林肯是共和黨人，1847年至1849年當選為眾議員，他主張維護聯邦統一，逐步廢除奴隸制度。當選總統后，南方各州相繼宣布脫離聯邦，美國內戰爆發。戰爭初期，他曾竭力設法與南方諸州妥協，遭拒絕后，在群眾運動高漲和軍事失利的形勢下，1862年開始采取革命措施，使戰爭成為群眾性的革命斗爭，保證了戰爭的勝利。葛底斯堡大捷即是南北戰爭中的一次重大戰役。
美國總統林肯在辦公室召見志愿兵準將米德。林肯握了握米德的手，說：“您來了，好。經過認真考慮，我決定任命您為波托馬克河軍團司令。當然羅，也想聽一聽您的想法。”林肯示意米德坐下，米德卻站得筆直，說：“尊敬的總統，我從內心感激您的器重。但是，您自然是知道的，我一直在波托馬克軍團司令麥克菜倫部下效力，現在要接替他的重任，恐怕……”
林肯用深邃的目光注視著這位準將，聽他說到這里，便輕輕一拍他的肩膀，說：“米德準將，你是好樣的，我自然應當看重您。”林肯又示意讓米德坐下，米德便坐到沙發上去，林肯卻在他面前來回走了幾步，而后用緩緩的語調說：“麥克萊倫司令，他，有一個作為重要將領決不應有的嚴重缺陷，那就是對南方叛軍的恐懼心理。要和敵人作戰，卻畏懼敵人，這怎么行呢？你知道，去年他帶領10萬政府軍，乘著汽船，沿波托馬克河而下，本來是讓他去拿下叛軍的首都里士滿，他卻停滯不前。后來，他不是被南方扳軍司令羅伯特·李擊敗了嗎？只好撤退了嗎？再后來，雖然在安提塔姆溪，麥克萊倫阻住了羅伯特·李的軍隊，但是，當羅伯特·李退卻時，他又按兵不動，不去追擊，白白把敵人給放跑了。……唉，這怎么還能當司令呢？畏敵而又縱敵的司令，我倘若再不撤換掉，遲早要誤大事，我這個總統也就無法向國人交待了！”
林肯一路講來，米德一直仰頭聆聽，不時點一點頭。
林肯在挨著米德的沙發上坐下，眼中顯出親切而信任的光澤，說：“你米德與麥克萊倫大不一樣，是經常親臨第一線指揮的，不怕槍林彈雨，能身先士卒出生入死。只有這樣的將領，才是我們今天需要的司令。”林肯把左手一抬，說：“怎么樣？”
米德低下頭，沉思片刻，而后一笑說：“我服從總統的命令。”
林肯站了起來，笑著說：“這樣才好。米德，我告訴你，我即將下令征召10萬人入伍。你的軍隊可以增加到8萬人。其中包括賓夕法尼亞州30個民兵團和紐約州的19個團，也一并調到你的部下，由庫奇將軍指揮，協助你破敵。”
米德聽了也高興起來，脫口而出地說：“庫奇將軍是英勇善戰的！”
林肯臉上也浮出笑意，說：“當然。我想，你們在一塊是會多打勝仗的，……另外，請你放心，你們軍團的武器、彈藥，將是十分充足的，需要多少就供給多少，其他給養也將是十分充足的。你就用心狠狠地打吧！”
米德點點頭，看林肯的話已說完，他便很嚴肅地向林肯行了一個軍禮，告辭出來。
米德是一個勇敢沉著而又富有心機的人，他接任了波托馬克河軍團司令后，便與庫奇將軍等人認真琢磨如何打破氣勢洶洶的南方叛軍。
南方叛軍是維護奴隸主利益的軍隊，叫做“同盟軍”，其司令是羅伯特·李。羅伯特·李有10萬人馬，250門大炮。從南向北打過來，簡直是勢不可擋。羅伯特·李自以為無人可敵，一直向前，早把南方的首都里士滿和為數甚少的守軍遠遠拋在后面了。
這一天，羅伯特·李聽說林肯任命米德為波托馬克軍團司令，便呵呵大笑說：“什么米德，外加個什么庫奇，都不過是一些小螞蟻。麥克菜倫那只大黃蜂還不敢靠近我，這些小螞蟻，只要一伸小指頭，不就全給他碾個粉碎！”于是，縱令士兵四出搶掠，大吃大喝，人人以為戰爭已經臨近最后勝利的時刻了。——其實，羅伯特·李的“同盟軍”，在總人數上與政府的“聯邦軍”相比，還是大大處于劣勢，只因為聯邦軍原先的司令指揮不善，才讓南方叛軍占了不少便宜。
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