從前有個老漁夫，他家里很窮。漁夫靠打漁為生，但他每天只打四網魚，因為他并不是一個貪心的人。
有一天中午，漁夫來到海邊撒下了網。等了一會兒，他開始收網。他感到漁網很沉，于是跳進水里，使勁地向上拖動漁網，最后終于把漁網拖了上來。 漁夫打開漁網一看，發現里面躺著一頭死了的毛驢。他感到很失望。漁夫把東西整理好，用力把漁網再次撒向大海。過了很長時間，他費了九牛二虎之力才把漁網拖到岸上。結果看到里面只是一個充滿泥沙的瓦缸，他感到更加失望了，簡直快要哭出來了。 漁夫扔了瓦缸，第三次向海里撒網。等了很久，他慢慢收起網，卻發現網里全是碎玻璃片和各種各樣的貝殼。漁夫都快絕望了。 他第四次把漁網撒向大海，希望這次能網到魚。等了一段時間，漁夫又慢慢收起網。他打開一看，里面有一個膽形的黃銅瓶子，瓶口用錫紙封著。漁夫想打開瓶子看看究竟裝著什么東西，于是一用小刀慢慢撬去錫紙塊。只見瓶子里冒出一股青煙，飄飄蕩蕩地升到空中，化做一個巨大的魔鬼。
漁夫非常害怕，嚇得渾身發抖。這時，魔鬼張開大嘴，對漁夫說：“漁夫，讓我給你報個喜訊吧。” “你打算給我報什么喜訊？”漁夫戰戰兢兢地問道。 “喜訊就是我馬上要殺死你了。”魔鬼大聲吼道。 “我把你從瓶子里放出來，救了你的性命。你為什么要殺我呢？”漁夫不解地問。 魔鬼說：“漁夫，聽一聽我的故事，你就明白是怎么回事了。
“我是一個邪惡的神。我和天神作對，觸怒了他。他勸我停止作惡，可我不聽。于是，天神拿來一個銅制的瓶子，把我塞到里面，然后用錫紙封住口，丟進了海里。 “在海里的第一個世紀，我對自己說：‘誰要是在這個世紀里救了我，我一定會報答他，讓他一輩子都有花不完的錢。’可是，一個世紀過去了，沒有人來救我。
“在第二個世紀開始的時候，我想：要是在這個世紀里救了我，我必須報答他，替他挖出地下所以的寶藏。可還是沒有人來救我。
“到第三個世紀開始的時候，我對自己說：‘誰要是在這個世紀里解救了我，我一定會報答他，滿足他的三個愿望。’可是仍然沒有人來救我。 “我在海里待了整整四百年，我感到很生氣，于是發誓：‘誰要是現在來救我，我就要殺死他，但會讓他選擇死的方式。’漁夫，現在你救了我，你可以選擇自己死的方式。”
漁夫聽了魔鬼的話，感到很害怕。不過很快，他想到了一個辦法。他對魔鬼說：“你說你當初是在這個瓶子里封著的，可是瓶子這么小，你的身子那么大，瓶子怎么能容得下你呢？”
“你不相信我能塞到瓶子里，是不是？”魔鬼湊過來問道。 漁夫說：“我沒有親眼看到，絕對不相信。” 魔鬼搖搖身子，化為一股青煙，慢慢地飄進了瓶里。等到青煙全都飄進瓶里時，漁夫趕緊拿起錫紙把瓶口重新封好。 漁夫沖著瓶子大聲地喊：“告訴我吧，魔鬼，你希望怎么個死法？現在我要把你扔到海里，并且要在這里蓋一間房子，勸告人們別在這兒打魚。我還要告訴人們，這里有個魔鬼，誰要是把它從海里撈出來，它就要殺死誰。” 魔鬼哀求道：“漁夫，我剛才是和你開玩笑的，我不是真的要殺你，我報答你還來不及呢。”
“你這個狡猾的魔鬼，我才不相信你的話呢。”漁夫憤怒地說。 “不，我不敢說謊。你打算怎么處置我呢？”魔鬼用謙和的語氣問。 “我要把你投到海中，讓你一直在那里住到世界末日。剛才我勸你改邪歸正，不要忘恩負義殺死我，可你不聽。對待你這種魔鬼，不應該心存憐憫。為了防止你再去傷害別人，我一定要把你扔回海里，讓你好好兒反省一下。” 說完，漁夫便把裝著魔鬼的瓶子用力地扔進了大海。
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