曾祖父十分隨和、聰明和善良，我們都很尊敬他。本來，就我能回憶起來的，他是祖父或叫外公。但是自從我哥哥腓德烈的小兒子誕生到我們這個家庭以后，他便升格為曾祖父了。他在世時沒有能夠再往上升，他很喜歡我們大家，可是他似乎不很喜歡我們的時代。"舊時代是最好的時代！"他說道。"那時很安穩(wěn)很牢靠！而現(xiàn)在，干什么都拼命地奔波，什么事都顛三倒四。年輕人一說話就對國王評頭論足，就好像國王和他是平輩。街上隨便誰都可以把爛布浸上臭水，再把水?dāng)Q到有身份的人的頭上。"
講這些話的時候，曾祖父總是臉紅脖子粗的。但沒過多久，他那和藹的笑容又露出來了，于是他加上幾句："嗯，是啊！也許是我錯了！我站在舊時代，在新時代里怎么也站不穩(wěn)腳根。愿上帝指引我！"
曾祖父講起舊時代的時候，舊時代好像又回到我身邊來了。我幻想我坐在仆人跟從的金馬車?yán)铮吹礁鱾€同業(yè)公會的人抬著自己行會的招牌，吹吹打打，手持著彩旗在街上走著。我化了妝參加歡慶圣誕節(jié)的有趣晚會，玩罰物游戲。大家知道，那個時代也有可怕殘酷的事，棒子、輪子上血肉橫飛。可是殘酷的事總有一種誘人、令人頭腦清醒的東西。我還感受到了許多美好的事，想到丹麥貴族給予農(nóng)民自由①，想到丹麥王儲廢除買賣奴隸②的事情。
聽曾祖父講他年輕時候的這些事很令人愉快。然而那個時代以前的時代才是最美好的時代，十分昌盛強(qiáng)大。
"那個時代很野蠻！"哥哥腓德烈說道。"謝天謝地我們已經(jīng)脫離了那個時代！"他直截了當(dāng)?shù)貙υ娓刚f。這雖然不太成體統(tǒng)，可是我還是很尊敬腓德烈的。他是我最大的哥哥，他說，他滿可以做我的父親，他是很喜歡開玩笑的。他高中畢業(yè)的時候得分最高，他在父親的辦公室里也表現(xiàn)得很能干，不久就可以參加父親的生意了。曾祖父最喜歡找他來聊天，可是他們總是爭辯不休。他們兩人互不了解，也不可能了解，全家人都這么說。不過雖然我年紀(jì)很小，我仍然很快就感覺到，他們兩個人誰也離不開誰。
曾祖父睜大炯炯有神的眼睛聽腓德烈講或讀關(guān)于科學(xué)上取得進(jìn)步的事；關(guān)于大自然威力的新發(fā)現(xiàn)；關(guān)于我們時代的一切奇異的事情。
"人類變得更加聰明了，可是卻沒有變得更好！"曾祖父會這樣說，"他們發(fā)明了最可怕的武器互相殘殺。"
"這樣戰(zhàn)爭結(jié)束得更快了！"腓德烈說道。"人們不用再等七年才能重享和平幸福③！世界太沖動了，不時總得放掉點血，這是必要的！"
一天腓德烈對他講了發(fā)生在我們時代一個小城市里的真人真事。市長的鐘——市政廳上面的那只大鐘，為城市和市民報時。鐘走得不那么準(zhǔn)，不過全市都按它報的時辦事。這時火車來到了這個國家。火車是和各國都相連的，所以人們必須知道準(zhǔn)確的時間，否則便會撞車。火車站有一個依照陽光定時的鐘，走得很準(zhǔn)。但市長卻沒有，現(xiàn)在全城的人都按照火車站的鐘辦事。
我笑了起來，覺得這是一個很有趣的故事。可是曾祖父不笑，他變得嚴(yán)肅起來。
"你剛才講的這個故事包含著許多道理！"他說道。"我也懂得你對我講的意思，你的鐘很有教益。聽了以后，令我想起了我的父母親的那只掛鉛錘的、簡樸的老波爾霍爾姆鐘；它是他們的、也是我童年時代的計時器。鐘走得可能不太準(zhǔn)，但是它在走。我們看著指針，我們相信它，而不去想鐘里面的齒輪。當(dāng)時的國家機(jī)器也是這樣的，大伙兒對它有安全感，相信它的指針。現(xiàn)在的國家機(jī)器已經(jīng)成了一只玻璃鐘，人們可以看到里面的機(jī)器，看見輪子在轉(zhuǎn)動，聽到它絲絲在響，大伙兒很擔(dān)心它的發(fā)條和齒輪！我在想，它是怎么敲響報時的，我失去了童年時代的信心。這便是現(xiàn)在這個時代的弱點。"曾祖父講到這里很生氣。他和腓德烈談不到一起。但是他們兩個又分不開，"就像舊時代和新時代一樣！"——在后來腓德烈要出遠(yuǎn)門，要去美國的時候，他們兩人和全家都感覺到了這一點。那是為了家事必須作的一次遠(yuǎn)行，卻是一次令曾祖父感到痛苦的離別，這次路途又那么遠(yuǎn)，要越過大洋到世界的另一邊去。
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