一、神肉
康熙年間，這天天還沒亮，大臣們就來上早朝了。
早朝的第一件事，就是到坤寧宮去吃神肉。肉端上來不久，康熙抬頭掃了一眼群臣，看到光祿寺卿桂貞坐在地上不住地扭動身體；表情十分痛苦。康熙連忙詢問，桂貞叩頭道：“萬歲，臣生了癬疥，身上奇癢難耐。”
桂貞的妹子，就是康熙的祥妃，不久前去世了，因此，康熙對桂貞很體恤。康熙剛好也患過疥瘡，就立刻宣來給自己治病的太醫為桂貞診治。
沒想到，快要吃完神肉的時候，桂貞突然用手抓住喉嚨，痛叫著撲向身旁的大臣富杰，怒罵道：“漢狗，你竟敢毒害我！”
康熙大驚，忙喝令住手，可桂貞如同瘋狗，連皇上的話都聽不進去了。只聽富杰一聲慘叫，桂貞已一口咬住了他的右頰。
大臣們慌忙拉開兩人，桂貞的臉憋得青紫，嘴里嘟囔著“鼻煙、鼻煙……”翻滾幾下，就僵直不動了。大臣們上前一看，桂貞已經死了，鮮血不斷地從嘴角流出，流到從他身上掉下來的一只翡翠鼻煙壺上。富杰捂著流血的臉，痛得說不出話來。
康熙臉色煞白，急命九門提督董襄過去查看。說起桂貞與富杰的恩怨，由來已久。富杰原本是飽讀詩書的大才子，被桂貞南下征戰時擄掠為奴。他偶然被一位親王賞識，提拔做了官。桂貞的父親去世時，富杰披麻戴孝，以家奴的身份敲鼓迎賓。康熙知道后，大為不滿，認為桂貞羞辱了朝廷大臣，申斥了他不算，還親自撥款，解除了富杰的奴籍。桂貞對此一直耿耿于懷。
董襄翻動桂貞那具扭曲變形的尸體，搖了搖頭。他辦案無數，還是第一次看到有人死狀如此恐怖。
此時，富杰已經包扎好臉上的傷口，他驚魂未定地跪倒在康熙面前，說：“萬歲，臣跟桂大人早已和好。那個翡翠鼻煙壺，就是我送給他的壽禮。”
康熙點了點頭，突然，他看到董襄從桂貞身上拿起一塊方方正正如手帕般大小的東西，就要了過來。那東西顏色暗沉，像是一塊厚布，又像是一塊厚墩墩的草紙。康熙聞了一下，濃烈的作料氣味撲鼻而來。他奇怪地問：“這是什么，擦刀子的紙？你們手里都有嗎？”
群臣只好各自掏出帶來的“紙片”，把其中的秘密告訴康熙。原來，這些是特別制造的加厚高麗紙，吸附力強勁，上面浸透了作料。
康熙恍然大悟：這神肉其實就是白水煮豬肉，要命的是，不放一點兒作料，而大臣們都養尊處優慣了，長年累月一大早吃一大塊肥豬肉，哪里吃得下？于是，他們就想出了一個法子，拿秘制的加厚高麗紙，用各種作料蒸煮浸透了帶到朝房，吃神肉時再拿出高麗紙，反復擦抹刀子，這樣，油膩膩的刀子上就沾染了作料的滋味。幾十年里，大臣們就是用這法子解膩的。
這時候，董襄查看完桂貞的尸體，說：“萬歲，桂貞顯然是被毒殺的。什么毒，一時還查不出來。”神肉自然沒有問題，康熙拿著這幾十塊高麗紙一一細看，發現顏色氣味都差不多，唯獨桂貞的那張呈現出深深的姜黃色，味道也有一點兒辛辣。
康熙把那張高麗紙撕成幾塊，放進幾個湯碗里，注滿開水，然后打發小太監去抱幾只貓來，分別喝那幾碗調料湯。等了半天，幾只貓依然活蹦亂跳。
董襄捏了捏那個翡翠鼻煙壺，他想起了桂貞臨死說的話，難不成是這鼻煙有問題？滿朝大臣都知道，桂貞吸鼻煙成癡，剛才吃神肉前還在猛吸。董襄想了想，打開鼻煙壺的蓋子嗅了嗅，可也沒見異常。二、蘑菇
當天退朝后，董襄趕到桂貞家。桂家的排場大，廚房就有四五個，廚子幾十人。為桂貞調制高麗紙的是個小廚子，案發后就不見了。
董襄來到小廚子的臥房，進門就聞到了一股辛辣的味道。窗臺上擺著一個長條瓷盆，里面栽種了幾株植物，黃艷艷的像是一朵朵大蘑菇，辣味正是從那里發出來的。
跟隨進來的廚房總管告訴董襄，這叫“紋毒傘”，具有消油解膩的功效。那小廚子是幾個月前來投身的。桂貞的性格暴躁陰狠，在家里養了不少豹子。上個月，因為這小廚子一碗羹湯做得不合心意，桂貞竟要把他扔進豹房里喂豹子，還是豹房總管一再哀求，才饒了他。
董襄對中醫藥有些研究，小廚子用紋毒傘解除油膩，并無不當。小廚子失蹤，也許是怕遭到牽連獲罪。董襄提出要見豹房總管，卻得知他上個月已經死了。
案子還沒有頭緒，董襄居然也染上了疥瘡，康熙依然指派自己的太醫為他診治。太醫叫佟世維，開完藥后就跟董襄在客廳里閑談，聊起了一些失傳已久的古藥方。佟世維說得興起，隨手掏出一本厚厚的舊冊子，說是恩師傳下來的。里面的很多記載，《本草綱目》里都沒有。
董襄接過舊冊子翻看，佟世維則站起身，打量著四壁懸掛的書畫。
佟世維在一幅《春歸》畫前停步不動，看來非常喜歡。董襄說：“佟太醫也對書畫感興趣？這幅畫是江南才俊吳十元所畫，我也是無意中得來。”佟世維請求把這幅畫轉讓給自己，價錢隨便開。董襄笑了：“拿你這本醫書來換，你可舍得？”佟世維毫不猶豫地答應了。送走了佟世維，董襄抱著那本醫書看了又看，冷汗順著額頭落了下來。
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