大宋仁宗年間，新科狀元范仲禹莫名其妙地失蹤了。朝廷派了好幾批報錄的人前去范仲禹的住處通報，可是房主卻說，已經好幾天不見狀元公了。原來范仲禹帶著妻子白氏和兒子金哥，兩個月前來到京城，租了住房。每日專心讀書準備應考，日子過得安寧。大考之后，范仲禹一家三口說是去尋親，這一去就再也沒有回來。包拯傳來范仲禹住處的房主，查問范仲禹去何處尋親。房主道：“小人聽狀元公說，他岳母家就住在京城郊外，叫做什么萬安山的地方。其他的小人就一概不知了。”包大人即命張龍、趙虎帶差人去萬安山一帶查訪。萬安山在京城南郊，山深林密。張龍、趙虎帶著人在山林里走了好久，一個人也沒見到。忽然從對面山坳里走出兩個人，抬著一個大木箱子，急匆匆地走著，還鬼鬼祟祟地東張西望。張龍、趙虎見他們行蹤可疑，一聲大喊：“站住!你們是干什么的？”那倆人聽見聲音，慌得扔下箱子，兔子一般地跑了。張龍等人來到箱子前，打開箱子，箱子里滾出一個人來。那人披頭散發，衣襟凌亂，渾身血跡斑斑，口中兀自念著“好狗賊，還我妻兒。”見著差人，一把揪住，“你這惡奴，打得我好慘!”張龍一看，原來是一瘋漢。于是命人將瘋漢帶上，一行人又查找了一回，最終還是一無所獲，只得回府，向包大人交令。包大人聽了張龍稟報，讓人先安排瘋漢住下，等查到狀元下落后再作處置。第二天，張龍等人正準備再去萬安山查找，忽聽大堂門外有人吵嚷著要告狀。包大人立即升堂，兩個告狀人，一個細高個兒，一個身材矮壯。倆人你扯著我，我揪著你，同時緊抓著一根韁繩——一頭大花驢跟在他們身后。見了包大人，兩個人跪倒行禮，訴說起了告狀緣由。細高個兒名叫屈良。原籍山西，現住在京城，經營著一家興隆木器廠。昨天，他弟弟屈申出城買木材，到今天早上還未回來。屈良不放心，因為屈申身上帶著四百兩銀子，而且又愛喝酒，性情魯莽，怕有什么意外。所以一大早，屈良就到城外去找。正好就看見這個矮壯漢子牽著這頭大花驢進城，屈良認識這是自家弟弟屈申騎出去的驢，于是便上前一把扯住他，要他交出弟弟和銀兩。包拯問道：“你緣何認定這就是你家的驢子？”屈良道：“這只花驢已在我家養了多年，再熟悉不過了。它耳后有一處白斑，因為拉木材受過傷，一只腿還微微有些瘸。”屈良的話一點不錯，差人果然在驢子耳后見到白斑。包拯又問矮壯漢子：“這驢子是如何到你手上的？從實招來。”矮壯漢子名叫白雄，家住京城南郊萬安山西南的八寶村，其姐姐遠嫁他鄉，家中只剩一老母與他相依為命，平日以捕獵砍柴為生。昨天他正在山中打獵，忽然一陣腥風刮過，只見一只斑斕猛虎，口中叼著一個小孩子，白雄來不及多想，忙抬手一箭，正中老虎后腿，那虎負痛，松下口中小孩，竄入林中不見了。白雄忙上前看那孩子，已然嚇得暈了過去。幸好傷得不重，便把他帶回家中，細心照料。晚上小孩醒了過來。白母問他家住哪里，年齡多大，父母姓氏，那小孩答得很伶俐：“我名叫金哥，今年八歲，家住湖廣府江夏縣南安村，父親姓范，母親白氏。”白母吃驚地問：“你父親是不是叫范仲禹？”金哥詫異道：“你怎知道我父親的名字？”白母抱著金哥，潸然淚下：“我就是你的外祖母啊!”原來當年范仲禹一家也在京城居住，范仲禹迎娶白氏后不久，就舉家南遷，兩家漸漸斷了音信，沒想到今日意外相逢。包拯聽到這里，心中暗自高興，終于有了狀元郎的消息了。“那范仲禹夫婦現在何處？”白雄又說起后來的事情。原來大考一過，夫婦二人便帶著金哥，騎著自家的一頭毛驢，來到京城南郊，尋訪岳母家。因年隔日久，一時未能找到，一家三口便在路邊休息，范仲禹去找吃的，讓母子二人留在原處。過不多久，林中出來一幫人，都騎著高頭大馬，為首的人看著白氏暗道：“想不到深山之中，竟然有這樣標致的婦人。”一聲令下，讓人搶了白氏便走。白氏一邊掙扎，一邊呼叫金哥快跑。金哥便慌不擇路地跑入山林之中，不想竟落入虎口，幸被白雄救下。白母聽了，擔心女兒、女婿，命白雄打聽二人下落。白雄先來到萬安山前，果見一頭花驢在那兒啃草，只是不見人。便牽了驢兒進城，想打聽消息。不想剛到城門前，就被這個叫屈良的人拉扯住。包拯問白雄：“你怎斷定此乃你姐夫所騎之驢？”白雄道：“小人并不知道。但此驢正在金哥所說丟驢之處，自然認定這是姐夫家之驢。”聽罷訴說，包拯思忖，倆人說的都是實話，此案還有許多有待查證之處。便命差人先將二人送回，查實情況，取保候審。包拯退了堂，將張龍、趙虎叫到跟前：“你二人分頭行事，一路去打聽，看有哪家富豪大戶搶了貧家女子的，一路去查尋無主的驢子。此驢關系重大，能否破案全在它身上。記住，查到之后，不要驚動它，跟在它后面，且看它去往何處。”二人領命而去。趙虎帶著人正走在街上，忽見前面亂成一團。還有人喊：“這是誰家的驢子，怎么由著它在街上亂跑？”趙虎聽說是驢子，忙上前查看。只見一頭大黑驢，在街上旁若無人地走著。趙虎正想上前拉走驢子，忽然想起包大人的話，便帶著差人跟在驢子后面，看它往哪里跑。那驢子不緊不慢地跑著，出了南城，徑自往山林那邊跑。趙虎記得，那正是往萬安山的方向，心中不禁有些驚異。也不知跑出了多遠，前面是一座寺院，院中正傳出一陣吵鬧之聲。隔著院墻看過去，只見一個身材粗胖的人正揪著一個和尚大聲吵叫著。趙虎一面命人跟定了驢子，一面推開院門，過去查問。
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