對中國傳統文化稍有了解的人，就一定對“八仙”的說法不會陌生，所謂“八仙”是指張果老、漢鐘離、鐵拐李、曹國舅、韓湘子、呂洞賓、藍采和、何仙姑八位仙人。他們都是普普通通的凡人，只不過是因為苦修積善，再加上神仙的指引點撥，才修煉成仙。八仙之中有一位惟一的女性，就是何仙姑，她在八仙中好似萬綠叢中一點紅，因而也就格外地引人注目。
據說，在何仙姑出世那天，一團鮮艷祥瑞的紫氣籠罩在何家茅屋的上方，一群仙鶴在紫氣中上下飛舞，不一會兒，一只碩壯的梅花鹿馱著一個扎小辮、身系紅肚兜的女童飛奔闖入何家，就在這時何母生下了一個白白胖胖的女嬰。
據說何仙姑一生下來，頭上就長有六根閃閃發亮的金毛，和一般的小孩子不同。長大后，也就比一般同年齡的小孩聰明、靈巧。由于家境非常富裕，所以，她不愁吃不愁穿，更因為從小對父親出錢幫助窮人的行為耳濡目染，也就培養出一副好心腸，隨時隨地關心著困苦的人。
提起何仙姑的家鄉零陵，可是一個山清水秀的風水寶地，據《史記》記載，先圣舜帝就葬在零陵的九巍山。零陵郡西有一座云母山，山上盛產五色云母石，云母石是古代服食求仙的上等佳藥。一條清澈婉蜒的小溪由山上潺潺奔流而下，人們一般稱之為云母溪，伺仙姑的家就在秀美的云母溪畔。
喝云母水長大的何仙姑，出落得美麗靈秀，她自小就喜歡一人在云母溪邊嬉戲漫游。十四歲那年，何仙姑夢見仙人教他：“你具有當神仙的資質，如果你肯每天服下這云母粉，相信不久便可以長生不死，而且還會身輕如燕，羽化升天，成為仙人了。”何仙姑醒來后，覺得世間充滿了怨忿和爭奪，回想夢中仙境仙人的悠閑和一團和氣，她真是打心底喜歡上仙境了。
十六歲時她和同伴在云母溪畔玩耍嬉鬧，遇見了一位白發蒼蒼的長胡子老翁，老翁向她詢問了一些當地山水的情況，何仙姑都伶俐地一一作答，老翁非常高興，從自己的背囊里取出一枚鮮靈靈的蟠桃送給何仙姑，何仙姑接過，謝了謝老翁，然后三下五除二地把蟠桃吃下了肚，老翁看著何仙姑吃完，滿臉笑容地點點頭，轉身就不見了。回家后，何仙姑一連幾天都不感饑餓，因而也就不想吃東西，精神卻比以往更旺盛，一個月之后，何仙姑又在云母溪邊遇到了那位老翁，這次老翁把她帶到云母山上，教她如何采集云母以及怎樣服食云母。何仙姑按照他的話，每天到云母山上采食云母，漸漸感覺到自己身輕如燕，往來山頂，行走如飛。此外，她還能辨識和采摘山中的各種仙草靈藥，為附近的百姓治療各種疾病，且能預測人事。何仙姑得道成仙的消息一傳十，十傳百，越傳越遠，最后競傳到京城皇官武則天耳中。
當時武則夭是唐高宗的皇后，卻把持著朝庭實權。武則天自小受母親的影響信仰佛教，想做到物我兩忘，能白晝飛升、騰云駕霧、長生不老的境界。當武則天聽說零陵地方出了一個何仙姑，能夠不食人間煙火，自由往來于山岳之巔，感到十分有興趣，特地派人前往探視，并賜予何仙姑一身朝霞服。何仙姑接受了朝霞服，興致勃勃地穿戴起來，周圍的百姓聞訊從四面八方趕來觀瞻，只見何仙姑身上霞光萬道，奕奕奪目，好像神仙下凡；鄉親們見狀大驚，不由自主地齊齊跪倒在地，朝何仙姑頂禮膜拜。何仙姑心中頗感自得，然而她母親卻大感恐慌，心想：“這樣的女兒，誰家還敢娶她呀！”
果然不出何母所料，何仙姑十八歲時，她母親急急地請媒人為她擇婿，雖然何仙姑出落得鮮花一樣漂亮，但因本事太大，竟沒有誰家敢娶。何母憂心忡忡，何仙姑自己卻若無其事，整天出于山野鄉村，忙著給人采藥治病，過得十分充實。父親催她，可是她卻堅持的說：“爹！女兒不想嫁人，只希望能專心修道。”可是，她的父母親并不答應她，依然每天為她做媒。但是，何仙姑總是不出面，反而更勤快地吃齋打坐，最后，父母親拿她沒有辦法，只得放棄讓她出嫁的念頭了。
一天，何仙姑進入云母山密林深處采藥，遇到兩位神奇的人，他們中有一個病腿的老漢，手里拿著一根鐵制的拐杖，身后背著一個碩大的酒葫蘆，衣衫襤褸，好像一個乞丐似的；另一個則恰恰相反，穿一身整潔的藍布衫，手持藥鋤，肩背藥筐，神態甚是俊逸。這兩人在何仙姑前面不遠的地方，一搭一唱，口中念念有詞，不一會兒，競騰空而去，倏忽不見蹤影，這兩人乃是八仙中的鐵拐李和藍采和。何仙姑留意著他們的樣子，念叨著偷學的口訣，想能夠像他們一樣，凌風駕云，飛越山谷。從此后，她常常一人悄悄來到深山中修煉，身法愈來愈熟練，也越來越飛得遠。她利用這種功夫時常飛到遙遠的大山中，朝去暮回，帶回一些奇異的山果給家人品嘗，家人吃了覺得香甜可口、精神倍增，但終究不知是何種果實。
見她每日早出晚歸，她的母親心生疑慮，盤問她到何處去干何事了，何仙姑拗不過母親，就說每日往名山仙境與仙佛談論佛道去了。漸漸地，何仙姑通曉佛道的消息又傳開了，武則天聽說后，派使者前往零陵，備妥鑾輿，召請何仙姑前往東都洛陽論佛道。眾官員與何仙姑一同跋山涉水來到洛陽城外，在等船渡洛水時，眾人突然不見了何仙姑的蹤影，使臣大起恐慌，連忙命人四處尋找，卻沒找到一點蛛絲馬跡。眾人嚇得坐在洛河邊發呆，薄暮時分，何仙姑翩然凌空而降，不急不忙地告訴使者：“我已前往禁宮見過了天后，你們可蟻回朝復命了。”
使臣將信將疑地回到洛陽宮中，一打聽，果然何仙姑當天來拜見過武后，并和她在宮中作了半日長談，使臣們為之驚訝不已。
據說何仙姑在宮中與武后大談長生不老之術，她勸說武后，要長壽首先要做到清心寡欲，摒絕聲色犬馬，看破名利。其次則要多行善事，施行仁政，修德積福。同時何仙姑還論及治國安邦之道，叮囑武后務必要親近賢臣、疏遠小人，萬萬不可以以異姓人為皇嗣。武后是個聰明人，何仙姑一番人情人理的話，她聽在心里后，也漸漸地付諸行動。
武則天為了酬謝何仙姑的一番美意，特地下令零陵的地方官吏在零陵城南的風凰臺，建造了一座富麗堂皇的、氣勢雄偉的會仙館，作為何仙姑講道布法之處。何仙姑在講道之余，常坐在館前的石階上，剝食一種圓形的仙果，并隨手將果核四下拋去，后來，會仙館的四周長出一株株荔枝樹，這些樹上結出的荔枝竟都是翠綠的青皮荔枝。
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