袁世凱的牙好，胃口也好，吃啥啥香。但他的飲食，一年四季是刻板規矩的。他每天早上六時起床，洗畢便開始吃早點，總是一大海碗的雞絲湯面條。吃罷早飯下樓辦公。午飯安排在十一時半。
袁世凱沒有專門的膳房，和所有的姨太太、少奶奶在一起，都由一個大廚房供應。在廚房內設置了幾個轉桶，早、中、晚開飯、開點心時，就有各房“跑上房的”拿著提盒，向大廚房的廚師說明取哪一房的飯食、點心。廚師們就把應該供應哪一房的食品，放在轉桶里轉出來，再由仆人提回去。各房的午飯和晚飯標準一樣，都是四菜一湯，只有原配于氏有自己的廚房，單獨用餐。
各個姨太太又有各自的小廚房，做菜的都是各房的女傭人。當各房姨太太生的兒子或女兒生日的時候，照例頭一天吃餃子，當天吃炸醬面或者打鹵面。包餃子的辦法是由大廚房把面和餡送到指定的大房間里，由各房的女傭前來包好，再拿回去下著吃。袁世凱看到餐桌上擺著餃子或是鹵、醬時，就會問：“這是誰的生日??？”
某姨太太就回答是某某少爺或小姐過生日。
袁世凱就說：“哦，原來是老幾扎尾巴了。”
河南人管小孩過生日叫扎尾巴。
袁世凱的餐具，即碗筷碟勺都比一般人用的大些、長些。他用大海碗吃面條，幾口就可以一掃而光。
袁世凱吃得較單調，菜譜遠比不上清帝的排場與講究，每頓都是他喜歡吃的，也就那么七八樣，而且擺的位置也從不變換。
袁世凱最愛吃清蒸鴨子。據史料記載：他養鴨的飼料和別人的不一樣，是用鹿茸搗成碎屑拌以高梁而成的。
入冬以后，袁世凱的餐桌上，每頓都有這一道菜，位置必須擺在桌子的中央。在吃鴨子時，他尤好吃鴨皮與鴨肫。他用象牙筷子把鴨皮一掀，一轉兩轉，就把鴨皮卷下一大塊來，手法異常熟練，然后放在口中，吧唧、吧唧，吃出很大的動靜來。
袁世凱還喜歡吃魚，但一定要吃開封北面黑崗口的黃河鯉魚，認為其它地方的魚無法與之相比。后來他被朝廷開缺回籍后，吃不上黃河的鯉魚了，淇縣縣令送來了淇泉的鯽魚，尺把長，肚子大，肉質肥美異常，袁世凱一吃，大為贊嘆，從此他就和淇鯽結下了不解之緣。到北京做了大總統后，淇縣知縣知道袁總統的這一嗜好，專門讓人用網捕撈淇鯽，用原來的水，放在缸中喂養，再送到衛輝，用火車運到京師。袁世凱的餐桌上，總是有淇鯽和黃河鯉魚。
鯉魚的做法與南方不同：將鯉魚宰殺洗凈，剪去劃翅和背鰭，將魚的兩面拉成瓦楞紋。將雞蛋打散放入碗中，加鹽少許及芡粉拌和后在魚身上抹勻，面粉加水和勻，揉透，拉成頭發般的細絲，經油炸黃，盛起裝盤。把炒鍋燒熱，下油，燒至六成熟，將魚入鍋炸成金黃色時取出，放在炸好的面上。鍋內留油少許，放蔥花、糖、醋、酒、魚湯，燒沸后勾芡，淋上麻油少許，出鍋澆在魚和焙面上。放上桌呈柿紅色，外酥里嫩，焙面酥脆，酸甜適口。
年，慈禧太后和光緒皇帝從西安回北京，路過開封，住在行宮里。開封府尹呈進鯉魚焙面，慈禧太后和光緒帝吃得贊不絕口，光緒夸這道菜是“古汴珍饈”，而慈禧太后則連稱為“膳后忘返”。一位隨身太監當即揮毫寫了“熘魚何處有，中原古汴州”的對聯送給開封府。正因為皇帝、太后喜愛這道名菜，袁世凱才要吃家鄉的鯉魚焙面。
袁世凱的日常菜肴之中，少不得紅燒肉和肉絲炒韭黃，只要不換菜，肉絲炒韭黃就一定是擺在東面，紅燒肉就放在西邊。還有蹄膀和肘子，都是老袁百吃不厭的。
袁世凱的三個姨太太是朝鮮人，餐桌上還有高麗白菜，此菜用白菜的嫩心切成四段，每段中間夾上梨絲、蘿卜絲、姜絲腌制而成，這也是袁世凱愛吃的菜之一。
袁世凱吃得很多，他的理論是能吃才能干。每頓飯要吃四兩重的大饅頭四個，雞蛋的消耗量則更大，一般是早晨吃六個，中午吃四個，晚上吃四個。他的吃相不太雅觀，吃的速度很快，經常吃得滿腦袋冒油，大汗淋漓的。他也教育子女要多吃，認為只有吃得多才能干大事。他的二兒子袁克文食量小，老挨罵，為了討父親的歡心，袁克文在吃飯時，往往趁袁世凱不注意，就把大饅頭揣在懷里，假裝吞進了肚里。一次，饅頭太熱，把皮肉都燙出了泡，疼得直咧嘴也不敢聲張。
老袁也愛吃西餐廚師做的洋點心，但不喜歡吃西菜，更不喜歡使刀叉。有時候讓廚師做鮑魚湯，不用湯盤，也不要湯匙，用海碗盛滿，端著咕嘟咕嘟地喝，在喝湯或喝稀飯時，幾口就喝得精光，弄得胡子、衣服上都沾上湯汁，他又從不用手絹，遇著擤鼻涕時，用衣袖一擦了事。他的衣服上有很多吃東西留下來的痕跡，不像大總統，倒像一個火頭軍。
袁世凱有一妻九妾，最得寵的是五姨太楊氏。楊氏有個小廚房，能做各式各樣的美味佳肴。因此，袁世凱對楊氏是言無不聽，計無不從。
年，袁世凱欲圖恢復帝制，反對者和贊成者各半，袁本人也躊躇不決。袁長子克定自己想做太子，便竭力慫恿其父登基，于是聯絡五姨太從旁攛掇。這一年的月日（陰歷八月二十日）是袁世凱五十六歲生日。為給袁世凱慶壽，五姨太精心準備了一桌“龍筵”，除了水陸八珍之外，最抓眼球的是，每道菜的上面，都有用面粉做成的活靈活現的一條五爪小金龍。袁世凱大喜，自認是真龍天子轉世，決定明年月日正式登基稱帝，改國號為“洪憲”。席間，五姨太給袁世凱斟酒時，阿諛道：“老壽星今天吃了這頓龍筵，不久一定可以做先皇了。”在場的人包括袁世凱聽了都為之色變。
果然一語成讖，年月日，袁世凱就一命嗚呼，去見“先皇”了。
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