從前有個人一直在尋找機會，想要做大事情。有個客商對他說，在不遠的海濱有塊陸地，一直延伸到海里很遠的地方，他乘船來的時候，看到有大群的水獺在上面曬太陽嬉戲，等到船稍近，水獺就紛紛潛入水中，不再出來。據客商估計，水獺的巢穴就在附近的水下，如今水獺的皮毛珍貴，如果能捕捉到這群水獺，所獲得的價值肯定會非常高。客商最后表示，愿意和此人合作，一起做這個事。
此人一聽，怦然心動。可他轉念一想，這事并不難做，我自己就能獨立完成，又何必與人合作？
他找到一個馴養獵犬的商販，想買獵犬去捕獵水獺。商販向他推薦了一只訓練有素的獵犬，要價兩銀子。可他嫌價格太貴了。再者，他覺得應該把面放得更寬一些，不能將寶只押在一只狗的身上。于是，他以兩銀子買下了只普通的獵犬。
他帶著只獵犬來到水獺出沒的海濱，果然見有大群的水獺，見有人來，水獺就躲到了水里。由于沒有捕獵的經驗，他讓一只獵犬潛到水里追索水獺，隔了許久，都不見獵犬浮上來，他又讓另一只獵犬潛到水里。到最后，只獵犬都沒有再浮上來，兩銀子被白白丟到了水里。
帶著滿腹的怨氣，他喪氣地回來，上門找馴養獵犬的商販理論，認為他的獵犬不頂用。商販問清楚原委，覺得有大利可圖，就說：“你帶我去，如果我的獵犬無法捕捉水獺而喪生水中，我自認倒霉不說，原來的兩銀子也退還給你。但是，如果捕捉到了水獺，得二人均分。”倆人就此達成了協議。
倆人來到原處，商販將價值兩銀子的獵犬驅入水中。不一會兒，獵犬就浮了上來，銜了商販的一只鞋子，又再次潛到水里。又過了不久，獵犬叼著一只大水獺浮出水面。已被咬死的水獺嘴里緊緊地咬著鞋子。獵犬接著又銜著鞋子潛入水里，如此往返無數次，捕得了數十只水獺。
此人大喜過望，心中暗自盤算，這些捕獲的水獺即使與商販均分，也足可彌補損失的兩銀子，且還有富余。這時，獵犬銜了一塊石頭上來。商販說：“這樣吧，前面捕獲的這些水獺全都歸你，接下來得到的東西全都歸我，如何？”
此人見獵犬只是銜了一塊石頭上來，估計水下不會再有什么東西，即使有，也絕對抵不了前面捕獲的水獺的價值，就爽快地答應了。達成協議之后，商販隨著獵犬一同潛入水中，居然捕獲了比原先多出數倍的水獺。
兩人一同捕獺，可所獲卻是天壤之殊，商販賺得了數千兩銀子，而一心想要獨賺這份錢的捕獺人，卻只得到了數百兩銀子。
事情傳開之后，有好事之人依據細節研究良久，方才悟出其中的道理：水獺穴居，若遇有敵來犯，強壯的水獺就會守在洞口擔當護衛，掩護穴中的弱小水獺。捕獺人第一次帶著只獵犬前來捕獺，由于不諳其中訣竅，一只一只地將獵犬放入水里，而獵犬又太過平庸，遂全喪生在護衛的水獺口中。
等到商販帶著訓練有素的獵犬前來捕獺，獵犬聰明，在先下水打探了一番虛實之后，每次都是銜著鞋子下水，護衛的水獺上來噬咬獵犬，獵犬就將銜著的鞋子湊上去，趁水獺咬住鞋子不放的間隙，獵犬反傷其命。等到把所有的護衛水獺解決，獵犬就銜著石頭上來報告主人。商販知其習性，于是臨時修改了協議，把原來捕獲的水獺都給了捕獺人。捕獺人由于著眼于近利，未能通曉其中的關鍵，反而認為自己占了大便宜。等到商販下到水里，到洞穴中捕捉藏著的弱小水獺，猶如探囊取物一般，獲利也因而多出數倍。
志大才疏的捕獺人，在自己并不熟悉的領域里，既沒有足夠的運作實力，又不肯接受他人提出的利人利己的雙贏選擇，也不具備一分投入換一分收獲的意識，而是抱著一種僥幸心理進行投機。等到出于無奈與人合作時，又短視近利，以致喪失了獲取更大利益的機會。
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