胡進士家有個長工叫二慢。
一年秋天，二慢得了“寒熱往來”的瘟病，他一陣冷，一陣熱，冷時打寒戰，熱時出冷汗。胡進士一看二慢病得不能干活了，又怕這病傳染家里的人，就說：“二慢，我不用你了，你走吧。”
二慢哀求道：“老爺，我一無家可歸，二無友可投，現在又病成這樣兒，讓我可上哪兒去呀?”
胡進士說：“那我管不著。你干一天活兒，我管一天飯;你現在什么也不干，我沒閑錢養人!”
二慢氣呼呼地說：“我給你干了這些年，沒少流汗，你就這么狠心?咱們也讓大伙兒給評評理嘛!”
胡進士一聽這話，怕別的長工聽見，都不安心干活，忙改口說：“二慢呀，你先外邊找個地方呆些日子，病好了再回來。這是工錢，拿走吧!”
二慢沒有辦法，只好出了進士大院。一出門，他就覺得渾身一陣冷、一陣熱，兩腿酸疼，每走一步都費很大勁兒。他迷迷糊糊地來到一片水塘旁邊。塘水快干了，四周雜草叢生，還長著茂密的蘆葦、小柳樹。二慢再也不能動彈，就躺在雜草叢里。
躺了一天，二慢覺得又渴又飲。可他一點力氣也沒有，站不起身，便用手挖了些草根吃。這樣，一連七天，二慢沒動地方，吃了七天草根。
七天過后，周圍的草極也吃完了，二慢試著站起身。他忽然覺得身上有勁兒了，就朝進士大院走來。胡進士看見二慢，皺著眉毛說：“你怎么又回來啦?”
“老爺不是答應等我病好了就回來的嗎?”
“你的病全好啦?”
“嗯。我這就干活去。”
二慢說完，扛起鋤下田了。胡進士也就不再說什么。從這以后，二慢的病再也沒犯過。
過了些日子，胡進士的少爺也得了瘟病，一陣冷、一陣熱，跟二慢得過的病一模一樣。胡進士只這么一個獨養兒子，心疼極了。他請來許多醫生，但誰也治不好。胡進士忽然想起二慢，就把他找來，問道：“前些日子你生病時，吃了什么藥啊?”
“老爺，我沒吃藥。”
“沒吃藥怎么好的?”
“它自己好的。”
胡進士不信：“你準吃什么來的，快告訴我。”
二慢說：“我離開你家，走到村外水塘，就倒在那里了。我又渴又餓，就挖草根兒吃來的。”
“你吃的什么草根?”
“就是當柴燒的那種草呵。”
“快領我看看去。”
“好吧。”
二慢帶著胡進士走到水塘邊。他拔了幾棵吃過的草根，遞給胡進士。胡進士急忙回家，命人洗凈煎湯，給少爺喝了。一連幾天，少爺就喝這種“藥”，把病喝好了。
胡進士十分高興，想給那種藥草起個名字。他想來想去，那東西原來是當柴燒的，自己又姓胡，就叫它“柴胡”吧
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