這是日德蘭沙岡的一段故事，可它并不是從那里開始的。不是的，它的開頭在很遠的地方，在南面的西班牙。海是國家間的通途。你想一下那邊，到了西班牙！很暖和，很美好。茂密昏暗的月桂樹之間開放著火紅的石榴花；一股清涼的風從山上吹向柑園，吹向摩爾人①建造的有涂金半圓頂和彩色斑斕的宏偉殿堂。拿著火燭與飄揚的旗子的小孩子，成群結隊地走過大街。在他們頭頂上，天空很高很清澈，上面綴滿了星星！歡歌和響板②的聲音在四處回蕩。青年男女在花朵怒放的合歡樹下扭擺跳舞，乞丐則坐在有雕飾的大理石上，啃著漿汁四溢的西瓜消磨時光。這一切全像一個美好的夢，完全沉醉于這樣的夢境中了，——是的，兩個新婚的年輕人就是這樣的。而他們確也在這里得到了人世間一切美好的事物：健康、舒暢的心情，富有和榮譽。
"我們真是幸福極了！"他們這樣說道，內心充滿了這樣的感情。然而，在幸福的階梯上他們還可以再上一級。待上帝賜給他們一個孩子，一個身心都像他們的兒子，那么這一級便算跨上了。
這樣一個幸福的孩子會受到最大的歡迎，會得到最親切的關懷和愛，會有財富和名門望族所能提供的一切優裕的生活。
時日像過節一樣地逝去。
"生活就像是大得不可想象的天賜的愛！"妻子說道，"說這種幸福圓滿在來世還能生長，它可以進入永恒！——這種思想對我真是太浩瀚了。"
"這很明顯是人的一種自以為高明的思想！"丈夫說道。"從根本上說，這是可怕的狂妄。以為人可以永生——像上帝一樣！這也是那條蛇③的語言，它是撒謊的始祖。"
"然而，你不懷疑此生之后有來生吧？"年輕的妻子問道。這話就像在他們陽光明媚的想象世界中，第一次飄來了一片陰影。
"宗教信仰是這樣答應我們的，牧師是這樣說的！"年輕的丈夫說道，"但是我正是在一切幸福中感到而且認識到，要求在此生之后還另有一生，幸福得以繼續，那完全是狂妄、自高自大的想法！——難道此生給予我們的這么多的東西，還不能令我們滿意嗎？"
"是的，我們是應有盡有了，"年輕妻子說道，"可是，成千上萬人的這一輩子的生活，難道不是一種沉重的考驗嗎！無數人被投到這個世界里來，難道不就是來遭受貧困、恥辱、疾病和不幸的嗎！不，若是此生之后再無來生，那么這塵世上的一切便分配得太不公平了！這樣說，上帝便不是公正的了。""那邊街上的乞丐也有樂趣。對他來說，這快樂的程度就和國王在富有的宮廷里所享有的快樂是一樣的！"年輕的丈夫說道，"難道你相信那些被人用來干艱辛勞作，挨抽打，受饑餓，勞累至死的牲畜，會對它們沉重生活有什么感覺嗎？那樣一來，它們也會要求另有一生，把沒有讓它們進到更高貴的生靈的行列中，說成是一種不公平。"
"天國里有許多房間，基督這樣說，"年輕的妻子回答，"天國是無窮盡的，就像上帝的愛是無窮盡的一樣！——牲畜也是一種生靈！我以為一切生命都不會消逝，而可以得到生命能接受的一切幸福，現實就是這樣的。"
"但是，對我來說，這一世也就夠了！"丈夫用胳臂摟住了自己心愛的美麗的妻子，在寬敞的陽臺上吸著他的香煙。陽臺上空氣中彌漫著柑子和石竹的芳香，音樂和響板聲在下面街上飄蕩，星星在天上眨眼。一雙眼睛，充滿了深情，他的妻子的眼睛，用永恒的愛瞧著他。
"這樣的一瞬，"他說道，"是值得為它而生，值得體驗，然后——消亡掉！"他微笑著，妻子舉起手，溫柔地略帶責備的意思——陰影又散去了，他們太幸福了。
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