北京有句俗話：“送信兒的臘八粥”，農歷臘月初八家家戶戶喝“臘八粥”，就意味著最早送來了過春節的信息。從這以后，北京民間“過年”的氣氛越來越濃，一般從“臘八”開始，一直延續到元宵節。因此，老北京人流傳著一種民謠，“老婆老婆你別饞，過了臘八就是年；臘八粥過幾天，里里拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四掃舊房，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年雞，二十八把面發，二十九蒸饅頭，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年”。臘月初八食粥這一習俗，最早來源于佛教。據說佛教的創始人釋迦牟尼在得道成佛之前，曾游遍了印度的名山大川，尋長老，訪異人，苦修行，探求入生的真諦。他來到了印度的摩揭陀國，這里地處荒僻，人煙稀少，天氣酷熱，他又累又餓，支持不住暈倒在尼連河畔。這時，一位善良的牧羊女恰好從此經過，急忙將自已隨身所帶的午餐拿出來，又取來甘甜的泉水，用火加熱后，一口一口地喂釋迦牟尼。牧女的午餐，是幾天來家里吃剩下的各種粘米、糯米和豆類混合在一起的雜貨飯，里面還有牧女從附近山上采來的各種干果。這對于多時不見水米的釋尼牟來說，真可謂是美味甘露，霎時元氣恢復，精神振奮。食畢，他又在尼連河里洗了個痛快澡，頓覺全身舒適，然后在菩提樹下靜坐沉思，于農歷十二月八日得道成佛。從此，每到臘月初八，群僧集會，誦經演法，還用仿效牧女做的多種米豆干果粥敬佛，以示紀念。愛迪生網.aidisheng.臘八粥在宋人筆記中亦多有記載。吳自牧《夢梁錄》卷六云：“八日、寺院謂之‘臘八’，大剎寺等具設五味粥，名曰‘臘八粥’。”而在紀念佛祖成道這一天，寺院還互贈粥品，廣結善緣，又稱為“佛粥”，對此詩人蘇東坡曾有“今朝佛粥更相饋”的詩句。《燕都游賢志》中還有“十二月八日賜百官粥，民間亦作臘八粥，以米果雜成之，品多者為勝”的記載。可見，臘八粥起初是佛門節令不可缺少的祭祀食品，后來從佛教寺院逐漸發展到朝廷、官府中，最后流傳到民間。相傳“黃帝始烹谷為粥”，《禮記》也有“食粥天下之達禮也”的記載。《太公金匱》里還記載了武王伐紂時，洛邑雪深丈余，姜太公使人獻粥以御寒的故事。看來，粥的起源在商周之前。到了漢唐以后，隨著農業的發展，農作物品種逐漸增多，粥也得到了相應的發展。唐時除有米粥、栗粥、豆粥、麥粥外，還有胡麻粥、長生粥和防風粥。而臘八粥這一古老的齋食，正是綜合各種粥的長處，隨著佛教的流傳，逐漸發展起來的。臘八粥雖不象山珍海味那樣珍貴，卻是人們十分珍愛的食品。明清時期，北京城內外寺廟林立，一到臘月初八便竟相熬粥以敬佛，其中雍和宮更以臘八進粥為一年中之盛事。雍和宮的喇嘛每年在臘月初八夜里熬粥供佛，朝廷還“特派大臣監視，以昭誠敬。其粥鍋之大，可容數石米。”熬好的臘八粥除供佛外，還要供給皇宮內院及皇帝食用，所以顯得格外隆重而又熱鬧。直到清代慈禧太后時，她所享用的臘八粥已再是“大鍋飯”，改由壽膳房飯局特制，熱鬧自然也減去了幾分。在民間，臘月初八這一天人們也做臘八粥。“祀家堂門灶隴畝，闔家聚食，饋送親鄰”（《帝京歲時記勝》），而且“竟巧爭奇，較之古人有過之而無不及”（《燕京歲時記》）。許多臘八粥都是“雜諸豆米，其果實如榛栗菱芡之類，矜奇斗勝，多至數十種，皆漬染朱碧色，糖霜亦如之”。有的人家還把臘八粥涂在四合院中的棗樹及其它果樹上，傳說棗樹“吃”了臘八粥，來年能結出更多的果實。在這里，臘八粥又成了人們祈望豐收的象征。煮食臘八粥，由于我國各地出產谷物蔬果不同，所以出現南咸北甜中辣的特點。北方人愛用江米、粘黃米、小米、赤豆、豇豆等為原料，山東人喜加大紅棗、花生米，東北人喜加松子仁、榛子仁，而北京人喜加染紅的桃仁、杏仁、瓜子、葡萄干、栗子、熬成粥后加適量紅糖或白糖食用。南方人喜用粳米、蠶豆、芋艿、白果、青菜、肉丁等，外加少量鹽、桂皮等咸味臘八粥。而地處陜西、河南的中原人，多喜歡添加粘秫米、珍珠米、薏仁米，有些地方還加臘肉、羊肉，味道多呈辣味。在關中地區，人們又常以八種蔬菜做成臊子，澆在面條上食用，謂之“臘八面”。潼關一帶則重放辣椒油，并取“辣”“臘”諧音，當地稱“臘八湯面”。從營養和保健的角度看，由于粥內加入了大量谷豆果仁同煮，有條件的家庭還放入了核桃仁、栗子、桂圓、蓮子、花生米、紅棗、黃豆、豌豆、綠豆等，在“臘七臘八出門凍煞”的寒冬臘月時，喝碗熱氣騰騰的臘八粥，仔細品嘗不同味道的干果、雜豆，既是暖意盈懷消寒的佳品，又可增進食欲，滋補身體。粥內多種谷豆蔬菜果仁同煮，可起互補作用，特別是蛋白質中的八種氨基酸特別全，各種維生素和礦物質鈣、鐵、磷等也非常豐富，提高了蛋白質、脂肪、碳水化合物、多種維生素和礦物質的含量。由于粥爛易消化吸收，特別適合老人、兒童、孕婦、病人的食用，對人體具有健胃、養血、補氣、安神等功效。冬季常食這種臘八粥，不僅能驅寒保暖，而且養人補體，延年益壽，大益健康。
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