隆冬深夜 熟客投宿
民國十三年，在溪口翠屏山下有一家朋來客棧，店主郝蓮英是個三十來歲的年輕寡婦。郝蓮英秉性忠厚純良，長相也漂亮，卻唯獨頂上無發。她曾花大價錢，讓人做了一個假發套，不過套在頭上終究是個顯眼的瑕疵。
一個時近隆冬的夜晚，客棧來了一位穿青襖的商客和兩個伙計，青襖商客的懷里抱著一個精致的棕色小木匣子，此時，店小二阿七早已提著燈籠走出來，笑臉迎上前一看，原來這商客正是店里的老熟客，叫陳文葉。此人四十上下的年紀，是省城的茶老板，經常往返于城鄉之間。他和郝蓮英也是老朋友了，哪怕路再遠，也要繞道到朋來客棧住下。
阿七趕緊招呼說：“陳爺，東西我來給您拿吧？”
可陳文葉卻搖搖頭，把木匣抱得更緊了，哆嗦著清瘦的身子骨，四下一望，問：“郝老板不在？”
“真不巧，老板娘昨兒染了風寒，早早睡了，我這就去喊醒她。”
阿七說這話并不是客氣，因為平日里，郝蓮英深知陳文葉的好意，感激之情深埋心底，她特別囑咐過阿七，如果是陳老板半夜來投宿，無論多晚，一定要喊醒自己。她要親自下廚，炒兩個小菜，燙一壺熱酒，請吃上一頓。
見阿七要去喊郝老板，陳文葉忙拉住他，問：“嚴重嗎？”阿七說：“大夫說不礙事，喝兩劑藥就成了。”
“讓她睡吧，一個女人不容易啊！”陳文葉捻著頷下一撮稀疏的山羊須，徑自朝他的固定客房去了。
第二天一早，陳文葉趕時間，跟郝蓮英匆匆照了個面，見她面色紅潤，心頭寬了許多，道了聲保重，就匆匆上路了。
陳文葉前腳才走，阿七的家人就來報喪，說他老爹去世了。阿七失聲痛哭，接過郝蓮英給的八塊銀元，快馬加鞭回老家了。
木匣落下 悉心保護
阿七走了，客棧的雜活只好由郝蓮英親自操持。她打掃陳文葉昨夜住過的房間時，發現了一個木匣。郝蓮英一眼就看出這是上等桃木做的，鎖是明晃晃的熟銅料。
郝蓮英心里嗔怪：越是有錢，就越是丟三落四，你陳爺看起來謙謙君子，也是一個樣！她用手掂了掂木匣，很有分量，不由輕聲咕噥：“陳爺家財萬貫，他的東西該不是平常之物，我可得保管好了。”
郝蓮英把箱子搬回自己房里，等著陳爺來領。
令郝蓮英想不到的是，一晃快兩年過去了，就是不見陳文葉再來，郝蓮英大惑不解：這可真是奇了，從前他每隔一月就要去山里收購一趟。
難道是我招呼不周，他投了別家客棧？可一打聽，陳文葉也并沒在其他客棧投宿。
與此同時，陳文葉落了一個木匣在郝蓮英客棧里這件事，已經不是秘密，而且被人越傳越玄乎。有的說是金光燦燦的黃金，有的說是潔白無瑕的藍田暖玉，也有的說是罕見的稀世珍寶，還有的說是能延年益壽的人參精……
就在事情越傳越玄的時候，又出了一件事，那就是阿七，他在奔喪回來的路上被一伙土匪劫上了山，一呆就是十三個月。后來阿七好不容易逮到一個機會溜下山，不幸半道被土匪追上，砍成了重傷。
阿七逃到鎮上時已經奄奄一息了，他抓著一個屠夫的手說：“陳爺……木匣……郝老板……”可話還沒說完，人就斷氣了。
神秘木匣 覬覦頗多
于是陳文葉的木匣，又添了幾分神秘，關于木匣內的秘密，鎮子里流傳的版本也越來越多，最令人吃驚的一個是里頭藏著一件從皇宮流失到民間的國寶。
于是，天天有人上門來打探。
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