她從小就“與眾不同”，因為小兒麻痹癥，不要說像其他孩子那樣歡快地跳躍奔跑，就連平常走路都做不到。寸步難行的她非常悲觀和憂郁，當醫生教她做一點運動，說這可能對她恢復健康有益時，她就像沒有聽到一般。隨著年齡的增長，她的憂郁和自卑感越來越重，甚至，她拒絕所有人的靠近。但也有個例外，鄰居家那個只有一只胳膊的老人卻成為她的好伙伴。老人是在一場戰爭中失去一只胳膊的，老人非常樂觀，她非常喜歡聽老人講故事。
這天，她被老人用輪椅推著去附近的一所幼兒園，操場上孩子們動聽的歌聲吸引了他們。當一首歌唱完，老人說道：“我們為他們鼓掌吧！”她吃驚地看著老人，問道：“我的胳膊動不了，你只有一只胳膊，怎么鼓掌啊？”老人對她笑了笑，解開襯衣扣子，露出胸膛，用手掌拍起了胸膛……
那是一個初春，風中還有幾分寒意，但她卻突然感覺自己的身體里涌動起一股暖流。老人對她笑了笑，說：“只要努力，一只巴掌一樣可以拍響。你一樣能站起來的！”
那天晚上，她讓父親寫了一張紙條，貼到了墻上，上面是這樣的一行字：一只巴掌也能拍響。從那之后，她開始配合醫生做運動。無論多么艱難和痛苦，她都咬牙堅持著。有一點進步了，她又以更大的受苦姿態，來求更大進步。甚至在父母不在時，她自己扔開支架，試著走路。蛻變的痛苦是牽扯到筋骨的。她堅持著，她相信自己能夠像其他孩子一樣行走，奔跑。她要行走，她要奔跑……
歲時，她終于扔掉支架，她又向另一個更高的目標努力著，她開始鍛煉打籃球和參加田徑運動。
年羅馬奧運會女子米跑決賽，當她以秒第一個撞線后，掌聲雷動，人們都站起來為她喝彩，齊聲歡呼著這個美國黑人的名字：威爾瑪·魯道夫。
那一屆奧運會上，威爾瑪·魯道夫成為當時世界上跑得最快的女人，她共摘取了枚金牌，也是第一個黑人奧運女子百米冠軍。
任何時候都不要放棄希望，哪怕只剩下一只胳膊；任何時候都不要放棄夢想，哪怕殘疾得不能行走。
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