愛倫·坡自幼父母雙亡，被一富商收養(yǎng)，早早飽受人間冷暖、世道艱辛。曾受過貴族化教育，后來化名參加西點軍校，因不堪忍受嚴(yán)格校規(guī)的約束，故意觸犯校規(guī)。方把他開除。愛倫·坡生性乖戾，這大概是由于天性灑脫同養(yǎng)父的嚴(yán)厲管教相抵觸的結(jié)果。但他酷愛讀書，富于想象，對詩歌有特殊的興趣。歲發(fā)表了第一部詩集。愛倫·坡生活坎坷，特別是年愛妻病故，從此一蹶不振，嗜酒成性，精神失常。
愛倫·坡的一生窮愁潦倒，備嘗辛勞憂患，無論在他生前還是死后，在國內(nèi)都沒有受到應(yīng)有的重視，外界對他的評價也褒貶不一，直到到世紀(jì)才得到美國本土的承認(rèn)。
在他短短一生中寫下的不少作品里，無論是他的詩歌還是小說都反映了美的幻滅，希望的渺茫，憂郁的怪異。在他的小說中，刻意描寫了人的內(nèi)心世界，探討為世人所忽略的精神狀態(tài)，致力于描繪現(xiàn)實和幻夢兩者交界地帶的狀貌，從而擴(kuò)展了文學(xué)的廣度和深度。正是在小說這個領(lǐng)域中爆發(fā)出了“他的天才”的荒誕性。為了達(dá)到預(yù)設(shè)的效果，愛倫·坡在創(chuàng)作中總是精心雕琢巧妙構(gòu)思，制造驚險恐怖的強(qiáng)烈效果，這使他成為美國哥特式小說的創(chuàng)始人。例如《厄舍爾古屋的倒塌》，為了達(dá)到預(yù)設(shè)的效果，作者開首就作了鋪陳：陰郁破敗的古宅，陰森的水池，漆黑的地板，破朽的家具，一切都無不透露著陰森詭異之氣。小說中的孿生兄妹一個肉體在腐爛，一個精神在解體，都患有不可名狀的不治之癥，有一種無法解釋的病態(tài)心理。哥哥把未死的妹妹提前埋葬，在一個風(fēng)雨交加的夜晚。妹妹破棺而出死在哥哥懷里，古屋突然倒塌，至此恐怖氣氛達(dá)到高潮，故事戛然而止。故事字句和段落環(huán)環(huán)相扣，在古屋和人的相互襯托中，使故事敘述者和讀者一起意識到古屋和其主人不可避免的毀滅性厄運。在《泄密的心》《阿芒提拉多的酒桶》等作品中，尤其擅長的是描寫人格中被忽略的病態(tài)或陰暗方面和對人心理的細(xì)膩描寫，正是如此美國文學(xué)批評界才認(rèn)為這是他創(chuàng)作天才的最高表現(xiàn)。
愛倫·坡主張，在一首詩，或者一篇故事中，每一個字，每句話，每一個細(xì)節(jié)都必須有助于實現(xiàn)整個作品的預(yù)期效果。如在《阿芒提拉多的酒桶》中，蒙特利瑟脫口而出的拉丁語，雖然只是只言片語，卻反映了他受教育的程度，并自然地把他的文化修養(yǎng)同他殘酷的報復(fù)形成強(qiáng)烈的對比。
愛倫·坡在西方還被認(rèn)為是偵探小說的鼻祖，他的偵探小說情節(jié)生動，推理嚴(yán)密。代表作《毛格街血案》《竊信案》和《金甲蟲》都被奉為這類小說的先河，對后世起了很大影響。
愛倫·坡的詩歌創(chuàng)作盡管缺乏時代性。而其主題和審美方式卻有超前性和獨特性，成為浪漫主義的先驅(qū)，同時也對法國的象征主義產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。他的成名作《烏鴉》體現(xiàn)了他對詩歌音樂美的追求和傷感主題的偏愛。《安娜貝爾·李》富有音樂感和憂郁美：“每當(dāng)明月初上，那清輝總為我?guī)韷艟常瑝衾镌僖娢颐利惖陌材蓉悹?middot;李，每當(dāng)星臨長空，我總感到那明亮的眼睛／它是來自我美麗的安娜貝爾·李，因此，每夜潮汐潮落。我總躺在她身邊，那時我的寶貝，我的寶貝——我的生命，我的新娘，在那瀕海的墳?zāi)古裕谀呛＠诵鷩痰哪沟厣稀?rdquo;
除了創(chuàng)作，愛倫·坡在文學(xué)理論上也很有建樹。當(dāng)時文壇上，除了詹姆斯·羅塞爾·洛威爾之外，幾乎無人可與之抗衡。洛威爾一向不輕易贊揚別人，卻把愛倫·坡譽(yù)為“最有見識、最富哲理的大無畏評論家”。愛倫·坡一向主張“為藝術(shù)而藝術(shù)”，他的藝術(shù)主張幾乎貫穿于他的所有作品中，他聲稱：“一切藝術(shù)的目的是娛樂，不是真理。”他認(rèn)為：“在詩歌中只有創(chuàng)造美——超凡絕塵的美才是引起樂趣的正當(dāng)途徑，音樂是詩歌不可缺少的成分，對詩人力求表現(xiàn)超凡絕塵的美尤其重要。而在故事寫作方面，藝術(shù)家就不妨力圖制造驚險、恐怖和強(qiáng)烈情感的效果。而且每篇作品都應(yīng)該收到一種效果。”他關(guān)于小說和詩歌的創(chuàng)作理論如：《寫作的哲學(xué)》《詩歌原理》《評論霍桑的(古老的故事)》等都顯示了他的精辟見解，至今仍被視為文藝批評的典范之作。
威廉·卡洛斯·威廉斯稱贊，愛倫·坡的偉大在于他以開拓和獨創(chuàng)精神創(chuàng)作美國文學(xué)。他獨特的創(chuàng)作視角和深邃的思想以及對人物心理細(xì)膩逼真的病態(tài)描寫在文學(xué)史上是無人可比的。因此，他不僅在美國文學(xué)史上，乃至在世界文學(xué)史上都是不可忽略的。
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