在一座古老的地主莊園里，住著一家年輕而有名望的人。他們很有錢，也很幸福，他們既愿自己快樂，也愿做好事。他們希望讓所有的人都像他們那樣快樂。 圣誕之夜，在古老的騎士廳里豎起了一棵裝點得很華麗的圣誕樹。壁爐里燃著火，古老的畫框四周懸著云杉枝。主人和客人都聚在這里，他們的歌聲嘹亮，舞姿婀娜。 傍晚，傭人們的屋里便充滿了慶祝圣誕的歡樂。這里也有一棵大云杉，上面點著紅白蠟燭，還有小型的丹麥國旗，剪紙天鵝和裝著“好東西”的魚網。請來的客人都是教區貧苦人家的孩子，他們由自己的媽媽帶來。媽媽們不怎么看圣誕樹，而看著圣誕餐桌。桌子上放著呢料、麻料、衣料和褥料。是的，做母親的和大孩子都往那邊望，只有小孩子才用手去夠蠟燭、紙花和旗子。 這群人下午很早就來了。他們吃了圣誕粥、烤鵝加紅菜。在圣誕樹點燃，禮物都分發完后，每人都得到了一杯混合酒及一塊蘋果餡餅。 他們回到了自己的貧寒的家里，談起了他們過的“好生活”，就是指那些食品；他們把禮物又拿出來仔細地看一遍。有一個叫基爾斯汀的園丁和一個叫奧勒的園丁，他們是一對夫婦。他們在地主莊園里鋤草鋤地，所以有住處和每日的面包。每年圣誕節他們都得到很好的禮物。他們有五個孩子，五個孩子穿的衣服都是主人送的。 “我們的主人都是樂善好施的人！”他們說道。“不過他們施舍得起，這樣做他們也可以得到樂趣。” “四個孩子都有好衣服穿了，”園丁奧勒說道。“可是為什么沒有給跛子呢？他們以往總想著他的，雖然他不去參加宴會。” 那是指孩子中最大的那個，他們管他叫“跛子”，不過他的名字叫漢斯。 小時候他是最聰明最活潑的孩子。可是他的腿突然“癱了”，他們這么說。他站不起來了，也不能走了。他已經在床上躺了五年了。 “有的，我也得到了一件給他的禮物。”母親說道。“不過不是什么了不起的東西，是一本他可以讀一讀的書。” “這東西可不能讓他發胖！”父親說道。 可是漢斯卻很喜歡它。他是一個很有天分的孩子，很喜歡讀書。不過，這個時時都得躺在床上的漢斯，也要花些時間盡自己的力量做有用的事。他的手很靈巧。他用自己的手織毛襪，是啊，甚至織成整條的床毯；莊園里的女主人很稱贊它并買下了它。 他得到的禮物是一本故事書。書里有許多值得讀并引人深思的東西。 “在這個家里它一點用處也沒有！”父母說道。“不過，讓他讀吧，時間便可以消磨過去。他不能總是織襪子！” 春天來了。花朵長出花骨朵，綠葉也開始發芽。被人們叫做蕁麻的野生植物也在發芽，雖然在《圣詩集》里它是那么美： 哪怕所有的國王全上陣， 使盡全力耍盡威風， 他們也沒有一點辦法 使蕁麻長出一片葉子。 在地主莊園里，不僅園丁和助手有許多的活要干，就連園丁基爾斯汀和園丁奧勒也一樣。 “簡直累死人！”他們說道，“我們剛把路耙平整理好，又讓人給踩亂了。莊園里的客人跟潮水一樣。這要花多少錢啊！不過主人是有錢的人。” “分配得實在太不公平了！”奧勒說道。“神父說我們大家同是上帝的孩子，可是為什么會有這樣的差別！” “那是因為人的墮落！”基爾斯汀說道。 晚間他們又談到了這些，跛子漢斯正拿著書躺在一旁。艱苦的生活、辛苦的操勞使父親母親的手變粗，而且也使他們對事物的判斷和看法變得苛刻。他們無法控制情緒，無法排遣煩惱，現在說起話來更有怨氣，更加憤怒了。 “有些人富裕幸福，有的人只有貧窮！我們的老祖宗由于違抗上帝和好奇，為什么怪罪到我們頭上，我們又沒有像他們兩人那樣胡來！” “不一定，我們也有閃失！”跛子漢斯突然說道。“這本書里全都講了！” “書里怎么說的？”父親母親問道。 他給他們念那個關于樵夫和他妻子的古老故事：他們也責罵亞當和夏娃的好奇，說那是他們不幸的原因。后來這個國家的國王經過那里，“跟我回家吧！”他說道，“這樣你們便可以過上和我那樣的日子：七道菜，另有一道額外的。這道菜是裝在大蓋碗里的，你們不能揭開。一揭蓋子，你們的榮華富貴便化為煙云了！”“蓋碗里裝的是什么？”妻子說道。“不關我們的事！”樵夫說道。“是啊，我不是好奇！”妻子說道。“我只是想知道，為什么我們不能揭蓋子。里面肯定是好吃的東西！”“希望沒有什么機關就好了！”男人說道，“比方說一支手槍，砰地放一槍，把房子都震搖起來！”“啊呀！”妻子叫道，沒有去碰那蓋碗。可是到了夜里，她夢見蓋碗的蓋子自己打開了，冒出了一股很好聞的混合酒的味道，就是結婚或下葬時人們喝到的那種混合酒味。里面有一枚很大的銀幣，上面寫著： “你們要是喝了這混合酒，你們便成了世界上最有錢的人了，其他的人都成了叫花子！”——妻子一下子就醒了，她把自己的夢講給了男人聽。“你想這事想得太多了！”他說道。“我們可以輕輕地小心地揭蓋子！”妻子說道。“輕輕地小心地！”男人說道。于是妻子小心地揭開了蓋子。——剛一揭開，便有兩只機靈的小老鼠跳了出來，鉆到一個老鼠洞里，不見了。“晚安！”國王說道。“現在你們可以回家去，上自己的床上去睡覺了。別再罵亞當和夏娃了，你們也一樣好奇，一樣不知好歹！——” “這個故事是從哪里跑到書里去的？”園丁奧勒說道。“故事說的好像就是我們。很值得好好想一想！” 第二天他們又上工去了。太陽烤曬著他們，雨把他們澆得濕透；他們很有怨氣，他們細細地咀嚼著這些思想。 天沒有完全黑下來時，他們喝罷了奶粥。 “給我們再講一遍樵夫的故事！”園丁奧勒說道。 “這本書里好故事很多！”漢斯說道。“好多好多，你們都不知道。” “我對那些興趣不大！”園丁奧勒說道。“我要聽我知道的那個故事！” 男人和他的妻子又聽了一遍。 好幾夜他們都聽這個故事。 “我還沒有完全弄明白！”奧勒說道。“人就和甜牛奶一樣，會發酸。有的變成很好的干酪，有的成了稀的酸奶湯！就像有人事事走運，天天坐在豪華的餐桌旁，不知什么是愁，什么是匱乏。” 跛子漢斯聽到了這些話。他的腳不中用了，但是頭腦卻很靈。他給他們講書里寫的故事，讀“無憂無慮的人”的故事。是啊，這個人到哪里去找呢？一定得把他找到： 國王病重躺在床上，除非讓他穿上一件襯衫，而這件襯衫必須是一個真正無憂無慮的人穿過，否則他便無救了。宮廷派人去世界各國，去所有的王宮和莊園，去所有的富足快樂的人那里去找。但是你若仔細查問他們，他們每個都經歷過某種憂傷或者有過什么挫折。 “我一點憂慮都沒有！”坐在溝邊的那個小豬倌說道，他笑嘻嘻地唱著歌。“我是最幸福的人！” “那么把你的襯衫給我們，”差使說道，“會給你半個王國作為報酬的。” 可是他沒有襯衫，而他卻說自己是最幸福的人。
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