清朝年間，陽(yáng)谷縣東八營(yíng)村的劉琰，由于自幼好學(xué)，于康熙辛未年科試得中進(jìn)士。之后他參加了四十九臣為皇太后作“萬(wàn)壽無(wú)疆”賦，又名列前茅，故深受滿(mǎn)朝文物百官的贊賞。康熙帝愛(ài)其學(xué)士淵博，才華出眾，便召進(jìn)翰林院，并讓其專(zhuān)門(mén)教導(dǎo)皇子胤禛（即后來(lái)的雍正皇帝）讀書(shū)。劉琰即為皇子之師，從不為皇子的尊貴而遷縱，一直以嚴(yán)教為本。所以使一貫驕橫成性的皇子，甚感拘束和不悅。
這天，皇子見(jiàn)劉琰不在，便私自逃學(xué)，和服侍的小太監(jiān)去城外河里釣魚(yú)去了。后被劉琰發(fā)現(xiàn)，他不顧康熙皇帝的面子，也不管群臣的非議，便立即罰皇子跪在地上，并讓他把這日新學(xué)的書(shū)通通背過(guò)為止。皇子沒(méi)法，只好跪地而讀，直到背會(huì)而止。劉琰這時(shí)仍面帶怒容道：“你今后如果再逃學(xué)，不光罰跪背書(shū)，還要挨板子，回宮去吧。”
皇子從小嬌生慣養(yǎng)，哪受過(guò)如此責(zé)罰。他撫著跪痛的雙膝，一聽(tīng)以后逃學(xué)還要挨板子，立時(shí)就不干了。他瞪起兩眼，用手指著劉琰出口罵道：“好你這臭老頭，我逃了這么一次學(xué)，你就罰；若再逃學(xué)，你還要打板子，你可真不知道天高地厚了，我可不是好惹的！馬上就叫你知道我皇子的厲害！”劉琰一聽(tīng)，正想把他叫回，嚴(yán)加訓(xùn)教，皇子一轉(zhuǎn)身早已跑得沒(méi)了影兒。
這皇子果然說(shuō)到做到。次日一早，他叫了幾名太監(jiān)，把劉琰堵在房?jī)?nèi)，按在床上，七手八腳地給劉琰來(lái)了個(gè)五花大綁。他怕被人發(fā)現(xiàn)，就用磚泥把門(mén)窗堵得死死的，說(shuō)道：“臭老頭，讓你到西天教書(shū)去吧。”
當(dāng)時(shí)劉琰在康熙皇帝眼里，還是個(gè)紅人，所以朝中大事時(shí)常找他商議，聽(tīng)聽(tīng)他的高見(jiàn)。劉琰也時(shí)常到養(yǎng)心殿康熙那里去談?wù)劵首拥膶W(xué)習(xí)情況。可如今康熙一連幾天不見(jiàn)劉琰登門(mén)，甚是納悶。于是便來(lái)劉琰住處找他，也想順便看看皇子的學(xué)識(shí)有無(wú)長(zhǎng)進(jìn)。當(dāng)康熙皇帝走到劉琰的住處一看，門(mén)窗全給封閉了，頓時(shí)驚呆了。他忙讓宮人把門(mén)窗打開(kāi)，朝屋里一看，只見(jiàn)劉琰被五花大綁在床上，兩眼塌陷，面黃肌瘦，已奄奄一息了。康熙皇帝親自給劉琰松了繩索，問(wèn)明原由，心中非常氣憤，遂讓宮人把皇子傳來(lái)，當(dāng)場(chǎng)嚴(yán)責(zé)了一頓，并讓他跪在劉琰面前，來(lái)賠禮補(bǔ)過(guò)。
劉琰怒火中燒，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在一旁，兩眼仰視房頂，對(duì)跪求寬恕的皇子，卻毫無(wú)理睬之意。
康熙皇帝一看劉琰不理皇子，心想：大概跪得太遠(yuǎn)了。便拉起皇子，走到劉琰跟前，讓他面對(duì)劉琰再次跪下。心想：這下該行了吧，只要你說(shuō)句話(huà)，叫皇子起來(lái)，即使你壯了面子，又體現(xiàn)了我管教皇子，兩下就都能過(guò)去了。可是出乎康熙預(yù)料，劉琰仍無(wú)動(dòng)于衷。康熙見(jiàn)皇子長(zhǎng)時(shí)間跪著不能起來(lái)，心里便慢慢地可憐起皇子來(lái)了。心想：罷罷罷，何須為此事讓皇子受罪。于是他便暗暗地向皇子使個(gè)眼色，讓他自己起來(lái)算了。
劉琰在一旁看透了康熙的心思，他見(jiàn)皇子剛剛站起身來(lái)，便寓意深長(zhǎng)地說(shuō)道：“非是臣薄情嚴(yán)律皇子，而作為將來(lái)一國(guó)之主‘學(xué)為堯舜，不學(xué)則為桀紂’。請(qǐng)萬(wàn)歲三思。”
康熙皇帝聽(tīng)后，認(rèn)為劉琰的話(huà)很有道理，他想：只有同心同德教子成龍，使之效法堯舜，才能使這大清江山世代相傳。如果讓兒子不學(xué)無(wú)術(shù)，縱其驕邪之性，一旦變成桀紂，豈不斷送了江山，留下萬(wàn)代之罵名。他越想越覺(jué)得劉琰嚴(yán)得有理，于是又讓皇子重新跪在劉琰面前，自己也坐在劉琰身邊，親近地將手扶在劉琰的肩上，一起聽(tīng)著劉琰的訓(xùn)導(dǎo)。后來(lái)，宮中畫(huà)匠，把此景畫(huà)成一幅聽(tīng)訓(xùn)圖，贈(zèng)與劉琰。從此，皇子三跪劉琰的故事，也就傳開(kāi)了。
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