)出現(xiàn)鬼影農(nóng)歷七月初七，乞巧節(jié)。棘陽(yáng)府大戶錢牧齋錢牧村兄弟議定，請(qǐng)有名的董家戲班子來(lái)唱堂會(huì)，給女眷們過(guò)節(jié)日。天剛擦黑，看臺(tái)上茶桌矮椅，水果瓜子點(diǎn)心布置一應(yīng)俱全。偌大的看臺(tái)上只有十幾個(gè)人，錢牧齋的一妻二妾及一男二女，錢牧村也是一妻二妾及四個(gè)女兒。大管家李寶也被邀上看臺(tái)，還帶著妻子汪氏和女兒李秀蓮。主人坐定，董班主將戲單送過(guò)來(lái)。錢牧齋打開(kāi)見(jiàn)整個(gè)戲單上只有一出戲：《燕子箋》。董班主看出他的疑惑，討好地把劇情介紹一遍。大家一聽(tīng)是寫兩個(gè)長(zhǎng)得一模一樣的女子，一個(gè)是官家小姐，一個(gè)是青樓妓女，由燕子銜箋牽合，共同愛(ài)上一個(gè)叫霍都梁的書生，卻被他的朋友—一個(gè)小人從中破壞，幾經(jīng)波折，書生因勤王有功，高中狀元，結(jié)果一男二女，團(tuán)圓結(jié)合。錢氏兄弟聽(tīng)了，咧著嘴樂(lè)出聲，立即遭到夫人呵責(zé)：“看戲也沒(méi)正經(jīng)樣！”錢家大房唯一的兒子、十八歲的錢孫愛(ài)搶眼說(shuō)：“笑啥？是不是又想著一人弄個(gè)回家？”兄弟倆臉紅了。他們是長(zhǎng)得一樣一樣的雙胞胎，他們的妻子唐氏也是雙胞胎，后來(lái)娶的兩房小妾也是雙胞胎。兒子說(shuō)話夾槍帶棒，錢牧齋不敢理會(huì)。接下來(lái)就是劇中人物閃亮登場(chǎng)。霍都梁的那兩個(gè)一模一樣的二美最后出場(chǎng)，便博得眾人喝彩。二美身后還跟著一個(gè)書生也走到臺(tái)前，他轉(zhuǎn)臉向臺(tái)下看看，咧嘴露出一臉鬼魅之氣。看臺(tái)上立即發(fā)出一陣驚呼：“呀，徐青君！”看臺(tái)上炸了鍋，女人們驚叫著站起來(lái)。大奶奶錢唐氏更是嚇得臉色慘白，“撲通”一聲暈倒在地上。丫鬟們上前又是捶背又是噴水，好一會(huì)兒才弄醒。錢牧齋急忙讓人將董班主叫過(guò)來(lái)問(wèn)道：“方才那書生……”董班主一臉茫然說(shuō)：“誰(shuí)的書生？”眾人聽(tīng)了，哪里還有心思看戲，鳥(niǎo)獸般四散逃開(kāi)。錢氏兄弟聽(tīng)了只覺(jué)渾身一涼，一股莫名的恐懼籠罩了全身。兇案審出亂倫時(shí)間剛過(guò)兩天，一群官差護(hù)著一頂二人抬的藍(lán)呢小轎，直奔錢府。棘陽(yáng)縣令蘭明忠接到城內(nèi)大戶錢府報(bào)案，錢府二房主人錢牧村被殺。錢牧村死在佛堂。死者瞳仁放大，表情驚恐，頭上還有一個(gè)血洞。仵作驗(yàn)尸報(bào)告稱，錢牧村看似受到驚嚇而亡，但致命的是頭頂一擊。蘭知縣傳喚第一個(gè)看見(jiàn)尸體的人。錢牧村的侍妾錦芳被帶來(lái)，她臉上還留著驚恐之色。蘭知縣問(wèn)：“你是怎么發(fā)現(xiàn)尸體的？將昨晚之事仔細(xì)講來(lái)。”錦芳點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“自從前天先生徐青君的鬼魂出現(xiàn)在戲臺(tái)上，我家老爺很是害怕……”“怎么！你家老爺遇鬼了？”蘭知縣插話問(wèn)。“可不是，前天府里唱堂會(huì)，大家都看見(jiàn)了徐先生。老爺害怕，兩天晚上都是早早睡下。半夜醒來(lái)，說(shuō)是夢(mèng)見(jiàn)徐先生，端著燭臺(tái)要去佛堂敬香，我當(dāng)時(shí)瞌睡也沒(méi)理會(huì)……”蘭知縣緊問(wèn)：“那是什么時(shí)辰？”錦芳想想：“當(dāng)時(shí)正敲五更一點(diǎn)（凌晨三點(diǎn)半）。我一覺(jué)醒來(lái)，見(jiàn)老爺還沒(méi)回來(lái)，已是卯時(shí)（早晨五點(diǎn)），就去佛堂找，一推門，就看見(jiàn)老爺死在地上。跑回去告訴奶奶們，在三奶奶的房門口見(jiàn)到大房老爺，便告訴了他。”蘭知縣讓錦芳走了，又讓人把錢牧齋叫來(lái)。錢牧齋磕過(guò)頭說(shuō)：“大人，我二弟死得奇怪啊！”蘭知縣并不搭話，問(wèn)：“你二弟死時(shí)你在哪里？”“是……是在后花園。”錢牧齋回憶說(shuō)。“錦芳卻講，她是在你二弟三夫人門口遇見(jiàn)你的。”蘭知縣冷冷地說(shuō)。錢牧齋臉色紫漲，急道：“大人，是錦芳糊涂記錯(cuò)了。”“錦芳糊涂，你房中香爐上的盤香沒(méi)有糊涂，我問(wèn)過(guò)丫鬟，盤香是亥時(shí)（晚上九點(diǎn)）點(diǎn)燃，燃一圈是半個(gè)時(shí)辰，燃到第四圈正好是四更天，這時(shí)被你摸黑出門碰滅，說(shuō)說(shuō)你這段時(shí)間去了哪里？干了何事？”錢牧齋驚駭?shù)氐芍郏~頭上滲出顆顆汗珠。蘭知縣厲喝：“我查過(guò)，錢牧村無(wú)仇人，錢府內(nèi)宅又不留男仆過(guò)夜，若不是你，誰(shuí)能喚他半夜去佛堂？”錢牧齋大叫：“冤枉啊！我為何要?dú)⒍埽?rdquo;“是謀奪家產(chǎn)？還是因奸殺人？你自己明白！”衙役鎖住錢牧齋，有人在叫：“大人且慢！”說(shuō)話間，走來(lái)一個(gè)三十出頭的女子，磕頭說(shuō)：“大老爺這段時(shí)間正在小女子房中。”說(shuō)著，道出一段緣由。這女子是錢牧村的三夫人紅竹。錢牧村一妻二妾，生了四個(gè)女兒，算命的都說(shuō)他命中無(wú)子，他不甘心，就逼著三夫人與哥哥借種。說(shuō)罷，紅竹再次哭著磕頭：“萬(wàn)望大人給個(gè)臉面。”蘭知縣心里原以為錢牧村被殺，是兄弟奪家產(chǎn)或是奸殺，不料卻審出兄弟亂倫，厭惡地?fù)]手讓他們走了。
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