明朝天啟二年的元宵節，喬知縣上街賞燈時，突然有個臟兮兮的老爹攔住了他，讓他賞口飯吃。
喬知縣心想，老爹就是討口飯吃，吃飽了肯定抬腳走人，他就把老爹領入縣衙。誰承想，請神容易送神難，酒足飯飽的老爹賴在縣衙不走了。正在他發愁時，街上傳來了一陣叫喊聲。他忙豎耳細聽，瘋老爹卻搗起亂來，一個勁地嚷著沒吃飽。
聽不清外邊的叫喊，他只得派隨從去看。隨從回來后，慌張地說：“有人說石板橋上兩伙婦女在打架，打得頭破血流。”
明朝時，冠縣有個習俗，每年正月十五、十六晚上，婦女們都會三五成群結伴過橋，取“過橋度厄”之意，為的是消災除穢。所以石板橋上起爭端的事時有發生。
喬知縣一向把百姓的事當成自己的事，聽說婦女打架，喬知縣忙說：“本縣看看去。”要出門時，瘋老爹一把抱住了他。這會兒，縣衙的丁壯大都退衙回了家，喬知縣是個手無縛雞之力的讀書人，他費了近一個時辰，才擺脫了瘋老爹。
到了石板橋后，喬知縣大喝道：“哪些婦女在此打斗？”聽了這話，幾個婦女圍了過來：“哪有婦女打斗，倒是一伙拿著刀棍的壯漢霸著石板橋，這會兒剛走……”
喬知縣正要詳細詢問時，瘋老爹又出現了，他抓下喬知縣的官帽，撒腿就跑。官帽丟不得，喬知縣也顧不上再問，急忙追瘋老爹去了。瘋老爹一口氣跑到了破敗的仿禪寺，興許是跑累了，竟躺在寺外睡著了。追到仿禪寺，喬知縣突然聽到寺里的說話聲：“姓喬的怎會不去石板橋？莫非走漏了風聲？”
喬知縣驚出了一身冷汗：那伙人等的竟是自己。喬知縣拿回官帽，立即和隨從回去召集了兵丁。當夜，擒獲了這些打算害他的人，這些人都是本地的混混。
原來，喬知縣上任一年來，接連處理了好幾個貪官污吏，其中，縣丞也因克扣賑災款項被喬知縣處置過。他們懷恨在心，就買通這些混混，來報復喬知縣。
要回縣衙時，喬知縣想起了瘋老爹。若不是瘋老爹，今晚自己可能已命喪石板橋，所以喬知縣就把他帶了回去。誰料，回到縣衙后，瘋老爹又來了瘋勁，拿著藤條打起了喬知縣。喬知縣狠狠挨了兩下打，大伙才把瘋老爹摁住。至此，喬知縣才知道，瘋老爹是自己的冤家。
這瘋老爹平時跟常人沒多大差別，可發起瘋來，指不定用什么家什打喬知縣。每天至少打一次。每當挨打時，喬知縣就想起了父親，當年如果不是父親打他，他哪能中舉？所以瘋老爹打他，他只是躲，從不還手，直到瘋老爹打累為止。
天啟七年，熹宗朱由校駕崩，思宗朱由檢繼承皇位。思宗上臺不久，喬知縣就接到上派文書，要他五天內趕到青州府高苑縣上任。
聽到這個消息，同僚們開始為他擔憂起來。高苑是個很難治理的地方，此地有個惡霸高鄉紳不受管教;而且，剛離任的榮知縣跟高鄉紳相互勾結，搜刮民脂民膏，把高苑百姓剝得只剩了一張皮，老百姓的生活都成了問題……高苑父老鄉親為此告過狀、造過反，都不頂用！上面，榮知縣依附當朝權臣魏忠賢，告不倒;下面，高鄉紳打手成群，反不成。然而，擔憂歸擔憂，上邊的任命哪敢違抗。
喬知縣簡單收拾了一番，雇了一輛馬車就上路了。
半路上，有人大喊停車，喬知縣回頭一看，是瘋老爹。他勸瘋老爹回去，瘋老爹卻不聽。馬夫看瘋老爹態度堅決，便反過來勸喬知縣：“大人，老爹瘋瘋癲癲的，又無親無故，沒您養著，怕是活不了！”
喬知縣解釋道：“我怕瘋老爹鬧起來會耽擱我們的行程。”馬夫說：“那只好綁著他。”沒想到瘋老爹自動伸手讓綁。
到了濟南城郊，迎面來了兩個騎馬者。其中一人道：“喬大人，我們高鄉紳有禮了。望大人到任后，照顧高家！”說罷，另一人捧出百兩黃金遞了過去。
這攔路者正是高苑惡霸高鄉紳的打手。喬知縣朝兩人瞪了一眼：“本縣不照顧什么‘高家低家’，只照顧好人家！”
聽了此話，高家兩人變了臉色，警告喬知縣：“就連青州知府都讓高家三分，一個小小的知縣不給高家面子，就是不識好歹。”
喬知縣不吃拉攏，更不怕嚇唬，他正氣凜然地下了馬車。不料，那兩人竟要殺人滅口，他們抽出刀劍砍向喬知縣。喬知縣不會武功，只能跑，他一邊躲閃一邊苦笑，他居然在瘋老爹的鞭棍下練成了一套躲閃功夫，高家兩人用盡了力氣，也傷不到他。
這時，瘋老爹大叫起來：“拿刀！”此話一出，兩個打手慌了，喬知縣赤手空拳，他們都占不了便宜，人家用了兵器豈不吃虧？于是兩人尷尬萬分地上馬跑了。
遭遇了刺客，喬知縣再不敢多歇。他們晝夜兼程，終于在第五天趕到了高苑。這個時候，縣衙的幾個官員正聚集在衙門前迎接他呢。他同眾人寒暄片刻，就慌忙把瘋老爹松了綁，攙扶了下來。
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