濟南府里有一家布店，布店兩個老板，大老板張虎，二老板李彪，二人明著是開布店，暗地里卻經常在死人堆里刨東西。逐漸有了點積蓄，大老板張虎，娶了個媳婦劉氏，劉氏是本地數一數二的美人，張虎娶了她心滿意足，大辦宴席招待親朋。李彪看著人家喜接連理，心里很不平衡，同是窮苦出身，為什么他張虎娶老婆，而自己卻只能干看著。再看到劉氏如此美貌，他心里就直癢癢，心想怎么才能把這美嬌娘弄到手。
張虎結婚后，把布店里的生意交代給李彪，是賺是賠也不過問，整日和劉氏如膠似漆，盡享魚水之歡。等積蓄的銀子花的差不多了，他就和李彪走一趟“買賣”，回來繼續揮霍。這天李彪對張虎說，他探聽到河南開封附近有一座古墓，不是朝廷大官就是富甲一方的豪紳。張虎一聽頓時來了興趣，立即就和李彪計劃起如何盜墓，心想不如干個大的，也好安安穩穩的過幾年太平日子。
天明后，張虎對劉氏慌說要到外地進貨，劉氏問何時能回，張虎說：“少則十日，多則一月。”劉氏是個知書達理的人，雖然戀戀不舍，但還是給丈夫打點行囊，準備應用之物。一切都準備停當了，張虎淚別劉氏和李彪直奔河南開封。
開封到后，他們住進“客來悅”客棧，白天吃喝玩樂，晚上謀劃著盜墓計劃。他們買來了鐵锨、橇棍、火把等應有的東西，裝進一條麻袋里。長話短說，這天晚上他們行動了。白天趟了幾回路，晚上來也沒費多大事，兩兄弟到得墓地，你一鏟我一鏟的就挖了起來。這個墓分內外兩層，他們挖開外層，把里面的陪藏品搜刮一空，有金有銀珍珠瑪瑙，整整裝了少半麻袋。
張虎一掂量，心中大喜：“兄弟，這些夠我們用一輩子的了，咱們腳底摸油，趕快溜吧！”李彪不以為然，他一指里面的那口石棺：“看看里面，說不定死人嘴里有雞蛋大的夜明珠呢？”張虎想想也是，要干索性干個徹底。兄弟二人用撬棍把棺材撬開個縫，用撐柱頂住，慢慢往高里撬。李彪拿著火把，張虎伸腿鉆進了棺材里。尸體腐爛的只剩下了骨頭，張虎在里面摸索著，把手鐲、扳指遞了出去，然后繼續往前摸索。李彪問有嗎？張虎說沒有，李彪讓他再仔細搜一搜。張虎在里面找著，李彪心想：此時不干，等待何時？這樣想著，他就來抽撐石棺的撐柱，張虎聽著動靜不對，回頭一看，不由得大驚失色，沒想到合作多年的兄弟會給他來這一手，他拼了命的想往外鉆。李彪掄起撬棍，不管輕重的砸向張虎，幾下就把張虎砸蒙過去，然后他抽掉撐柱，背起麻袋揚長而去。
等張虎醒來后，只見眼前漆黑一片，伸手觸到了那副枯骨，馬上意識到自己的處境。他拼命的用頭頂石棺的蓋子，頭頂破了再用肩膀頂，但石棺還是紋絲不動。當時他絕望極了，心想自己就是憋不死也會被活活餓死。想起家中新婚不久的嬌妻，不由得淚如雨下，又想起背信棄義的李彪，恨得牙根都癢癢，要是他能出去，非撕了李彪不可。就這樣，他在又氣又急又餓中漸漸失去了知覺。不知過了多長時間，他以為自己勢必會死了，就在他剛要咽最后一口氣的時候，忽然聽到了腳步聲。聽聲音有三五個人，他們商量著什么。張虎衰弱的神經活泛了一點，他判斷出，來人也是盜墓賊。不一會兒，石棺被撬開一條縫，慢慢地，縫隙越來越大，然后石棺踏進來一只腳。張虎用盡全身力氣抓住了這只腳，“鬼呀！”，那人嚇破了膽，尖叫一聲撒腿就跑，他的同伴也是王八攆西瓜——滾的滾爬的爬。張虎一呼吸到外面的新鮮空氣，頓時身上恢復了幾分力氣。他艱難的爬出石棺，爬出來后，他的這點力氣也用完了，身體被抽空了般的暈死過去，等他再次蘇醒后，又有了一點力氣，他本能地朝墳墓外面爬。短短幾步路，對他來說，好像是幾千幾萬里，每一步都不得不使出全身的力氣，每爬一步，他都要歇上很大一會兒。又不知過了多長時間，他終于爬出了墳墓，這時他僅有的那點力氣也用完了。
像許多大難不死的故事一樣，張虎也被一個人救了。他再次睜開眼的時候，發現自己躺在床上，面前一位老人正給他喂米飯。老人叫他不要動，別說話，他說他叫王忠，是個看病的郎中，無兒無女寡居在山上，出外采草藥時，偶然發現了他，把他救了回來。張虎心里感激不盡，想想自己大難不死，心中也是慶幸萬分。身體恢復一點后，張虎把自己的遭遇一五一十的說給老人聽，老人很同情他的遭遇，叫他好好靜養，等身體康復后再做打算。張虎一心想著報仇，哪里等得急，趁老人出去采藥，偷偷的溜了出去。誰知張虎體力不支，暈倒在路上，又被王忠救了回來。張虎又氣又急，外出又吹了涼風，結果大病了一場。王忠給他熬藥治病，并經常開導他，留得青山在，不怕沒柴燒，叫他不要操之過急。張虎看著自己不爭氣的身體，連連嘆氣，不由得淚灑病榻。長話短說，張虎這一病就是大半年。這期間，他請王忠打聽一下妻子劉氏的下落。王忠讓人打探回來，然后對他說，劉氏在家很好，李彪沒有再回去過。還說劉氏很想念他，但是她一個婦道人家不便出門，只能盼他早點回來。張虎聽后，平靜了許多，心里很安慰，只愿自己早點康復。閑來無事，他也跟王忠學了很多藥理知識，王忠見他好學，索性收了他做徒弟。
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