許多年以前有一位皇帝，他非常喜歡穿好看的新衣服。他為了要穿得漂亮，把所有的錢都花到衣服上去了，他一點(diǎn)也不關(guān)心他的軍隊(duì)，也不喜歡去看戲。除非是為了炫耀一下新衣服，他也不喜歡乘著馬車逛公園。他每天每個(gè)鐘頭要換一套新衣服。人們提到皇帝時(shí)總是說(shuō)：“皇上在會(huì)議室里。”但是人們一提到他時(shí)，總是說(shuō)：“皇上在更衣室里。”
在他住的那個(gè)大城市里，生活很輕松，很愉快。每天有許多外國(guó)人到來(lái)。有一天來(lái)了兩個(gè)騙子。他們說(shuō)他們是織工。他們說(shuō)，他們能織出誰(shuí)也想象不到的最美麗的布。這種布的色彩和圖案不僅是非常好看，而且用它縫出來(lái)的衣服還有一種奇異的作用，那就是凡是不稱職的人或者愚蠢的人，都看不見這衣服。
“那正是我最喜歡的衣服！”皇帝心里想。“我穿了這樣的衣服，就可以看出我的王國(guó)里哪些人不稱職；我就可以辨別出哪些人是聰明人，哪些人是傻子。是的，我要叫他們馬上織出這樣的布來(lái)！”他付了許多現(xiàn)款給這兩個(gè)騙子，叫他們馬上開始工作。
他們擺出兩架織機(jī)來(lái)，裝做是在工作的樣子，可是他們的織機(jī)上什么東西也沒有。他們接二連三地請(qǐng)求皇帝發(fā)一些最好的生絲和金子給他們。他們把這些東西都裝進(jìn)自己的腰包，卻假裝在那兩架空空的織機(jī)上忙碌地工作，一直忙到深夜。
“我很想知道他們織布究竟織得怎樣了，”皇帝想。不過(guò)，他立刻就想起了愚蠢的人或不稱職的人是看不見這布的。他心里的確感到有些不大自在。他相信他自己是用不著害怕的。雖然如此，他還是覺得先派一個(gè)人去看看比較妥當(dāng)。全城的人都聽說(shuō)過(guò)這種布料有一種奇異的力量，所以大家都很想趁這機(jī)會(huì)來(lái)測(cè)驗(yàn)一下，看看他們的鄰人究竟有多笨，有多傻。
“我要派誠(chéng)實(shí)的老部長(zhǎng)到織工那兒去看看，”皇帝想。“只有他能看出這布料是個(gè)什么樣子，因?yàn)樗@個(gè)人很有頭腦，而且誰(shuí)也不像他那樣稱職。”
因此這位善良的老部長(zhǎng)就到那兩個(gè)騙子的工作地點(diǎn)去。他們正在空空的織機(jī)上忙忙碌碌地工作著。
“這是怎么一回事兒？”老部長(zhǎng)想，把眼睛睜得有碗口那么大。
“我什么東西也沒有看見！”但是他不敢把這句話說(shuō)出來(lái)。
那兩個(gè)騙子請(qǐng)求他走近一點(diǎn)，同時(shí)問(wèn)他，布的花紋是不是很美麗，色彩是不是很漂亮。他們指著那兩架空空的織機(jī)。
這位可憐的老大臣的眼睛越睜越大，可是他還是看不見什么東西，因?yàn)榈拇_沒有什么東西可看。
“我的老天爺！”他想。“難道我是一個(gè)愚蠢的人嗎？我從來(lái)沒有懷疑過(guò)我自己。我決不能讓人知道這件事。難道我不稱職嗎？——不成；我決不能讓人知道我看不見布料。”
“哎，您一點(diǎn)意見也沒有嗎？”一個(gè)正在織布的織工說(shuō)。
“啊，美極了！真是美妙極了！”老大臣說(shuō)。他戴著眼鏡仔細(xì)地看。“多么美的花紋！多么美的色彩！是的，我將要呈報(bào)皇上說(shuō)我對(duì)于這布感到非常滿意。”
“嗯，我們聽到您的話真高興，”兩個(gè)織工一起說(shuō)。他們把這些稀有的色彩和花紋描述了一番，還加上些名詞兒。這位老大臣注意地聽著，以便回到皇帝那里去時(shí)，可以照樣背得出來(lái)。事實(shí)上他也就這樣辦了。
這兩個(gè)騙子又要了很多的錢，更多的絲和金子，他們說(shuō)這是為了織布的需要。他們把這些東西全裝進(jìn)腰包里，連一根線也沒有放到織機(jī)上去。不過(guò)他們還是繼續(xù)在空空的機(jī)架上工作。
過(guò)了不久，皇帝派了另一位誠(chéng)實(shí)的官員去看看，布是不是很快就可以織好。他的運(yùn)氣并不比頭一位大臣的好：他看了又看，但是那兩架空空的織機(jī)上什么也沒有，他什么東西也看不出來(lái)。
“您看這段布美不美？”兩個(gè)騙子問(wèn)。他們指著一些美麗的花紋，并且作了一些解釋。事實(shí)上什么花紋也沒有。
“我并不愚蠢！”這位官員想，“這大概是因?yàn)槲也慌鋼?dān)當(dāng)現(xiàn)在這樣好的官職吧？這也真夠滑稽，但是我決不能讓人看出來(lái)！”因此他就把他完全沒有看見的布稱贊了一番，同時(shí)對(duì)他們說(shuō)，他非常喜歡這些美麗的顏色和巧妙的花紋。“是的，那真是太美了，”他回去對(duì)皇帝說(shuō)。
城里所有的人都在談?wù)撨@美麗的布料。
當(dāng)這布還在織的時(shí)候，皇帝就很想親自去看一次。他選了一群特別圈定的隨員——其中包括已經(jīng)去看過(guò)的那兩位誠(chéng)實(shí)的大臣。這樣，他就到那兩個(gè)狡猾的騙子住的地方去。這兩個(gè)家伙正以全副精神織布，但是一根線的影子也看不見。“您看這不漂亮嗎？”那兩位誠(chéng)實(shí)的官員說(shuō)。“陛下請(qǐng)看，多么美麗的花紋！多么美麗的色彩！”他們指著那架空空的織機(jī)，因?yàn)樗麄円詾閯e人一定會(huì)看得見布料的。
“這是怎么一回事兒呢？”皇帝心里想，“我什么也沒有看見！這真是荒唐！難道我是一個(gè)愚蠢的人嗎？難道我不配做皇帝嗎？這真是我從來(lái)沒有碰見過(guò)的一件最可怕的事情。”
“啊，它真是美極了！”皇帝說(shuō)，“我表示十二分地滿意！”
于是他點(diǎn)頭表示滿意。他裝做很仔細(xì)地看著織機(jī)的樣子，因?yàn)樗辉敢庹f(shuō)出他什么也沒有看見。跟他來(lái)的全體隨員也仔細(xì)地看了又看，可是他們也沒有看出更多的東西。不過(guò)，他們也照著皇帝的話說(shuō)：“啊，真是美極了！”他們建議皇帝用這種新奇的、美麗的布料做成衣服，穿上這衣服親自去參加快要舉行的游行大典。“真美麗！真精致！真是好極了！”每人都隨聲附和著。每人都有說(shuō)不出的快樂(lè)。皇帝賜給騙子每人一個(gè)爵士的頭銜和一枚可以掛在紐扣洞上的勛章；并且還封他們?yōu)?ldquo;御聘織師”。
第二天早晨游行大典就要舉行了。在頭天晚上，這兩個(gè)騙子整夜不睡，點(diǎn)起１６支蠟燭。你可以看到他們是在趕夜工，要完成皇帝的新衣。他們裝做把布料從織機(jī)上取下來(lái)。他們用兩把大剪刀在空中裁了一陣子，同時(shí)又用沒有穿線的針縫了一通。最后，他們齊聲說(shuō)：“請(qǐng)看！新衣服縫好了！”
皇帝帶著他的一群最高貴的騎士們親自到來(lái)了。這兩個(gè)騙子每人舉起一只手，好像他們拿著一件什么東西似的。他們說(shuō)：“請(qǐng)看吧，這是褲子，這是袍子！這是外衣！”等等。“這衣服輕柔得像蜘蛛網(wǎng)一樣：穿著它的人會(huì)覺得好像身上沒有什么東西似的——這也正是這衣服的妙處。”
“一點(diǎn)也不錯(cuò)，”所有的騎士們都說(shuō)。可是他們什么也沒有看見，因?yàn)閷?shí)際上什么東西也沒有。
“現(xiàn)在請(qǐng)皇上脫下衣服，”兩個(gè)騙子說(shuō)，“我們要在這個(gè)大鏡子面前為陛下?lián)Q上新衣。
皇帝把身上的衣服統(tǒng)統(tǒng)都脫光了。這兩個(gè)騙子裝做把他們剛才縫好的新衣服一件一件地交給他。他們?cè)谒难鼑莾号艘魂囎樱孟袷窍瞪弦患裁礀|西似的：這就是后裾①?；实墼阽R子面前轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身子，扭了扭腰肢。
“上帝，這衣服多么合身啊！式樣裁得多么好看??！”大家都說(shuō)。“多么美的花紋！多么美的色彩！這真是一套貴重的衣服！”
“大家已經(jīng)在外面把華蓋準(zhǔn)備好了，只等陛下一出去，就可撐起來(lái)去游行！”典禮官說(shuō)。
“對(duì)，我已經(jīng)穿好了，”皇帝說(shuō)，“這衣服合我的身么？”于是他又在鏡子面前把身子轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，因?yàn)樗写蠹铱闯鏊谡J(rèn)真地欣賞他美麗的服裝。那些將要托著后裾的內(nèi)臣們，都把手在地上東摸西摸，好像他們真的在拾起后裾似的。他們開步走，手中托著空氣——他們不敢讓人瞧出他們實(shí)在什么東西也沒有看見。
這么著，皇帝就在那個(gè)富麗的華蓋下游行起來(lái)了。站在街上和窗子里的人都說(shuō)：“乖乖，皇上的新裝真是漂亮！他上衣下面的后裾是多么美麗！衣服多么合身！”誰(shuí)也不愿意讓人知道自己看不見什么東西，因?yàn)檫@樣就會(huì)暴露自己不稱職，或是太愚蠢?；实鬯械囊路膩?lái)沒有得到這樣普遍的稱贊。
“可是他什么衣服也沒有穿呀！”一個(gè)小孩子最后叫出聲來(lái)。
“上帝喲，你聽這個(gè)天真的聲音！”爸爸說(shuō)。于是大家把這孩子講的話私自低聲地傳播開來(lái)。
“他并沒有穿什么衣服！有一個(gè)小孩子說(shuō)他并沒有穿什么衣服呀！”
“他實(shí)在是沒有穿什么衣服呀！”最后所有的老百姓都說(shuō)?；实塾悬c(diǎn)兒發(fā)抖，因?yàn)樗坪跤X得老百姓所講的話是對(duì)的。不過(guò)他自己心里卻這樣想：“我必須把這游行大典舉行完畢。”因此他擺出一副更驕傲的神氣，他的內(nèi)臣們跟在他后面走，手中托著一個(gè)并不存在的后裾。
①后裾(Slaebet)就是拖在禮服后面的很長(zhǎng)的一塊布；它是封建時(shí)代歐洲貴族的一種裝束。
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