公元年早春，楊柳新綠，青竹吐翠。沙頭鎮(zhèn)的大街上，新近開設(shè)了一個“百草堂”中藥鋪，門首貼有一副獨出心裁的對聯(lián)：“人參獨活靈芝草，遠志當歸何首烏。”
藥鋪的主人是年過半百的“詩圣”杜甫。他是剛從四川夔州東下，來到沙頭鎮(zhèn)定居的。
杜甫剛到沙頭鎮(zhèn)，就和荊沙一帶的老友李之芳、鄭審等人相會。他的弟弟杜觀也將家眷接來，兄弟團聚，甚為歡洽。
恰逢荊南節(jié)度使衛(wèi)伯玉大興土木，修建樓閣，杜甫特地獻詩致賀：
樓上炎天冰雪生，
高飛燕雀賀新成。
碧窗宿霧蒙蒙濕，
朱拱浮云細細輕。
由此可見，這幢新建的大樓是十分壯觀的。
杜甫獻詩的目的，是希望衛(wèi)伯玉能看中他的文才，象成都節(jié)度使嚴武那樣重用他，甚至將他薦賢于朝廷。誰知衛(wèi)伯玉不學無術(shù)，更不懂得愛惜人才，加上他的門客爭風吃醋，從中挑撥，說杜甫自恃有才，清高孤傲，不把衛(wèi)伯玉放在眼里，從此衛(wèi)伯玉對杜甫懷恨在心。
俗話說：“立吃地陷，坐吃山空。”杜甫一家人來到沙頭鎮(zhèn)，生活無著，經(jīng)常靠親朋好友接濟，畢竟是寄人籬下，不是長遠之計。為了養(yǎng)家糊口，杜甫打算重操在長安時曾經(jīng)“賣藥都市”的營生。這個主意，立即得到了幾個親朋好友的資助，經(jīng)過一番籌備，終于在沙頭鎮(zhèn)上開設(shè)起了一個中草藥鋪。
杜甫的藥鋪開張后，貨真價實，童史無欺。他不僅賣藥，還給顧客看病。若是窮苦人家有個三病兩疼，小小藥方就可以治好的，杜甫總是熱心地替他們診治，確實無錢付還藥費的，他就免費贈送。因此很受當?shù)乩习傩盏臍g迎，一度生意興隆。
常言道：“落毛鳳凰不如雞，虎落平原被犬欺。”杜甫在沙頭鎮(zhèn)開設(shè)藥鋪的生意一好，自然把市鎮(zhèn)上其它幾家藥鋪的生意抵垮了。正巧這幾家藥鋪的老板，是當?shù)氐膸讘舸筘斨鳎麄儼岛薅鸥@個“外來戶”搶走了生意，真是“同行是冤家”，于是他們串通起來，用銀子收買了衛(wèi)伯玉衙門里的一個書吏。
書吏是衛(wèi)伯玉的親信，專門為衛(wèi)伯玉出鬼點子的。近來，這家伙在賭場上輸了個精光，手頭正缺錢。這時，碰巧有兒個“財神爺”送錢上門，說是要想方設(shè)法將杜甫攆走。書吏平時對杜甫也無好感，所以滿口應承下來了。
一天，書吏乘機在衛(wèi)伯玉的面前挑唆說：“老爺呵！你郎曉得杜老官兒在沙頭鎮(zhèn)上開藥鋪的事嗎？”
“嗯，曉得。”
“哎呀！這個杜老官兒可神氣啦，他在藥鋪門口招攬顧客，夸下海口，說是‘百草堂’，天下的藥材無所不有，其實，他是想把人家都壓垮哩。”
“真有這等事嗎？”衛(wèi)伯玉疑惑地問。
書吏故弄玄虛地說：“還有一件事，小人不敢而講。”
“呵!”衛(wèi)伯玉更加奇怪：“有什么話，你只管講吧!”
書吏湊上前去：“杜老官兒自以為才高學深，罵老爺目不識丁，占著茅坑不拉屎！”
衛(wèi)伯玉終于被激怒，決心對杜甫施行報復。倆人合計了一會，由書吏出點子，開了一副中草藥單，到“百草堂”去揀藥。
“你將這副藥單交給杜老官兒!”衛(wèi)價玉交待說，“要他照單發(fā)藥，若有則罷，沒有就砸掉他的招牌，叫他滾蛋!”
書吏是“撿著解手紙當文書”，如獲至寶，三步并著兩步走，徑直來到“百草堂”。
書吏跨進藥鋪，將藥單往柜臺上一甩，大聲說：“這是衛(wèi)大人急需的藥品，趕快照單發(fā)藥。”
藥鋪的伙計接過藥單一看，都傻了眼，面面相覷。原來藥單上開著他們從來未見過的四味藥名：
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