２００４年春節，哈佛博士后、美國ＯＳＩ制藥公司藥物化學部的研究員李安虎回四川老家探親。戴副眼鏡的李安虎是情感內斂的人，可是投向身邊老人的眼光，充滿溫情。 任仲遠是他的繼父，兩人之間的感情卻比親父子還要深厚坦蕩，一度被整個村里人傳誦。李安虎追述舊事，幾次紅了眼眶，幾次強調：“如果沒有繼父的無私關愛，絕對沒有我的現在和將來。”任老的話樸實得很：“繼父也是父親，我只是盡到了做父親的責任。” “如果不能讓他們讀書，我還配當爹嗎？” ３０年前，我剛滿６歲，家里遭遇變故，作為頂梁柱的父親突然患了敗血癥，不久便撇下母親和我們三兄妹離開人世。當時，二妹４歲，小弟還是嬰兒。母親在悲痛之余，極力拉扯我們三兄妹，可一個女人家，就是沒日沒夜地勞作，又怎能把家撐起來呢？ 生活日益窘迫，幸虧好心的父老鄉親一直救助。四年后，同村的任仲遠走進了我家破舊低矮的小屋。他憨厚地笑著，真誠地對我的母親說：“長秀，雖然我沒啥大本事，可我會讓孩子們吃飽穿暖、有書讀……”兩人情投意合，不久就舉行了簡單的婚禮。鞭炮聲連天，卻驅趕不走我們三兄妹心底的疑惑和膽怯，誰都張不開口喊那聲“爹”。 繼父與母親婚后的第三天深夜，小弟突然發起高燒。母親見勞累一天的繼父睡得正香，不忍心叫醒，就叫９歲的我到村上去把醫生請來。屋外伸手不見五指，而且山路崎嶇難行，我猶豫了。這時，繼父已在小弟的哭聲中披衣出門，消失在夜幕里。約莫４０分鐘繼父回來了，一臉是汗。后腳進的醫生，氣喘吁吁地對母親說：“這當爹的真心疼孩子，一路都在跑，怕耽誤病情！” 可是，即使繼父對我們視同己出，我們小孩子仍然難消芥蒂。我盡量幫著做事，就是一看到他就成了啞巴。次年春天的一個下午，放學后我到村外去打豬草，背著一滿篼青草回家時，天都黑了。一不小心，我一腳踩空，掉進一條偏僻的深水溝。我掙脫背篼，多半個身子仍浸泡在污水里，怎么撲騰也爬不上來，只好拼命喊叫，卻無人呼應。天黑透了，我又冷又餓，絕望之際，忽然聽到繼父的喊聲：“虎娃……虎娃……”我流著眼淚連聲答應，待看到繼父飛跑過來的身影，我哭得更傷心了。繼父蹲在溝邊把我拽上來，又立刻脫下衣服披在我身上，急切地問：“傷到哪里沒有？”我搖頭，顫抖著嘴唇，輕輕地叫出聲：“爹！”這第一聲“爹”，讓繼父淚光閃爍，歡喜地把我摟進懷里。 三兄妹都小，繼父獨自承攬了所有的農活兒。不管再苦再累，他回家從沒埋怨過，把鋤頭擱下，就和我們說笑話。那時窮，家里吃不上干米飯，熬的粥也沒有幾顆米粒。母親心疼繼父，有次特地給他多盛了些稠的。繼父端起碗剛喝一口，就起身把粥倒進鍋里，拿鏟子攪勻后又自個盛上。母親說：“你干活兒多，吃稠一點才有力氣！”繼父坐下來說：“小孩子正在長身體，我又不長了，吃那么稠干嗎？”他“嘿嘿”笑著，我們心里暖烘烘的。 初中畢業那年，考慮家境，我報考了綿陽一所師范中專學校。考分超了錄取線幾十分，因身高不夠我被一紙判回。遭受打擊的我接連幾天茶飯不思，二妹對父母說：“讓哥繼續讀高中吧，我回家干活兒！” 正悶頭抽煙的繼父開口了：“虎娃沒考上不是因為成績差，我們當父母的不能委屈他。再說，他是老大，要給弟妹做榜樣，讀不了中專就去讀高中考大學！” “孩子們都去讀書，家里……”母親仍然顧慮重重。 繼父抬起頭，很堅決地說：“早年我考上技校，也因為窮沒讀成，不能讓孩子重走我的老路。反正是苦，我們就多苦幾年吧！如果不能讓他們讀書，我還配當爹嗎？”繼父的愛，仿佛溫暖的春光，使原來愁云慘霧的家變得快樂而美好。 “爹，給我也挽一個‘困難結’吧！” 那個暑假，為了給我們三兄妹準備學費，繼父清早就背著滿筐辣椒，冒雨到鎮上趕集。翻越小山坡時，繼父不慎滑倒，弄得鼻青臉腫，一身泥濘。他全然不顧，急著把辣椒拾起來，就濕淋淋地往鎮上趕。冰冷的雨絲中，他一瘸一跛的身影孤單而堅定。 那幾個月，繼父每天早出晚歸，頂風冒雨地忙碌，落下了風濕性關節炎，一逢陰雨天，繼父夜里里喊疼，可早晨照常忙活。 開學時，繼父把我送進了綿陽市魏城中學讀高中，弟妹也繼續學業。繼父拍著我的肩膀說：“小子，考個大學！”他那堅強而關愛的眼神，一直激勵我勤奮學習。 然而，高三開學不久，厄運不期而至。１９８５年初冬，我正上晚自習，起身卻四肢乏力，眼前一黑，就暈倒在地。老師和同學趕忙把我送往魏城鎮醫院搶救。后來聽報信的同學說，繼父剛從地里回來，聞訊立刻撂下碗筷———足足幾十里山路，他就這樣一路飛奔過來！ 次日凌晨１點多，我蘇醒過來，一眼就看見繼父坐在床邊的板凳上，眼睛布滿血絲。見我醒了，他倒杯開水說：“你可能累壞了，喝了水再睡會兒……”我再三勸說，繼父也不肯到空床上躺一會兒，一直守護到天亮。 醫生一上班，繼父馬上去詢問病情，等了好久不見他回來，我支撐著下了床。剛走到醫生辦公室門外，就聽到繼父近乎哀求的聲音：“醫生，請您一定救救這孩子，錢我們砸鍋賣鐵也會湊齊的……”醫生同情地說：“這敗血癥不好治，你還是送大醫院吧！”聽到“敗血癥”三個字，我如同五雷轟頂。爸不就是因這病去了？我扶著墻回到病床，淚如泉涌。 繼父進來時，故作輕松：“這醫院缺藥，咱們轉到市里的大醫院去！”我本來也想演戲，卻忍不住“哇”地哭出聲：“爹，我知道是什么病，治不好的！不花那冤枉錢了！”繼父愣住了，嘴唇哆嗦著說：“你爸那會兒醫術不行，現在不同了！”不管繼父怎么勸說，我要求立刻出院：“不如回家等死，還能省幾個錢……” 繼父突然漲紅臉吼道：“錢比命更重要？”平生第一次見繼父發火，我立即坐回床上。 過了一會兒，繼父從懷里摸出一團結滿小疙瘩的細繩，繩子顏色模糊，可見已經揣了好多年了。繼父撫摸著小疙瘩，聲音低沉：“人活著不容易，總得經歷一些事情。不怕你笑話爹，這繩上的疙瘩就是爹這一生遇到的事兒，解決一個，我就挽上一個……要是爹在第一個困難面前就低了頭，今天沒這根繩子，也沒爹啊。孩子，你不能這么快認輸啊。”繼父說著說著老淚縱橫。我心里一震，含著淚說：“爹，我要好好治療，您給我也挽一個‘困難結’吧！” 家里早已一貧如洗，母親束手無策，繼父則去扛里屋的糧食：“咱先賣糧食換錢。”母親無助地問：“那以后我們吃什么？” “天無絕人之路，現在救孩子要緊！”繼父邁著大步出了門。 這繩上的疙瘩就是爹這一生遇到的事兒，解決一個，我就挽上一個……要是爹在第一個困難面前就低了頭，今天沒這根繩子，也沒爹啊。 我被及時送進了一家大醫院治療。后來知道，我繼父拉下臉皮，四處找親戚朋友借錢，還到處做小工，才湊齊了醫藥費。為了我，繼父受了多少委屈和辛苦呢？有這份濃濃的父愛作支撐，我頑強地與病魔斗爭了幾個月，終于又站了起來，重新回到學校，學業重占榜首。“安虎啊，你是只老虎，怎么想當貓呢？” 那年高考，我考上了四川師范大學化學系。拿到錄取通知書時，繼父比我還高興，拿著信函翻來覆去地看，直抹眼淚。 我喜憂參半。二妹剛進中專學校讀自費，小弟才考進重點中學，為了籌學費，家里早已債臺高筑，怎么忍心讓繼父的擔子更加沉重！繼父卻寬我的心，說：“讀書才是你的事，其他你別管。” 臨走那天，繼父鄭重地交給我兩樣東西：一塊亮晶晶的手表，一雙新皮鞋。天！這在鄉下絕對是奢侈品！我一時呆住了，繼父笑著說：“咱一輩子都不知道戴手表穿皮鞋是啥滋味。你也是大學生，躍龍門的人了，該穿扮穿扮！”拿著“奢侈品”，再看看繼父那雙簡陋的草鞋、破爛的汗衫，我那不爭氣的眼淚又流下來了。 母親說：“你爹忙了好幾天，挑了幾擔棉花、玉米到鎮上換來的……” 我們各自去外地求學，把所有的難題留給了繼父和母親。新學期前夕是繼父最累的時候，要把大部分豐收的玉米、小麥、黃谷等糧食挑去賣掉，給我們準備學費和生活費。 假期回到家，鄰居悄悄告訴我：“你父母可真不容易啊，你們三兄妹不在家時，他們舍不得吃一頓肉，炒菜時舍不得放一滴油……就吃干菜喝稀粥！”我聽了心里真不是滋味。晚餐的時候，繼父還一個勁兒往我們碗里夾肉，說：“你們在外面辛苦了，多補點兒！” １９９０年，我大學畢業，以優異的成績被保送中科院蘭州化學物理研究所攻讀碩士研究生。三年苦讀我脫穎而出，導師鼓勵我繼續深造，繼父也特別支持，讓我特別興奮。接到小弟的電話后，我猶豫了：小弟才讀大一，繼父的親生兒子剛上高中，父母年事已高，作為兄長，我有責任接過繼父的擔子！掙扎了半個月，我終于決定，放棄讀博，扶助家業。 繼父從小弟那兒知道了我的決定，立即寫信勸我。一個星期他就寫了三封信，信寫在我們兄妹從前的練習本背面，每封信都不長，但是意思堅決，紙上還沾有泥土，讀得我眼睛濕潤，越發不肯讓他獨自受累。那天中午我接到電話，居然是繼父的聲音，頭一句就是：“安虎啊，你是只老虎，怎么想當貓呢？” 我一聽喉嚨就哽住了。最了解我的人，莫過于繼父，這個堅強細膩的無私男人！ 繼父還是不放心這事，中午回家后就翻電話號碼，跑了１０多公里的山路，到鎮上打了生平第一個長途電話。 “如果我再繼續讀，您和媽還得多受幾年苦??！” 繼父又是“嘿嘿”一笑：“已經苦了這么多年了，還在乎多幾年？你們讀得越高，爹就越高興！” 在繼父的鼓勵下，我考上了中科院上海有機化學研究所攻讀博士。期間我異?？炭嗯?，２８歲畢業后留所工作。１９９７年５月，我進入美國國家健康總署工作，兩年后我進入哈佛大學化學生物系博士后流動站，師從名師科雷教授。 每前進一步，我就想到繼父欣慰的笑臉，心頭更添了一份激情！ ２００１年５月２日，哈佛大學為我們舉行隆重的《博士后證書》授予儀式。走上臺后，面對膚色各異的學生，我百感交集，用英文大聲宣告：“我能有今天的成就，除了要感謝導師，更應該感謝我鄉下的繼父！沒有他的無私奉獻，我今天就不可能站在這里！” 臺下吃起熱烈的掌聲，父親，你聽到了嗎？ 現在我在美國ＯＳＩ制藥公司工作，并娶妻生子，小弟任慶懷也當了教師。孩子們都參加工作，繼父的擔子松了，卻已是花甲之年，并染病在身，從前的勞累讓他患上萎縮性胃炎、肺氣腫和風濕性關節炎……繼父習慣獨自扛著，執意不讓母親講出去，怕我們擔心。幾次接他們來國外享福，繼父總是說離不開黃土地。在異國他鄉我非常牽掛老家的父母：給老家安了電話，每個星期都打電話，每月匯錢、逢節寄送補品……可這能報答父親嗎？我珍藏著一盤老舊的磁帶《爸爸的草鞋》，每次一聽就憶起往事：我的第一雙皮鞋、父親的困難結，還有那個改變我命運的長途電話…… 葉落終究要歸根，何況那里有我最牽掛的人。父親老了，生命的下一個困難結，讓兒子來替您挽吧！
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