南非的民族斗士曼德拉，因為領導反對白人種族隔離政策而入獄，白人統治者把他關在荒涼的大西洋小島羅本島上年。
羅本島位于離開普敦西北方向英里的桌灣。島上布滿巖石，到處都是海豹和蛇及其他動物。曼德拉被關在總集中營一個“鋅皮房”里，他每天早晨排隊到采石場，然后被解開腳鐐，下到一個很大的石灰石田地，用尖鎬和鐵鍬挖掘石灰石。有時從冰冷的海水里撈取海帶。因為曼德拉是要犯，專門看押他的看守就有三人。當年曼德拉出獄當選總統以后，他在總統就職典禮上的舉動震驚了世界。
總統就職儀式開始了，曼德拉起身致辭歡迎他的來賓。在介紹了來自世界各國的政要后,他說令他最高興的是當初看守他的名前獄方人員也能到場。他邀請他們站起身，以便他能介紹給大家。曼德拉博大的胸襟和寬宏的精神，讓南非那些殘酷虐待了他年的白人汗顏，也讓所有到場的人肅然起敬。看著年邁的曼德拉緩緩站起身來，恭敬地向個曾關押他的看守致敬，在場的所有來賓以至整個世界，都靜下來了。
曼德拉后來向朋友們解釋說，自己年輕時性子很急,脾氣暴躁，正是在獄中學會了控制情緒才活了下來。他的牢獄歲月給了他時間與激勵，使他學會了如何處理自己遭遇苦難的痛苦。他說，感恩與寬容經常是源自痛苦與磨難的，必須以極大的毅力來訓練。曼德拉說起獲釋出獄當天的心情：“當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身后，那么我其實仍在獄中。”
看看我們的周邊,人們之所以總是覺得煩惱纏身、充滿痛苦，總是怨天尤人，多半是因為我們缺少像曼德拉那樣的寬容和感恩吧。
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