公元年月日，西遼軍隊(duì)同以塞爾柱帝國(guó)為首的西域聯(lián)軍在撒馬爾罕以北的卡特萬(wàn)草原展開(kāi)會(huì)戰(zhàn)，西遼耶律大石在此戰(zhàn)中以少勝多，擊敗萬(wàn)聯(lián)軍，伊斯蘭教第一次屈服于一個(gè)不信教的政權(quán)。卡特萬(wàn)戰(zhàn)役后，塞爾柱帝國(guó)的勢(shì)力退出河中地區(qū)，西遼成為中亞霸主。
世紀(jì)的塞爾柱帝國(guó)，已經(jīng)從占據(jù)的世界中心位置跌落。隨著擴(kuò)張達(dá)到極限，各種內(nèi)部問(wèn)題也迅速爆發(fā)出來(lái)。不僅有蘇丹諸子后裔的分庭抗禮，還有地方軍閥的擁兵自重。至于跟外圍的藩屬，也隨著宗主衰敗而進(jìn)一步走向沒(méi)落。在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，卡特萬(wàn)戰(zhàn)役突然爆發(fā)，敲響了塞爾柱中亞霸權(quán)的喪鐘。
早在卡特萬(wàn)戰(zhàn)役爆發(fā)前，塞爾柱人已經(jīng)因一系列軍事災(zāi)難而蒙受恥辱。不僅在進(jìn)攻巴格達(dá)的晚期阿巴斯王朝時(shí)受挫，也因十字軍東征的開(kāi)始而丟失了不少西部領(lǐng)土。哪怕是在相對(duì)偏遠(yuǎn)的格魯吉亞山區(qū)，也因當(dāng)?shù)厝说膹?qiáng)烈反抗而遭至慘敗。唯有在其龍興之地的中亞，形式似乎依然一片大好。
在帝國(guó)的極盛時(shí)期，原本雄踞河中與西域兩頭的喀喇汗國(guó)也成為其藩屬。雖然后者已經(jīng)因地理隔絕而分裂為東西兩個(gè)分支，但位于蔥嶺以西的部分始終在塞爾柱突厥的壓制之下。唯有更遠(yuǎn)的東喀喇汗國(guó)，依靠北方草原部族的支持而保有自主權(quán)。他們也和東方的遼帝國(guó)關(guān)系友好，并為中亞世界帶來(lái)了意義深遠(yuǎn)的耶律大石。
公元年，東喀喇汗國(guó)的阿赫馬德汗逝世，其子易卜拉欣二世同治下的葛邏祿和康里人發(fā)生沖突。由于新任大汗的不得人心，所以在情急之下出了昏招，請(qǐng)求常駐蒙古高原的契丹殘部幫助其平息叛亂。結(jié)果在耶律大石的招撫下，始終抵觸伊斯蘭化的葛邏祿與康里人都轉(zhuǎn)換陣營(yíng)，使得西遼的軍事力量迅速驟增了。耶律大石也趁機(jī)順勢(shì)而為，兵不血刃就占領(lǐng)了位于今日吉爾吉斯南部的八剌沙袞。
雖然契丹人沒(méi)有直接進(jìn)城，但還是把八剌沙袞改名為虎思斡耳朵，作為自己的大汗王庭。結(jié)果，原本還能維持的東喀喇汗國(guó)，一下子成了西遼帝國(guó)的附庸。東喀喇汗國(guó)的迅速衰敗，很大程度上是由于自身的結(jié)構(gòu)性缺陷。來(lái)自河中的伊斯蘭化回鶻人，始終占據(jù)高層而不斷推行自己的宗教。但作為重要軍事支柱的草原部落卻不受其影響，甚至始終帶有強(qiáng)烈的抵觸情緒。他們更多信仰佛教、摩尼教、東方基督教或原始的巫術(shù)薩滿(mǎn)，也對(duì)崇佛的契丹人抱有期待。因此，耶律大石的西征之路，其實(shí)暗含有中亞地區(qū)的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)意味。
公元年，耶律大石又率軍進(jìn)入費(fèi)爾干納盆地，算是掀起了反伊斯蘭化突厥的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。結(jié)果，當(dāng)西喀喇汗國(guó)出兵到塔吉克境內(nèi)的忽氈對(duì)峙時(shí)，位于后方的花刺子模人又趁機(jī)下手。他們攻破了汗國(guó)都城布哈拉，處死了總督阿里，逼的可汗馬赫穆德逃回撒馬爾罕。后者也將戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的責(zé)任推卸給境內(nèi)的葛邏祿部族，強(qiáng)迫他們集體離開(kāi)河中，進(jìn)而將更多力量推到了對(duì)手那邊。
這次失敗也讓馬赫穆德無(wú)比驚恐，轉(zhuǎn)而向自己的舅父，也就是塞爾柱帝國(guó)的蘇丹阿哈馬德-桑賈爾求援。但彼時(shí)的塞爾柱與花刺子模同樣矛盾不斷。由于桑賈爾殺死了花剌子模沙阿的兒子，讓?xiě)押拊谛牡暮笳吲墒刮鬟|，結(jié)成共同反對(duì)中亞霸主的聯(lián)盟。
公元年月，西喀喇汗國(guó)又與境內(nèi)的葛邏祿部族爆發(fā)沖突，可汗馬赫穆德再次求援于塞爾柱帝國(guó)的桑賈爾蘇丹。此時(shí)，西遼問(wèn)題終于引起了塞爾柱方面的不滿(mǎn)。桑賈爾便以圣戰(zhàn)之名，動(dòng)員四方的部隊(duì)參與東征。此舉也得到了錫斯坦、古爾、加茲尼、馬贊德蘭等呼羅珊地方領(lǐng)主的響應(yīng)。雖然遠(yuǎn)在摩蘇爾、敘利亞和安納托利亞的軍閥無(wú)意參與，但還是有近萬(wàn)人陸續(xù)加入了塞爾柱帝國(guó)大軍。
這年月，桑賈爾率領(lǐng)聯(lián)軍渡過(guò)阿姆河，向依然盤(pán)踞在河中地區(qū)向葛邏祿人發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。面對(duì)強(qiáng)大的塞爾柱部隊(duì)，葛邏祿人根本無(wú)力阻擋，只能聯(lián)系上已經(jīng)控制東喀喇汗國(guó)的耶律大石。后者雖然不太愿意過(guò)度介入，卻也不得不考慮當(dāng)?shù)氐奶厥鈬?guó)情。因?yàn)橹衼喌貐^(qū)的君主，大都不是定于一統(tǒng)的絕對(duì)權(quán)威。其勢(shì)力與合法性，在很大程度上都仰仗地方領(lǐng)主的支持。當(dāng)麾下的大部分人都帶有濃烈的反塞爾柱情緒，自己也就不可能輕描淡寫(xiě)的置身事外。
于是耶律大石寫(xiě)信給桑賈爾蘇丹，提出調(diào)停建議并專(zhuān)門(mén)為葛邏祿求情。然而桑賈爾卻出于己方領(lǐng)主們的伊斯蘭情節(jié)，在拒絕妥協(xié)的同時(shí)，還回信命令耶律大石加立刻改宗。他的宰相穆勒克倒是不贊同對(duì)耶律大石過(guò)度挑釁，但蘇丹沒(méi)有聽(tīng)從他的意見(jiàn)，仍然寄出火藥味十足的言語(yǔ)。結(jié)果，使者在虎思斡耳朵被當(dāng)場(chǎng)處死，兩個(gè)強(qiáng)權(quán)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)也就不可避免。
年月日，塞爾柱與西遼軍隊(duì)在撒馬爾罕北部的卡特萬(wàn)遭遇。那里是一片靠近山地的草原。耶律大石在觀察了戰(zhàn)場(chǎng)地形后，命令軍隊(duì)背靠達(dá)爾加姆峽谷駐扎，以復(fù)雜地形掩護(hù)自己的后路。這也對(duì)后來(lái)的戰(zhàn)局發(fā)展，有著非常重要的作用。此時(shí)的西遼軍隊(duì)，并沒(méi)有多少?gòu)臇|方逃難而來(lái)的契丹士兵。耶律大石在草原的可敦城時(shí)期，就已經(jīng)在靠當(dāng)?shù)氐拿晒藕屯回首鲬?zhàn)。
至于因各種原因趕來(lái)投奔的契丹舊部和燕云漢兒，始終只是西遼皇帝周?chē)淖o(hù)衛(wèi)力量。但因?yàn)橐纱笫殉蔀闁|喀喇汗國(guó)的宗主，也就獲得了大量回鶻和中亞突厥的支持。由他們提供的步騎兵力量，是日后西遼參與中亞爭(zhēng)霸的真正主力。盡管彼此間因宗教問(wèn)題和利益分配而矛盾重重，但都對(duì)耶律大石的相對(duì)寬容政策有好感。因此，盡管耶侓大石本人的中軍部隊(duì)不過(guò)多人，但總兵力依然維持在人以上。
另一方面，桑加爾的塞爾柱軍隊(duì)也存在很多隱患。不僅是因?yàn)槿麪栔瘓F(tuán)分散后的天然矛盾，還有許多地方附庸的忠誠(chéng)度也并沒(méi)有表面上那么強(qiáng)烈。對(duì)于伊朗高原各地的波斯人來(lái)說(shuō)，塞爾柱突厥是實(shí)力強(qiáng)大的保護(hù)者，但不是唯一選擇。至于像加茲尼王朝這樣的前任霸主，更是因自身實(shí)力不足而屈居人下。他們的都在不同程度上對(duì)桑加爾的宮廷懷有不臣之心，不可能為其消耗自己的立足資本。所以，一旦戰(zhàn)事出現(xiàn)問(wèn)題，所有人首先考慮的就是如何保存自我。
按照習(xí)慣，桑賈爾把塞爾柱聯(lián)軍分為左中右三路。左翼由錫斯坦國(guó)王指揮，右翼則由桑扎兒手下大將埃米爾-庫(kù)吉馬率領(lǐng)，自己則親自坐鎮(zhèn)中軍，并將那些富有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的老兵放在預(yù)備隊(duì)位置殿后。耶律大石也針?shù)h相對(duì)的將全軍分為三股，自己親率中軍對(duì)陣桑賈爾本人。六院司大王蕭斡里剌指揮多人擔(dān)任右軍主力，同樞密副使蕭查剌阿不的另外多左軍互為犄角。兩位大將的麾下，還有眾多回鶻、蒙古和葛邏祿等群體的輔助部隊(duì)。
戰(zhàn)斗伊始，雙方的中軍就出現(xiàn)了僵持局面。雙方都以弓騎兵進(jìn)行試探性進(jìn)攻，再出動(dòng)精銳的具狀騎兵執(zhí)行沖鋒。無(wú)論是桑加爾宮廷的古拉姆奴隸軍團(tuán)，還是耶律大王麾下的遼國(guó)鐵騎，都在廝殺中旗鼓相當(dāng)。因此，雙方的勝負(fù)還將由側(cè)翼的更多部隊(duì)來(lái)決定。
首先發(fā)力的還是塞爾柱軍隊(duì)。錫斯坦王指揮的左翼，暫時(shí)逼退了西遼陣營(yíng)的草原騎兵，然后猛然插入了對(duì)方中軍與右翼之間的空隙。這導(dǎo)致西遼軍隊(duì)的陣線被打開(kāi)了一個(gè)巨大缺口。桑賈爾趁機(jī)讓古拉姆重騎兵突人缺口，試圖以強(qiáng)大的側(cè)翼突襲壓迫耶律大石的主力。但也因?yàn)檫@個(gè)大幅度的機(jī)動(dòng)，讓他們自己的陣型出現(xiàn)散亂，給了西遼人以巨大機(jī)遇。
危急時(shí)刻，西遼右翼的蕭斡里剌也是臨危不亂。他重組了兵臨潰散的部隊(duì)，并找準(zhǔn)機(jī)用名騎兵迂回到對(duì)方的空虛左翼。部下蕭查剌阿不也率領(lǐng)左軍的騎兵迂回到桑賈爾的后方，直接牽制其后衛(wèi)無(wú)法增援前方的戰(zhàn)斗。于是在兩軍之間，很快由涇渭分明的陣線，演變?yōu)槿澜诲e(cuò)的混戰(zhàn)。
耶律大石在中軍被塞爾柱人擠壓的同時(shí)，也在向自己的左側(cè)回旋，尋找新的突破口進(jìn)行還擊。契丹人很快就從另一頭發(fā)起反撲，從而遏制了古拉姆奴隸軍團(tuán)的凌厲攻勢(shì)。桑賈爾本人因此受到三面夾擊，但依靠素質(zhì)過(guò)硬的奴隸武士幫助，依然在殘酷的近身廝殺中死戰(zhàn)不退。由于對(duì)方的身后就是山谷，塞爾柱人根本無(wú)法以騎兵進(jìn)行機(jī)動(dòng)迂回，便只能更加努力的從正面尋求突破。最終，靠著中亞鐵騎的訓(xùn)練、裝備和馬匹優(yōu)勢(shì)，逐步將耶律大石的中軍碾壓后撤。若非西遼人一直不間斷的發(fā)起側(cè)翼騷擾，可能已經(jīng)因重壓而全線崩潰。
然而，由于更多西遼軍隊(duì)將桑賈爾的中軍與兩翼分割，所以在更大范圍內(nèi)都保持著圍攻態(tài)勢(shì)。殺紅眼的古拉姆騎兵，在不知不覺(jué)中也進(jìn)入了達(dá)爾加姆峽谷，并被不斷前來(lái)增援大石的遼軍封鎖了出路。早就埋伏在山谷內(nèi)的葛邏祿騎兵，立刻從兩翼殺出，從而徹底葬送了塞爾柱人的獲勝希望。那些依然在山谷外交戰(zhàn)的地方軍力量，也因看到宗主遭遇不測(cè)，紛紛選擇轉(zhuǎn)頭撤離。于是，桑賈爾就只能靠自己的精銳幫忙突圍，在經(jīng)歷了慘重的損失后才得以突圍出去。但他的險(xiǎn)象環(huán)生，已無(wú)法改變?nèi)姂?zhàn)敗的事實(shí)。
在持續(xù)追擊過(guò)程中，西遼軍隊(duì)殺死近名塞爾柱戰(zhàn)士。除了貴族出生的軍官，還有眾多有生力量和隨軍教士。桑賈爾本人的妻子、左右兩翼統(tǒng)帥和伊斯蘭法學(xué)家布哈里都淪為俘虜。蘇丹本人則帶著殘敗兵逃至泰爾梅茲，稍后又馬不停蹄的去往阿富汗的巴爾赫避難。
由于卡特萬(wàn)戰(zhàn)役的失敗，塞爾柱勢(shì)力完全退出了河中地區(qū)。其在中亞努力維系的霸權(quán)，也因此受到重創(chuàng)。不僅北方的花剌子模人開(kāi)始進(jìn)一步蠶食地盤(pán)，南方的哈里發(fā)和加茲尼殘部也紛紛獲得生機(jī)。至于那些早已各自為政的西部軍閥，也完全摒棄了塞爾柱中央。
耶律大石的西遼帝國(guó)，則開(kāi)始成為真正的中亞霸主。包括西喀喇汗國(guó)和花剌子模等地方勢(shì)力，紛紛成為他的藩屬。這樣的局面將維持近一個(gè)世紀(jì)。雖然西遼宮廷并不迫害伊斯蘭教，但其本身的崇佛熟悉與平衡策略，也進(jìn)而支持了西域佛教的存續(xù)，并促成聶斯托利派基督教的復(fù)興。
在西方世界，關(guān)于卡特萬(wàn)戰(zhàn)役的消息也陸續(xù)傳到圣地的十字軍國(guó)家。于是，關(guān)于東方約翰王的傳言又再度流行起來(lái)。這在一定程度上加強(qiáng)了歐洲社會(huì)對(duì)十字軍事業(yè)的熱忱，也將在日后促成法王和羅馬教廷的使者東游。但已大獲成功的契丹人不會(huì)料到，自己其實(shí)深入了一個(gè)復(fù)雜程度遠(yuǎn)超想象的世界。作為絕對(duì)的少數(shù)派，他們?cè)谥衼啺缪葜虚g人、仲裁者和國(guó)際警察的角色。這些不可推卸的責(zé)任，終將使得帝國(guó)資源被過(guò)度消耗，并最終導(dǎo)致自身霸業(yè)的顛覆。那些在卡特萬(wàn)戰(zhàn)役中幫助自己的盟友，也會(huì)在后來(lái)成為毀滅自己的真正元兇。
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