有一次，一個(gè)國(guó)家鬧了災(zāi)荒。國(guó)王不愿眼看著讓自己的百姓餓死，就打開(kāi)糧倉(cāng)和國(guó)庫(kù)，把王宮的糧食和財(cái)產(chǎn)分給眾人。誰(shuí)知災(zāi)荒一直持續(xù)了二年，國(guó)王的糧食和財(cái)物慢慢地分光了，連國(guó)王自己也變成了窮人，甚至國(guó)王的口糧都沒(méi)剩下。這時(shí)候，國(guó)王把自己的獨(dú)生兒子叫到跟前，問(wèn)他現(xiàn)在該怎么辦？
王子沉思了一會(huì)兒說(shuō)：“父王，如果一國(guó)之主連自己百姓的生活都不能給予保障，那他就沒(méi)有權(quán)力統(tǒng)治人民。因此，我們應(yīng)當(dāng)離開(kāi)這里到其他國(guó)家去做普通的人。”國(guó)王和王后覺(jué)得兒子說(shuō)的在理，于是他們?nèi)穗x開(kāi)了自己的國(guó)家。
他們一連走了幾個(gè)月，有時(shí)幾天吃不上一頓飽飯，饑餓和勞累弄得他們狼狽不堪。最后，他們終于來(lái)到了別的國(guó)家。王子對(duì)國(guó)王說(shuō)：“我要去見(jiàn)這個(gè)國(guó)家的國(guó)王，你們倆裝扮成我的仆人隨我一起去，到王宮后，我把你們賣給這個(gè)國(guó)王，換取一匹好馬和幾件好衣服。然后我要再到另一個(gè)國(guó)家去考驗(yàn)一下我的命運(yùn)如何。我將很快找到一個(gè)好工作。”父母同意了兒子的安排。他們?nèi)艘黄饋?lái)到王宮。王子向這個(gè)國(guó)家的國(guó)王施禮說(shuō)：“大王，這兩個(gè)人是我的仆人，目前我的處境不佳，我想把他們賣給您，您看好嗎？”國(guó)王仔細(xì)看了一下兩個(gè)仆人，說(shuō)：“好吧，我一定把他們買下，那您想換取什么東西呢？”“我想換的東西不多，只需一匹好馬和幾件像樣的衣服。這些東西，我也是暫?jiǎn)柲枞ィ?dāng)我還給您時(shí)，也請(qǐng)您能把這兩名仆人再給我。”這位國(guó)王也表示愿意再把仆人交還給他。于是命令士兵牽來(lái)一匹好馬，又找來(lái)幾件新衣服，一起送給了這個(gè)遭難的王子。王子脫掉破衣?tīng)€衫，換上新裝，騎上馬飛快地遠(yuǎn)去了。
一天，王子又來(lái)到了另一個(gè)國(guó)家。在他走進(jìn)這個(gè)國(guó)家的都城時(shí)，出現(xiàn)了一件令人奇怪的事情：這里的人們一見(jiàn)他就號(hào)啕大哭起來(lái)。他感到莫名其妙，不由得一陣發(fā)慌。莫非這里發(fā)生了什么不幸的大事！
他走近一位老人問(wèn)道：“老先生，你們是不是有什么難處，大家為什么都哭呢？”老人瞅瞅王子，眼睛里傾刻涌滿了淚水。他緊接著說(shuō)：“孩子，聽(tīng)我的話，你趕快從這里回去吧！”“那為什么呀？”王子不解地問(wèn)。
“孩子，你不知道，這個(gè)國(guó)家有一個(gè)非常美麗的公主，可是為人心狠手毒。凡是來(lái)到這個(gè)國(guó)家的每一個(gè)男青年，都要被她捉去猜謎語(yǔ)，誰(shuí)要是猜不出來(lái)，就被她處死。到現(xiàn)在為止，已經(jīng)有九十九個(gè)青年小伙子慘遭殺害，你是來(lái)這里的第一百個(gè)青年，所以我勸你還是盡快離開(kāi)此地，不要白白地把命送掉！”王子一聽(tīng)天下竟有這樣的奇事怪聞，反倒更想見(jiàn)見(jiàn)這位狠毒的公主。他對(duì)老人說(shuō)：“先生，勇敢的人是不會(huì)被這樣的事情嚇倒的。我一定要去猜猜你們公主的謎語(yǔ)。我不是那種聞風(fēng)喪膽的膽小鬼。”王子扭轉(zhuǎn)馬頭直奔王宮。這位勇敢英俊的青年進(jìn)城的消息很快傳到了公主的耳朵里，她馬上站在窗口，等待著他的來(lái)臨。走進(jìn)王宮，王子一下子被這位公主的美貌驚呆了，他不由自主地被她吸引住了。可是片刻之后，公主兇相畢露，大聲喝斥說(shuō)：“漂亮的小伙子，你既已來(lái)到我國(guó)，就一定要猜我的謎語(yǔ)，猜不出，我有權(quán)殺死你！”王子不慌不忙，微笑著對(duì)公主說(shuō)：“尊敬的公主，我就是為了猜你的謎語(yǔ)，才來(lái)這里的。”公主立刻從窗口回到大殿，坐在國(guó)王身邊。這個(gè)時(shí)候，王宮殿堂早已擠滿了圍觀的人群。
公主的第一個(gè)謎語(yǔ)是：人世間，誰(shuí)和誰(shuí)是一對(duì)死敵。
王子望了望四周，只見(jiàn)所有的眼睛都一眨不眨地盯著他。他無(wú)須考慮，不慌不忙地回答說(shuō)：“生和死是一對(duì)不可調(diào)和的死敵。這兩者在人體中一直爭(zhēng)斗不休，哪個(gè)取勝了，它就主宰了人的軀體。”聽(tīng)了王子聰明而精練的回答，公主驚愕不已。
這時(shí)候公主也比剛才和氣多了，面帶笑容地提出了第二個(gè)謎語(yǔ)：這是一種什么樹(shù)，它有十二根枝，每一根枝上有兩束鮮花，每一束上開(kāi)著三十朵白花和三十朵黑花？
謎語(yǔ)有些離奇。王子撓起了自己的腦袋。王宮大殿里鴉雀無(wú)聲。但是，王子很快就想起來(lái)了。他瞧了一眼公主，然后說(shuō)：“尊敬的公主，這棵樹(shù)就是一個(gè)整年，一年的十二個(gè)月是它的十二根枝，每根枝上的兩個(gè)花束分別是白天和夜晚，三十朵白花是三十個(gè)白天，三十朵黑花就是三十個(gè)夜晚。”王子的話聲剛完，公主的臉上浮現(xiàn)出了不安的神色。站在四周的官員和圍觀的人群中贊嘆聲不絕。公主迫不及待地提出了第三個(gè)謎語(yǔ)：什么東西需要遮遮掩掩。
王子當(dāng)即回答說(shuō)：“貧窮對(duì)所有人都是需要遮掩的東西，因?yàn)闊o(wú)論什么地方都以低下的眼光看待它。”公主緊接著又問(wèn)：“你回答，除健康之外，什么東西最寶貴？”“當(dāng)然是友誼！”王子回答說(shuō)，“好朋友要比錢財(cái)更寶貴。”公主一連提出了好幾個(gè)謎語(yǔ)，王子都一一作出了正確的回答。這時(shí)，公主又警告說(shuō)：“勇敢的小伙子，這樣的謎語(yǔ)我要一直提到傍晚，如果你有一點(diǎn)猜不對(duì)，就要喪生。”王子不但毫不懼怕，反而笑了。他看著公主說(shuō)：“尊敬的公主，請(qǐng)你不必?fù)?dān)心，我將猜對(duì)你的所有謎語(yǔ)。不過(guò)我也有一個(gè)問(wèn)題，并附加一個(gè)條件。
如果你能正確地回答了我的問(wèn)題，就請(qǐng)當(dāng)場(chǎng)把我的腦袋砍掉，如果你回答不了我的問(wèn)題，就必須和我結(jié)婚。請(qǐng)回答是否同意？”公主斜了王子一眼說(shuō)：“看來(lái)，你是不珍惜自己的生命，如果你真的這樣想，那我完全同意。”王子見(jiàn)公主答應(yīng)了自己的條件，非常高興，滿懷信心地提出了自己的謎語(yǔ)：“我騎著我的父親來(lái)到這里，并穿著我的母親來(lái)為你效勞，請(qǐng)你回答，我說(shuō)的是什么意思？”公主被這稀奇古怪的問(wèn)題搞得困惑不解。官廷官員和國(guó)王都慌了手腳。
公主一直想了好長(zhǎng)時(shí)間，也沒(méi)想出正確答案。最后，不得不認(rèn)輸罷休。
第二天，王宮里舉行了隆重的結(jié)婚典禮。典禮結(jié)束，王子帶著公主要返回父母身旁。岳父滿眼掛著淚花對(duì)他說(shuō)：“孩子，我已經(jīng)老了，我把這個(gè)國(guó)家和女兒一起托付給你，治理國(guó)家也是你義不容辭的職責(zé)啊！還是不走好。”聽(tīng)了岳父的勸說(shuō)，王子留下來(lái)管理國(guó)事，表現(xiàn)出了非凡的才能。幾個(gè)月后，他歸還了前一個(gè)國(guó)王的馬和衣服，把父母接到了自己身邊。由于他治國(guó)有方，成效卓著，很快使得國(guó)強(qiáng)民富。幾年之后，他以自己的智慧和勇敢，讓他故鄉(xiāng)的人民也過(guò)上了富足的生活。
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