觀棋審案這日，狄公狄仁杰正要拉參軍洪亮對弈幾局，忽聽堂外鼓聲大振，狄公讓洪亮把擊鼓人帶上來一看，原來是城里雜技班老班主的大弟子馬成。馬成進得大堂就哭倒在地，說師父昨夜暴卒。狄公聞聽此言心里一驚，這個雜技班在城里名氣很響，狄公平時雖與這位老班主沒有什么交往，但欣賞過他空中飛棋的絕活，老班主蒙著眼睛站在凳子上，把棋譜上的三十二顆棋子往空中一拋，然后兩只腳在地上擺著的十幾只凳子上來回穿梭，瞬間就將漫天散落的棋子又重新擺回棋譜。如此高手不幸辭世，狄公心里也不免愴然，不過算來老班主年紀已七十有余，辭世應該也在情理之中，大弟子為何要來報官呢？狄公覺得很奇怪：“莫非，你有隱情要告知本官？”馬成哭道：“大人有所不知，師父生前曾留下遺囑，百年之后雜技班由小的接管，可誰知昨晚師父突然離世，師弟們都說是因為小人等不及，遂起殺心害死了師父。小人真的是冤枉啊，小的只能求大人前往，把事情查個水落石出，還小的一個清白。”狄公點點頭，這案子應該接，于是帶上洪亮和眾衙役，跟著馬成前往。老班主一生未娶，只收了三個弟子，老大便是馬成，老二叫馮相，老三叫殷清。狄公到時，老二馮相和老三殷清正哭得傷心，見狄公來了，先是有點吃驚，隨即哭得更甚，只求狄公快些將馬成繩之以法，替恩師報仇。狄公安慰了他們幾句，而后來到老班主遺體前吊唁。馮相哭道：“大人，師父肯定是被馬成害死的，你看！”他一面說一面掰著師父的手給狄公看。狄公見老班主的兩只手里各攥著一顆棋子，便伸手想把棋子拿來細看，沒想棋子卻被老班主攥得很緊，他用了很大力氣才把這兩顆棋子摳出來，只見是兩顆“馬”棋。狄公立刻聯想到來報案的老班主的大弟子馬成，難道這是老班主斷氣前的暗示？狄公于是便對老班主的遺體作了仔細勘驗，發現疑點不少：按說如果老班主是被害致死的話，應該面相凄慘，可他臉上卻不見絲毫痛苦之色；可如果是自然死亡吧，那又為何瞪著雙眼？狄公沉吟著，把老班主的遺體側轉過來，發現他后腦上有一道不易察覺的傷痕。狄公抬起頭來，朝四周打量了一眼，冷笑一聲，立刻命衙役把馬成帶走。馬成連連跺腳喊冤枉，狄公道：“是不是冤枉，你到大堂上再說。”隨后便帶著洪亮等一干人，帶上馬成離開了雜技班。擺棋問案回程路上，洪亮試探著問狄公：“老爺，難道您已從死者身上發現了蛛絲馬跡，認定馬成就是兇手？”狄公瞥了他一眼，說：“死者手中攥著兩顆‘馬’棋，我也推想過可能是死者的一個暗示，可如果真要暗示，一顆棋子就夠了，為何要用兩顆呢？”洪亮立即接口道：“所以老爺斷定馬成是冤枉的，故意押他回來，其實是保護他？”狄公點點頭：“定是有人在栽贓馬成，陷害馬成之人也肯定在他的兩個師弟中間。”兩人一路說著話，回到府里。洪亮見狄公仍然雙眉緊鎖，知道他還在考慮雜技班主的事，便想拉他下盤棋稍微放松一下。誰知狄公看到洪亮擺好的棋盤，卻突然擊掌大喝一聲：“此案可以告破矣！” 他附著洪亮的耳朵如此這般說了一番，當機立斷又帶著原班人馬返回雜技班。二弟子馮相和三弟子殷清見狄公走了不到一個時辰又返回來，不覺有點意外。馮相上前問道：“大人，兇手不是帶走了嗎，您為何又回來了？”狄公呵呵一笑：“你們的大師兄是冤枉的，真兇還逍遙法外，我怎么能不回來？”馮相愣住了：“大人可真會開玩笑，師父死前已如此暗示，怎么說大師兄不是兇手呢？”狄公道：“但凡人死，攥緊的手會自然松開，可你們師父手里的兩顆棋子攥得這么緊，足以說明這玩意兒是在他死后有人為制造假象故意塞在他手里的。”在場的眾人大吃一驚，細細一想，狄公所言不無道理啊！馮相問：“大人，既然如此，何不當眾把真兇找出來，也別冤枉了好人。”狄公不緊不慢故意道：“你們老三是哪一位啊？”站在一側的殷清一怔，趕緊上前回話：“大人，小的正是。”狄公說：“大丈夫敢做敢當，你怎么就沒有勇氣站出來承認陷害大師兄的事呢？”殷清頓時倒吸一口涼氣，強作笑顏道：“大人可真會拿小人開玩笑，師父死前又沒攥著寫‘殷’字的棋子，這事兒怎么就扯上我了呢？”眾人也覺得奇怪。
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