很多年以前，相傳動物和人一樣會說話。
一個農民在自己田里干活。一天中午，他把牛放到一旁吃草，自己吃了幾張烙餅，喝了兩碗水，就躺在一棵樹下睡起覺來。
這塊田正緊靠森林。突然，一只獅子從森林里跑出來，牛看見獅子來到跟前，立刻豎起兩只鋒利的犄角，準備和獅子決一死戰。
“喂，我說朋友，干嗎擺出一副拼命的架式，你看我是來和你打架的嗎？”獅子趕緊解釋。
“可是，我憑什么來相信你呢？”牛回答。
“我心里有一個疑問，”獅子說，“你是不是能幫我解答它呢？”“只要我能做到的，就一定盡力而為。”牛點了點頭，表示同意。
此刻，農民睡得正香甜，獅子帶著恐懼的眼神看看他，對牛說：“你的身體比他大很多，你的力氣也頂他好幾倍，可是他為什么就能用繩子把你拴住，命令你為他干活？”獅子向牛提出了問題。
牛回答道：“老弟，這其中的奧妙我也說不清楚，不過我知道，要想擺脫他的控制是一件很難的事。啊，我聽說他有一個魔法之類的東西，威力很大，人都叫它‘智慧’。”
獅子心中暗想：“如果我要有那么一點點智慧，那該多好，只要我一下命令，所有的動物都會站到我的面前聽候吩咐。只要我喜歡誰的肉，就可以把誰吃掉。”
“老弟，你在想什么呢？”牛說，“干嗎不把農民叫醒親自問一問？”
這時，恰巧農民已經睡醒，他躺在那兒一動不動地聽它們談話。他身邊沒有任何可以對付獅子的家伙，不免心里一陣緊張。
獅子見農民醒了，就來到他面前，畢恭畢敬他說：“主人，我聽說你有個魔法之類的東西，你們人把它稱為智慧，借助于它，你可以降服惡魔和猛獸。要是你能把這東西也給我一點，那我將萬分感謝！”
“獅老兄，請原諒，”農民深表歉意他說，“我把它忘在家里了。”經獅子一再施禮請求，農民說：“那好吧，我回家給你去取。”
可是，他剛剛走出十多步，又好像想起了什么事情，返回身來對獅子說：“獅老兄，你可別在我走了后又變了主意，趁機把我的牛吃掉。所以我想暫時委屈你，把你綁在樹上，我才能放心回家。”由于求智心切，獅子同意了農民的請求。
農民用一條很粗的繩子。把獅子牢牢地捆在大樹上。但是農民并沒有回家，走到半路，又從小路返回來。他抱來很多干草，堆在獅子周圍，點起了熊熊大火。當火焰把獅子團團圍住的時候，農民仰面哈哈大笑說：“看到了嗎？這就是我的智慧！”獅子這才恍然大悟，它咆哮著，吼聲震動著整個森林。
火勢越燒越猛，捆綁獅子的繩子被燒斷。獅子慘叫著，頭也不回地奔向森林。繩子雖然斷了，可粘在獅子身上的繩子頭還在燃燒。因此，直到今天，在獅子黃褐色的身體上，還留有長長的黑色條紋
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