捏面人這種手藝流傳到如今總有二三百年了。傳說它和劉墉還有點(diǎn)兒關(guān)系呢。
劉墉在北京當(dāng)官，但并不是老北京人，他的老家是山東省，自從他父親做官后才在北京安了家，因此家里的管家、差人大多數(shù)是從山東老家?guī)淼?。在他家廚房里有個(gè)大師付，也姓劉。這一年從老家來了個(gè)親戚，姓王，有四十多歲了，大家都叫他單老王，是山東荷澤縣人，因?yàn)榧亦l(xiāng)年景不好，想到京城的劉師付，于是就來投奔了。劉師付孤身一人，住在劉府的下房里，老王投奔他，也住在了下房，幫助干些雜活。
有一回，老王幫助揉饅頭，干著干著來了興致，他照著山東人過年節(jié)的習(xí)慣，把饅頭揉成了各種形狀。要說老王的手可真夠巧的，一疙瘩面在手里揉揉捏捏，有的就成了仙桃，有的成了朵花。他又用一個(gè)小木梳在揉好的面團(tuán)上一壓一挑，一會(huì)兒做成一條小魚，一會(huì)兒又做好一只蝴蝶，上鍋一蒸形狀一點(diǎn)兒不變，往飯桌上一端，引得劉府的家眷們拿在手里仔細(xì)地瞧，反復(fù)地看，競(jìng)舍不得吃了。劉墉也覺得挺有意思，就問這是誰做的，當(dāng)然也免不了稱贊幾句。
劉師付回去對(duì)老王一五一十地說了，老王聽說劉大人夸他，更來了精神，就想再露一手。他找了些江米面、精米面和好蒸熟，捏成了大丫頭、小小子、雞、狗等模樣，又找來了胭脂和染料，給這些小玩意兒上了一點(diǎn)色，這么一來可又中看多了，老王托劉師付把小玩意兒分送給劉府的內(nèi)眷們，這更引起了大家的夸贊，可巧劉墉又看到了，他的興趣也來了，就讓劉師付去傳喚老王，要跟他聊聊。老王聽了別提多高興了，跟著劉師付來到上房。劉墉問他怎么學(xué)的這點(diǎn)技藝，老王回答說：“俺們家鄉(xiāng)窮，過年節(jié)時(shí)家家要互相走動(dòng)走動(dòng)，總得帶點(diǎn)禮物?。】墒悄馁I得起點(diǎn)心呢，就把面捏成各種玩意兒，蒸熟了當(dāng)禮物。那是哄孩子玩的，我也是跟別人學(xué)的?！眲④瓎査骸盀槭裁从媒酌孀瞿?？”老王回答說，“老大人，您老可知道，這江米面不愛壞，給小孩子做的玩意兒總得讓他能玩些日子才好??！”劉墉點(diǎn)頭說：“好，想得倒挺周到的，你還會(huì)捏別的嗎？”老王回答：“還能湊合捏一些花樣，不知老大人喜歡什么樣的？”劉墉指指墻上掛的八仙上壽的畫說：“這上面的人物你能捏嗎？”老王認(rèn)真地看了看畫上的人物，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“可以試試。”
老王辭別劉墉回到下房，用心地捏了兩三夭，還真把八個(gè)人物捏出來了。劉塘一看，嘿！蠻有精氣神兒，十分高興地說：“老王啊，你不是想找個(gè)營(yíng)生嗎？我看你就用心鼓搗這玩意吧。做好了，拿到大街上，廟會(huì)上去賣，也能賺錢?。 崩贤躞@訝地問：“這也能賣錢？”劉墉點(diǎn)頭說：“可以試試嘛，不過我給你出點(diǎn)兒主意，把面人捏得更精致些。”他告訴老王，為了能保存長(zhǎng)久，可以在面里加上蜂蜜。他還讓老王用沖的各種顏料的水來和面，再分別蒸熟，這樣面本身就帶色，比捏好了再上色可能要好看得多。
這一番話把老王說得心竅大開，高興得直給劉墉打躬作揖。老王回到下房，就按劉墉教的辦法去做，狠下了陣子功夫琢磨怎么把人物捏得更像。他又試著做了幾件工具，像用竹子做的圓撥子、扁撥子，用鐵片砸成的各種小剪子等等。有了可手的工具，干起活來就方便多了。不到一個(gè)月的功夫，老王的技藝大長(zhǎng)，他捏了一套帶色的八仙人，用盤子托著送給劉墉看。這回可和上次捏的八仙人大不一樣了，八個(gè)人物面目清晰，神態(tài)各異，又加上配上的各種顏色，更顯得活靈活現(xiàn)。江米面蒸熟后本身就發(fā)亮，再加上蜂蜜，簡(jiǎn)直是半透明了，八個(gè)仙人賽過那牙雕玉刻。
劉墉拿起面人端詳了好久，連連夸道：“好，好，太妙了！”猛然他想起一件事，不久皇上的壽辰又到了，往年皇上慶壽，大臣們都紛紛獻(xiàn)壽禮，一花就是成千上萬兩的銀子，劉墉為這事可傷透了腦筋。他想，這回我何不就用面人作壽禮，既好看又省錢，于是，他對(duì)老王說：“我想把你的手藝派個(gè)用場(chǎng)，你能不能再把這八仙人捏大一些？”“老大人，您說要多大的？”老王問。劉塘用手比劃著：“有尺把高就行?！薄昂?，我試試?！崩贤跤只厝ツ?。三天以后，真給捏出來了，而且又別出新裁捏了個(gè)老壽星。好嘛，九個(gè)面人整擺滿了一張大桌子，看上去真是漂亮極了。劉墉很是高興，告訴老王讓他等好消息，日后準(zhǔn)讓他出名。
乾隆皇上壽辰這一天，劉墉命人準(zhǔn)備了一個(gè)朱漆描金的大抬盒，把九個(gè)面人一個(gè)個(gè)擺放在里面，上邊蓋一塊大紅綢子，由兩個(gè)家人抬著直奔皇宮而來。
皇宮里這時(shí)已經(jīng)是鼓樂喧天，熱鬧非常。乾隆高登御座，接受王親貴族，文武大臣們的叩拜獻(xiàn)禮，壽堂上排滿了禮物。大家看見劉墉遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走上殿來，在他身后，兩名家人抬著個(gè)大抬盒。在場(chǎng)人都在想；往年劉墉送的壽禮頂邪門兒了，今年不知他又出什么花點(diǎn)了，可得好好瞧瞧。
劉墉來到乾隆面前，行大禮拜壽。乾隆問：“你給我?guī)裁炊Y物了？”劉墉笑嘻嘻地回答：“今年臣的壽禮與過去大不相同，萬歲請(qǐng)看?！彼厣砻胰税汛筇Ш蟹诺酱蟀概?，然后一件件取出放在桌上。在場(chǎng)的人都驚呆了，九個(gè)仙人光彩奪目，壓倒了所有的禮品，人們不由得奇怪起來：劉墉哪來的錢購(gòu)置這么貴重的東西？
乾隆忍不住問：“劉愛卿，你這些東西用了多少銀子買的？”劉墉笑笑，伸出一個(gè)巴掌，乾隆說：“噢，五千兩！”劉墉搖搖頭。“是五萬兩？”劉墉又搖搖頭。“那到底用了多少?。俊眲④蛔忠蛔值卣f道：“白－銀－五－兩?！?/p>
“??？”大家又呆住了，都搖頭不信，乾隆也不相信，問道：“可是真的？你可不能欺騙聯(lián)。”“當(dāng)然不假。臣豈敢與萬歲爺作耍？”乾隆說：“你送這壽禮是玉的還是牙雕的？”劉墉搖頭說：“都不是，這是用面捏的?！比藗兏恍帕恕④咽忠簧煺f：“不信，請(qǐng)到跟前仔細(xì)看看?！?/p>
乾隆好奇地打量一番，果真不像玉雕也不像牙雕。忍不住伸手拿起一個(gè)，嘿，還挺輕，而且很柔軟，確實(shí)是面捏的。他轉(zhuǎn)過臉對(duì)劉墉說：“這是誰做的？手藝真高啊！”劉墉答道；“是臣的一個(gè)姓王的鄉(xiāng)親?！鼻⌒α苏f：“你們山東府可真出能人啊！”劉墉施禮說道：“謝萬歲爺夸獎(jiǎng)。”乾隆又說：“五兩銀子買這么多禮物，你真有辦法。不能讓你破費(fèi)，聯(lián)加倍賜還給你吧！”說罷哈哈笑了。大禮已經(jīng)參拜完畢，乾隆回后宮去了。
等乾隆一走，王親貴戚、眾大臣一窩蜂地圍上來，對(duì)著面人一通相面，紛紛贊嘆。有個(gè)駙馬想給老娘送壽禮。要出大價(jià)買一套八仙人。
劉墉回府后，叫過老王說：“你可以說是小喇叭隔著墻吹---名聲在外了?，F(xiàn)在有人出價(jià)買你捏的八仙人了。我把剛才從萬歲爺那兒得的十兩銀子交給你，你到外面租處房子，大膽地做買賣吧?！?/p>
老王喜出望外，趕快給劉墉磕頭道謝，打這兒以后，他還真的干起來了。官府，大宅門接長(zhǎng)不短地找他，讓他給捏面人。
人們都說這老王是喝了磨刀水---內(nèi)秀(銹)。他除了捏八仙人之外，又琢磨著捏出了許許多多人物，什么孫猴、豬八戒、關(guān)公、張飛…，花樣越捏越多，手藝也越干越精。有人來訂貨，他就在家里捏，空閑時(shí)候，他就準(zhǔn)備一個(gè)小木箱、小方凳到大街上去捏，他不貪財(cái)，給點(diǎn)錢就賣，有賺頭就知足。日子長(zhǎng)了，手頭上也多少積蓄了倆錢，就把老家的老婆，孩子接到北京住下。一來二去，老王年紀(jì)大了人也老了，為了不讓手藝絕了，給孩子留下個(gè)飯碗，就把手藝傳給了兒子，還收了幾個(gè)從老家來的窮鄉(xiāng)親的孩子做徒弟。捏面人這門手藝也就一代一代地在北京傳了下來。
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