費(fèi)曼被很多物理學(xué)家譽(yù)為世紀(jì)愛因斯坦之后最偉大的實(shí)證物理學(xué)家。在他研究生剛畢業(yè)時(shí)，就參與了美國(guó)制造第一枚原子彈的曼哈頓計(jì)劃；后來，他又在美國(guó)加州理工學(xué)院任教約年，并在年獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。年他僅用一杯冰水及一只橡皮墊圈就證明了“挑戰(zhàn)者號(hào)”出事的原因。
不過，令這位物理學(xué)家聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些，他的邦戈鼓藝高超，甚至能頂替職業(yè)鼓手上場(chǎng)表演；他還可以像一位真正的畫家一樣賣掉自己的作品；他是開保險(xiǎn)柜的專家；他喜歡在酒吧里研究科學(xué)問題。總之，他的才華，他的幽默，他的率性而為的惡作劇，令他的一生多姿多彩。同時(shí)，他的成長(zhǎng)和他的成就，也包含了許多發(fā)人深省的啟示。下面講述的一件小事就是費(fèi)曼與螞蟻的故事。
人們常遭遇一些不請(qǐng)自來的昆蟲朋友，那成群結(jié)隊(duì)而又行色匆匆的螞蟻們，也算是人類家中的常客了。對(duì)于這些不怎么怕你的小螞蟻們，你如何看待它們呢?是捏死呢，裝作沒看到呢?還是像物理大師費(fèi)曼一樣的觀察它們？
理查德·費(fèi)曼，年生于美國(guó)，這樣一位看似遙不可及的風(fēng)光大人物，卻有著孩童般的好奇與天真。當(dāng)他在普林斯頓大學(xué)當(dāng)研究生時(shí)，他用放大鏡觀看在常青藤上的螞蟻，看到螞蟻用腳在蚜蟲身上拍啊拍的，蚜蟲便分泌出蜜露，然后螞蟻將一滴蜜露舉起、咬破，“咕嘟”地吸了進(jìn)去。此時(shí)，年輕的費(fèi)曼由于印證了父親曾告訴過他的知識(shí)，并親眼見證到這有趣的現(xiàn)象而興奮地大叫。
費(fèi)曼與螞蟻的交手不僅于此。有一天在宿舍，他又看著逛來逛去的螞蟻好奇了起來。他想知道螞蟻是如何找到食物并告知同伴的。于是他用小紙片和玻璃片(這是兩次不同的實(shí)驗(yàn))搬運(yùn)螞蟻，設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)并觀察，然后證明后面的螞蟻會(huì)循著前面的螞蟻留下的“痕跡”確定去向。在離開那間似乎經(jīng)常有螞蟻光臨的宿舍后多年，他已在加州理工學(xué)院教書了。某日他又看到這些螞蟻朋友們出現(xiàn)在浴盆周圍，當(dāng)下便做起了實(shí)驗(yàn)。他用糖來引誘螞蟻、用彩色筆來跟蹤螞蟻，一只又一只……從第一只找到糖的螞蟻留下的曲折路線，第二只找到糖的螞蟻也跟隨著先前那只螞蟻的路線走回巢中，而不是沿著自己找到糖之前的路線往回走。于是費(fèi)曼推論螞蟻在找到食物時(shí)會(huì)留下較為強(qiáng)烈的氣味來吸引同伴，即使它是一只路癡。
幸好，往后的螞蟻并不是每只都一步一個(gè)腳印地跟隨著原本那條彎曲的原始路線回家。有的螞蟻搬著糖急急忙忙往家走，免不了會(huì)偏離原始路徑，但在一陣亂闖后又會(huì)走上原始路徑，而且比第一只螞蟻?zhàn)叩弥倍嗔恕Ｈ绱艘恢恢患毙宰拥奈浵仯蜁?huì)把路線走得越來越直。費(fèi)曼在這次的實(shí)驗(yàn)里，總共用筆跟蹤了到只螞蟻之后，所畫下的痕跡已變成直線。
費(fèi)曼的實(shí)驗(yàn)結(jié)果跟其他科學(xué)家的研究不謀而合。所謂的氣味，即為昆蟲自身分泌的一種化學(xué)物質(zhì)“費(fèi)洛蒙”；用氣味留下的行走痕跡可稱為“氣味走廊”。而另一種關(guān)于螞蟻會(huì)走直線的說法則是：在食物和巢穴這兩點(diǎn)間可以有各種路徑，但只有最近的那條路徑，因?yàn)榭梢宰羁斓竭_(dá)，所以往返的次數(shù)多，留下的氣味也多，最后其它的螞蟻便被這氣味吸引而選擇這條“快捷路徑”。
這一條“快捷路徑”的產(chǎn)生方式似乎迷倒了不少科學(xué)家，進(jìn)而發(fā)明了“蟻行算法”。時(shí)至今日，已有不少人將這一套算法用在電信、信息、水資源、運(yùn)輸、工廠管理，甚至軍事戰(zhàn)略上，并且出現(xiàn)了“群體智慧”和“蟲群戰(zhàn)略”等名詞。
（喬喬摘自《奧秘》年第期）
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