公元年，明武宗朱厚照登基，改年號為正德。他一當上皇帝，就把當太子時與他關系特好的劉瑾等八個太監，全部提拔重用，人稱“正德八虎”。其中，最顯赫的就是劉瑾，被任命為內官監，執掌營造宮苑、城垣、陵寢等宮中大小事務，同時還委任他總督團營，統率京師衛戍軍隊。
這位正德皇帝可是歷史上有名的混混，他聰穎異常，行事乖張，最好的一件事，就是玩兒。當上皇帝后，玩起來更讓人匪夷所思。他做皇帝不住在宮里，卻跑到宮外建一個“豹房”，成天與宮女、太監在那里嬉戲玩耍。他做皇帝還嫌不夠，還自封威武大將軍，帶著軍隊，跑到北邊，找蒙古人挑釁，居然屢戰屢勝。
像這樣的玩法，不到一年的時間，國庫就折騰空了。沒有錢怎么玩?于是，正德皇帝聰明的腦袋靈機一動，他就在工部之上，設一個皇莊。責成劉瑾盤查全國的軍民府庫、糧儲、鹽鐵漕運，將全部的庫存余額解送到京城，供他享用。這個劉瑾利用這個機會，將一半的錢財中飽私囊。
于是，有人向正德皇帝告狀，他卻滿不在乎，翻著白眼說：“怕什么!劉瑾閹人一個，無兒無女，貪的錢他又吃不了喝不了，他愛貪，就讓他貪去吧!!”
正德皇帝不僅不處罰劉瑾，還索性把朝中大小事務全部委托他打理，自己正好可以一身輕松地在豹房里玩得不亦樂乎。
本來劉瑾心里還有所畏懼，他見皇帝對他這樣放縱，就更加肆無忌憚。他干脆把官員選拔任用、上呈奏折、面見皇上明碼標價，包括京官出巡公干，以所去的地方富裕程度，規定了不同等次的例錢。
一次，工部的一個姓宋的給事官到遵化鐵礦核查鐵稅。由于他生性老實膽小，沒撈到多少好處，在回京的路上。一時又湊不齊上貢劉瑾的例錢，實在是走投無路，又不敢回來，只好在途中的驛館里上吊自盡。這件事傳到正德皇帝耳中，他卻說：“這個人太沒本事，這么好的肥差居然搞不到錢，留之無用，死不足惜!”
這樣一來，劉瑾更是日進斗金，他府里的掌簿收錢數都數不過來。為了方便，懶得一錙一錢的計算，劉瑾就叫人專門設計了大小兩樣的量錢容器，大的能裝一萬金，叫“方”。小的能裝一千金，叫“干”。從此后，朝堂上下的官員私下議論：今天你送了多少方?這次你又送了多少干?于是，“方、干”的叫法就這樣流傳下來。
彈指間，三年就過去了，大明朝也被這幫大混混、小混混折騰得烏七八糟，朝堂上下怨聲載道，一些國姓王爺蠢蠢欲動。正德四年，寧夏安化王朱宋寊鐇率先發難，打著“誅劉瑾、清君側”的旗號造反。
聽說有人造反，正德皇帝不以為忤，反而高興得手舞足蹈。他從豹房里出來，直接就上了點將臺，自封征西大元帥，親率十萬精兵御駕親征。他帶兵剛出京師不久，前方傳來捷報，游擊將軍仇鉞已平定叛亂。將安化王擒獲。可正德皇帝覺得還沒玩夠，繼續帶著大軍在西北黃土高原上游蕩幾個月，將安化王捉了又放，放了又捉。貓戲老鼠般地玩得半死，才興盡班師回朝。
帶著十幾萬人一起玩，的確是好玩，可國庫又開始告急。沒錢可不行，在回京的路上，正德皇帝一邊吃著鮮美的肥羊，一邊想著搞錢的辦法。他聰明的腦袋一轉，一個絕妙的主意又出來了。
一回到京城，正德皇帝一反常態地端坐在金鑾大殿上，接受文武百官的朝賀，滿朝文武以為太陽從西邊出來了。而這時，隨同正德皇帝御駕親征、“八虎”之一的張永帶著大軍沒有回營，卻直奔劉瑾的府第。這一查，真是讓人瞠目結舌，不僅查出一千斤一錠的黃金八十八錠、白銀八百錠，珍珠瑪瑙堆積如山，而且還搜出龍袍九件、玉璽一個、刀搶兵器無數。
劉瑾包藏禍心，蓄意謀反，鐵證如山。正德皇帝突然翻臉不認人，誅殺劉瑾九族二百余口，將他全部家產收歸國庫。正德皇帝還嫌不夠，處死劉瑾也要賺一把。他下旨將劉瑾凌遲處死，乘木驢往來于東西市上，以每錢肉一“干”錢的明碼標價，任人宰割購買。三天來，東西市上，人山人海，一些平時被劉瑾欺壓凌辱、敢怒不敢言的百姓官員爭相購買，一共割了三千三百五十七刀。
正德皇帝高高地坐在朝堂之上，聽著行刑官員的報告，哈哈大笑起來。他看著群臣們說：“這個劉瑾，真是個肥羊，一身臭肉，居然也能賣出三千三百五十一方七千干?!眾位卿家，你們好好掂量掂量，看你能值多少錢?”問得朝堂下面的文武百官個個噤若寒蟬，渾身上下寸寸發麻……
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