賀蘭氏那時最多不過二十五六歲，綺夢未醒，以為姨媽武則天可以和自己和平共處了，好日子還在后頭呢，于是不無感動地接過了這盤魚。哪知道賀蘭氏幾口魚下肚后，突然口鼻流血，大叫一聲，倒地身亡！
封禪活動把大唐上下鬧了個雞犬不寧，武則天以此樹威的目的完全達到。不僅如此，她還借著這個機會，把令她十分難堪的外甥女賀蘭氏也干掉了。
同時被干掉的，還有她的兩個堂哥哥——現任始州(今四川劍閣)刺史的武惟良，和任淄州(今山東鄒平)刺史的武懷運。當年他們欺負孤兒寡母的老賬，現在要一起來算。
能把這三個人穿成一個糖葫蘆，看來事先經過了相當周密的籌劃。
事情的過程有如偵探小說——
皇帝要封禪，各地刺史一般都先到京師集中，再從駕出發。武惟良和武懷運也在此列。唐時官場習俗，官員有向皇帝獻食的做法，據說，兩位武兄也分別帶了任職地的土特產，有柑、橙、白魚、糖蟹等。
這是人之常情，說來他們還是外戚呢，與皇帝的關系怎么也比別人要親一點兒。可就是這些瓜果海鮮，釀出了一場大命案！
這個事件，牽涉到武則天對武氏家族的態度問題。
武則天不管有多么英明，多么夠資格管理大唐，但她能夠從政的唯一資格，也不過就因為她是皇帝的老婆。中國古代的皇權制度，在政府序列里沒有女官，除了以妃嬪、皇后、太后的身份干政以外，女人從政別無他途。你還能有什么辦法？
一旦涉及皇后干政，就有一個依靠什么人的問題存在。皇后干政，先天就名不正、言不順，在朝中支持者寡，所以只能引用外戚，也就是娘家的人。但是外戚介入得多了，又容易導致政權易手，因此這個問題一向敏感。
武則天對自家的外戚，也就是武氏那一伙兄弟子侄，態度總有些搖擺。一方面，她知道外戚勢力如果坐大，將會遺害無窮，因此她在當皇后的第二年，就專門寫了《外戚誡》一文。這明明白白是警告娘家人不要胡來。
正如有的論者所說，她之所以要用雷霆手段干掉長孫無忌，也是忌憚太宗留下來的外戚勢力太大，已全面壓倒了當今皇帝。
此外她還和一般干政的女性不同，就是她對武家的親屬并不是很看好。當年老爸武士彟死后，武家兄弟(不管是同父異母的、還是叔伯的)，都給了她們母女不少臉色看。這使她對武氏家族一直缺少天然的信任感。
她與外戚之間，按說是有疏離傾向的，尤其在政治上不會依靠他們。但是事情還有另一方面，即，在這個問題上武則天遇到了她解決不了的困惑。古代最高權力的維系，往往離不開血緣，血怎么也要濃于水。而武則天就不好辦了——她的冉冉上升，李唐家族不會給予支持，朝中雖有大臣依附，但他們畢竟是奴仆。自己的血緣根基在哪里？
——還是在武氏家族那里，大不了再加上母親楊氏的那一邊。
所以，她對武氏家族的態度，一向不是特別明朗，讓人有翻云覆雨的感覺。這一點，也曾在后世引起不同的看法。
在清除掉長孫這個唐朝最大的外戚勢力之后，武則天恐怕是有“無枝可依”的感覺。思前想后，便把當年的恩怨放下了，為了大局，還是把武氏兄弟從低級官員提拔成地方大員或中央的部門官員。
前面提到的兩位堂兄武惟良是司衛寺(掌宮門屯兵)少卿，武懷運是淄州刺史，同父異母兄武元慶是司宗寺(即宗正寺，掌皇族事務)少卿，武元爽是內府(掌管宮中用品)少監，都是連升三級以上，從六七品直跳為四品。
就是說，武則天此時的想法是，不用他們則親戚中無人可用，用了好歹能增強一點兒己方的力量。
武氏兄弟如果領情，這正是命運向他們開口笑的好時機，掌握得好，未來將是龍蛇飛舞，前程不可限量。
但是武家子女的性格有遺傳，都是死倔死倔的。武家兄弟中，竟然沒有一個領這個妹妹的情。
關系恰恰就在這個時候惡化了。某一天，武后的母親、已封為榮國夫人的楊氏置酒高會，請了武惟良等人閑話家常。老太太那年八十多了，女兒有出息，晚年得享太平，心情非常好。看到武氏兄弟各個也都是體面之極，不禁問道：“你等還記得昔日之事么？今日之榮貴又如何？”
按照虛套，無論武家哥兒幾個心里怎么想，都應該回答說：“托老太太的洪福，我們攤上個好妹妹，才能有今日的光景。”
可是武家兄弟個個都是牛脾氣，根本就不想巴結。他們正色道：“我等以功臣子弟早登宦籍，自認才分不高，不求發達。哪知道因我們是皇后親屬之故，僥幸受朝廷之恩，加官進階，我等正引以為憂，不引以為榮！”
這話說的其實沒錯，錯就錯在不應該說。這跟武則天當年馴獅子驄說的話，是一個德性，可以見出他們的老爸武士彟，絕非庸常之人！
此話一出，老夫人立刻不樂意了：這叫什么話！我這是熱臉貼了你們冷屁股。結果，原想冰釋前嫌的一頓家宴，沒說幾句話就不歡而散。
楊老夫人干了這件很丟面子的事，恨在心頭，就旁敲側擊地攛掇武后，去跟高宗說，把武家這幾個小子趕出去任外職。
武后知道了原委，也不禁大怒，感情在瞬間就戰勝了理智。我現在是“二圣”之一，什么叫“圣”？就是我叫你死，你就活不成！
你們既然不領情，那我也就不用再照顧面子了，統統滾！
武家哥兒幾個的京官也就當到了頭。親哥哥武元慶外放為龍州(今廣西龍州縣)刺史，武元爽為濠州(今安徽鳳陽縣)刺史，堂哥武惟良則給踢到劍閣的大山里去了，武懷運原本就在黃海邊上。幾個人去的都是老少邊窮地區。
他們嘗到了“功臣之后”的牌子什么用也不頂的滋味，出了京，厄運就開始降臨。他們知道，這個鐵腕的妹妹不會放過他們，這不過是迫害的開始。武元慶到任后不久就憂憤而死，武元爽到任后又被牽連進一個案子里，改為流放振州(今海南三亞)，到了天盡頭，不久也死了。
兩個堂哥身體好一些，沒死，但也終日惶恐。這次兩人到京，在客館落腳之后，忽有宮里的宦官來通報，說皇后召他們去榮國夫人楊氏宅。
他們不知有何事，又不敢不從，只好匆忙趕去。進門一看，見皇上和魏國夫人賀蘭氏居然也在。
二人大驚，連忙參拜。拜過，只聽武后說：“聽說你等帶了些兒吃的來，要獻給圣上，何不取來？”
武氏兄弟一聽，原來如此！這才放下心來，說：“不錯，是帶了一些瓜果魚蟹。”
武后笑道：“聞聽白魚味甚美，圣上一定喜歡。不妨烹幾條，我們與圣上在此共飲一杯。”
二人遵命，叫人去取了魚來。武后親自挑選了幾尾，送去庖廚烹了。
白魚烹好，武后先端起一盤，出人意料地放在了賀蘭氏面前，面帶戚容地說：“自韓國夫人去世后，唯有我最憐你。你一心侍奉皇上，辛苦非常。今日這魚，你就先嘗吧，算是姨媽的一些心意。”
賀蘭氏那時最多不過二十五六歲，綺夢未醒，以為姨媽可以和自己和平共處了，好日子還在后頭呢，于是不無感動地接過了這盤魚。
大家把其余的魚各自分了，開始敬酒。哪知道賀蘭氏幾口魚下肚后，突然口鼻流血，大叫一聲，倒地身亡！
其樂融融的家宴，立刻亂了套。高宗嚇壞了，撲在魏國夫人身上大哭不止。武家哥兒倆更是六神無主，跪在地上大呼：“何為？何為？”
魂兮，歸不來了！
武則天立刻拍案而起：“欲毒死圣上乎！”隨即請高宗下令，拿下這兩個逆賊！
高宗在神志恍惚中，也遷怒于武氏兄弟，下令將二人逮問。當夜經過突擊審訊(沒有電棍也一樣見效)，兩人都招了：是要毒死皇上。這動機毫無邏輯可言，被屈打成招是無疑的。第二天，兩人即被縊殺。可憐這兄弟倆，小心避禍多時，最終還是免不了一死。
臨死前他們也許曾經哀嘆：我們武家老哥倆，有何罪？沒罪，是因為有了妹妹那個“武”，就不容有我們這個“武”！
女人的心腸，有時也是很毒的啊！
兄弟倆死后，武后還不解氣，將他們改姓為“蝮”氏，開除屬籍。
武懷運的哥哥武懷亮死得早，算是善終的。但是他的妻子善氏當年尤不禮于榮國夫人，這次也因這個案子被沒入后宮為奴。三十年河東，三十年河西，楊老夫人終于可以出這口氣了，她讓武則天找了個事由，用成束帶刺的樹枝狠狠鞭打善氏，直到打得肉爛見骨而死！
勢利慣了的小人們可要記住了，即使落魄之人，也萬不能欺！人家落魄時你施人一飯，即使換不來什么，也不會有什么害處。要是給人家一個白眼，傷了人家自尊，說不定日后就撞到了人家手里。
人世間升升降降的事，誰也說不好。永不降格的鐵帽子王爺，能有多少？
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