這個故事發生在清朝乾隆年間。
這天，揚州城來了一個身穿灰色長衫的年輕人，年輕人身上除了一支古色古香的毛筆，再無其他東西。
年輕人在市集擺了一個畫攤，以賣畫為生，他畫的全是花鳥魚蟲，珍禽猛獸，無論什么動物，都畫得栩栩如生，跟真的一般，直欲破紙而出，另人驚嘆不已。然而年輕人從來不對自己的畫題款留字，所以沒有人知道年輕人的名字，也沒有人知道他的來歷，人們只知道揚州城里多了一位畫技不凡的年輕畫師。
很快，年輕人的威名就傳遍了整座揚州城，很多人慕名前來找他作畫，他亦來者不拒，無論你要什么動物的畫，他都能傳神般的給你畫出來，讓人拍案叫絕。年輕人來到揚州城的第六天中午，熾白的太陽高懸青天，熱不可言。他正在畫攤上畫一幅《白虎嘯天圖》，畫中的白虎血口大張，雙目如電，威風凜凜地立在一塊巨石上仰天長嘯，那嘯聲似乎已經穿破畫紙，殺進了所有圍觀的人的耳膜，另人莫名的心底生畏。當他把這幅畫完成時，人們紛紛對他豎起大拇指叫絕，他對眾人微微一笑，道：“多謝各位給在下捧場。”
這時從人群里走出一個手執紙扇，又瘦又高的中年人，他對年輕人的《白虎嘯天圖》大加贊賞了一番，然后嘆息道：“小哥畫技如此了得，卻埋沒在這市井之地，真可惜。”說罷搖頭不止。有人馬上認出了中年人，說道：“這不是楊明韓楊知府的師爺汪為嗎，怎么在這？”另一個人“哼”地一聲，道：“他楊明韓派人來這還會有好事？定然又是在搜羅人才,好花樣百出地討好皇上。”
年輕人聽到眾人言語，朝汪為拱手道：“原來是汪師爺，不知找在下何事？”汪為哈哈笑道：“果然是快人快語，我家老爺想請你過府一敘。”年輕人道：“只是過府一敘這么簡單？”汪為道：“就這么簡單。”年輕人沉吟片刻，道：“好吧，我們這就走吧。”
大伙都沒想到年輕人答應得這么爽快，頓時心生鄙夷，唏噓一片，那楊知府可是出了名的臭名昭著，對百姓不問不聞不說，苛捐雜稅的花樣更是層出不窮，搞得百姓怨聲載道，但苦于無處告發，只得忍。汪為見眾人唏噓不止，臉上青筋根根突出，氣憤已極，喝道：“叫什么叫，你們都不想活了。”眾人聽他這么一叫，唏噓之聲更是大作，汪為無奈，今天出來得急沒帶上兵衛，否則定將這些刁民狠狠教訓一頓，當下無暇多想，拉起年輕人揚塵而去。
年輕人跟著汪為來到揚州府衙的后花園，這后花園面積雖不甚大，卻栽有很多有名的花卉，此時正值春夏之交的季節，各種花卉爭先怒放，放眼望去，姹紫嫣紅，美不勝收。兩人沿著碎石鋪成的小徑，穿過假山，繞過一壇壇花圃，來到一個小池前的空地。空地上早已等候著兩人，一坐一站，坐著的人大腹便便，自然是楊明韓，站著的是一個護衛。
楊明韓坐在太師椅上，手中捧著一杯茶，瞇著眼睛打量年輕人。年輕人一副視若無睹的樣子，見了楊明韓也不下跪，只拱拱手道：“草民見過知府大人。”汪為立在一旁，輕輕咳了一聲。那護衛怒道：“大膽，見了大人還不下跪。”年輕人依舊站著不動，臉上沒有任何表情，那護衛又要發作，楊明韓擺擺手，道：“傲世之人必有過人之處，算了。”
年輕人微微一笑，道：“大人寬宏大量，不知叫草民來所謂何事。”楊明韓放下手中的茶杯，道：“聽說先生作得一手絕畫，可否為老夫作上一幅。”年輕人一如既往的直接，道：“大人想要草民畫什么？”
“龍。”楊明韓眼中精芒閃過，道，“我要你畫一條金龍，傲視蒼生的金龍，畫好了自然有你的好處。”
年輕人道：“大人可否告知為何要畫一條龍，而且還是金龍，你應該知道，金龍乃天威的象征，難道大人就不怕褻瀆了天威。”
“大膽！”那護衛“鏘”的一聲抽出佩刀，指著年輕人道，“這種話是可以隨便說的嗎。”
年輕人凜然不懼，雙手負在背后，瞧也不瞧那護衛一眼。aigushi.楊明韓心中一震，年輕人這種神態，以前好像在哪里見過，一時又想不起來，心里開始惶惑不安，頓時打定了一個主意，只要他完成了任務，就結果了他。一念及此，隨即哈哈笑道：“小兄弟不必緊張，再過一個月就是當今圣上的六十大壽，做奴才的怎么的也得替主子著想，送件特殊的禮物，你說是也不是。”邊說邊示意沖動的護衛收刀。
年輕人哈哈笑道：“大人真會拿小人開玩笑，您府上奇珍異寶應該不少吧，怎會看得上草民區區一幅畫。”
楊明韓道：“小兄弟過謙了，奇珍異寶皇宮里多的是，我獻上去也沒人會瞧上一眼，只有你的畫，那才是真正的寶貝。”說著從太師椅下抽出一卷畫，打開一看，赫然是年輕人剛畫好的《白虎嘯天圖》。年輕人心里一驚，自己作好這幅畫后就將畫放在了原處，沒想到這么快就被楊明韓神不知鬼不覺地弄到了手里，他是在向自己示威么，我若不乖乖就范，人是否也會神不知鬼不覺的消失。楊明韓站起身來，斜睨了年輕人一眼，然后看著手中的畫道：“好一只白虎，果然有睥睨眾生的威勢，我相信小兄弟你畫一條龍，必定比這白虎強上百倍不止吧。”
年輕人呵呵笑道：“大人既然如此說，草民也只好獻丑了。”
楊明韓雙目一亮，道：“好，只要你盡心盡力，日后我升官發財也少不了你的好處。”說罷拍了拍手，立刻有八個侍女端著桌椅，文房四寶及顏料上來，一一放在年輕人面前。年輕人看著眼前的事物，道：“毛筆可以拿走，我用我自己的。”說完已從袖中抽出那支古色古香的毛筆。
楊明韓也不管他用誰的筆作畫，朝侍女點了點頭，原先的毛筆就被帶走了。年輕人展開畫紙，那紙有六尺見方，紙面潔凈光滑，如處女之肌膚，顯然是洛陽出產。
年輕人贊了一聲好紙，便開始畫起來。楊明韓雖然喜歡好畫，可沒有興趣欣賞一幅好畫是怎樣誕生的，他見年輕人動手畫起來，森冷一笑，就坐回太師椅上繼續喝茶。汪為對畫有些研究，也很欣賞年輕人的畫功，于是湊上前去仔細端詳。那護衛木頭似的立在楊明韓身邊，不為所動。
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