現代競爭社會，雖然比較的是一個人能力和動機，但同時也是一個人的樂觀精神的較量。誰笑到最后誰笑得最好。 即便是將動物和人置于絕望的環境中，人為地讓他們無法逃脫失敗或懲罰，仍然有四分之一個體永不放棄，這就是說，群體中天生地存在樂觀差異，少數個體是最為樂觀的。 美國的總統選舉中，樂觀可以有效地預測當選者。最后的成功者九成是樂觀者。 如果父母悲觀，孩子通常也具有悲觀的性格。樂觀可以通過教育而形成，一個悲觀的人通過心理訓練可以轉化成為樂觀的人。 我們的學校和社會傾向于認為一個人成功取決于能力和動機欲望，如果一個人擁有天分并且很努力地投入學習或工作，他就一定會成功。但賽利格曼的積極心理學研究表明，當一個人天分意愿都很充足時，失敗也可能發生，這僅僅因為這個人是一個悲觀的人。 悲觀的人特征是相信壞事都是自己的過錯，發生的壞事一定會持續很久，并且會毀掉一生的一切。而樂觀的人遇到同樣的厄運時，會認為現在的失敗是暫時的，每個失敗都有它的原因，不是自己的錯，可能是環境、壞運氣或其他因素帶來的后果。比如，面對考試失敗，悲觀的人往往認為都是自己不好好復習，能力差，這次考不好意味著永遠考不好了，自己不是上大學料。你可不要小看這個小小的區別，它往往可以決定一個人一生中的成功，身體與心理健康，甚至壽命。 賽利格曼的一個博士研究生給老鼠注射了癌細胞，將老鼠安排于不同環境中。第一組老鼠可以通過逃避(如抓碰開關)而成功地擺脫電擊(樂觀組)，第二組則在第一組成功逃避電擊時候被電擊，因為前者碰到開關則同時接通了它們的電擊線路，它們無論如何也逃避不了電擊。第三組老鼠在沒有危險的環境中。結果第一組老鼠中患癌癥的大約只有四分之一，第二組為四分之三，而最后一組有二分之一得癌癥。說明積極有效地應對危險可以提升免疫力。 樂觀的人稍有些主觀，有些“傻”。他們習慣于歪曲現實世界，當現實世界不利他們發展或有些危險時，他們傾向于人為地忽視危險，或縮小危險，樂觀地認為，天塌不下來，睡醒再說。
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