一只老鼠，有一次走出洞外閑逛，忽然遇上了大雨。因為可以避雨的地方，都離得太遠，只好就地挖了個洞，躲在里面，把身子弄干了。
當它正在挖土的時候，看到一根枯干了的樹根，就自言自語他說：“這一定是老天爺要賜給我的，把它帶回家去吧！”不久，雨停了，老鼠就叼著枯樹根，跑回家去。途中，遇到一個男人，正在點火。男人身邊的孩子們，都呱呱呱地在哭著。
老鼠就問道：“你的那些孩子都怎么了？這樣吵鬧？”
那男人說：“因為沒吃早飯，肚子餓了，所以才哭個不停?？墒牵癖挥炅軡窳耍c不著，叫我怎么給他們做吃的東西呢？”
老鼠就說：“原來如此，我這里正好有一根干樹根，送給你點火吧，一定會點著的。”
那男人非常高興他說：“你的心腸真好。這塊生面包送給你吧，以表示我的一點兒謝意！”
老鼠一邊往回跑，心里一邊想：“我真聰明，用一根枯樹根，就換來五天的糧食，實在太合算了。”
過了一會兒，老鼠又遇到一個燒制壇子的人，正在哄著三個哭個不停的孩子。
老鼠問道：“孩子們為什么哭呢？”那燒制壇子的人說：
“生意不好，壇子賣不出去，沒有錢買東西給他們吃，也難怪他們餓得直哭?。 薄拔疫@里有一塊生面包，烤來給孩子們充饑吧！”
“那怎么好意思呢？謝謝你了。就請你把壇子帶走一個吧！”對老鼠來說，攜帶壇子，雖然是件相當困難的事，但它還是費了一番心機，先把壇子馱在背上，再用尾巴拴住，把壇子背起來，繼續上路了。
途中，它又自言自語他說：“不論怎樣說，我到底還是聰明的，這筆交易，太合算了?！?/p>
接著，老鼠在樹林里，又遇到一個蹲在地上，給牛擠奶的人。那養牛的人，并沒有帶著盛牛奶的器皿，卻用鞋子來盛牛奶。
老鼠看了，覺得很奇怪，就不客氣地責問他說：“你怎么用骯臟的鞋子盛牛奶，而不用壇子呢？”
養牛的人認為老鼠未免太愛管閑事了，就一臉不高興他說：“就因為沒有壇子嘛！”哪知老鼠卻把背上的壇子放下來，對他說：“我這里有個壇子，你拿去用吧！用鞋子盛奶，太不衛生了?！?/p>
養牛的人很高興地接過壇子，擠滿牛奶，送到老鼠面前說：“老鼠先生，為了感謝你的好意，請你盡量地喝吧！”
老鼠笑著說：“你為了感謝我，請我喝這么多牛奶，但是，我的肚子，怎能容得下呢？我從來沒有做過賠本的交易。依我看，你不如把那頭牛送給我做為謝禮吧！”
“什么？叫我把牛送給你，我從來沒聽說過有這樣的事呢。老鼠先生，我請問你，像壇子那樣的東西，已經夠你受的了，這樣大的牛，你有辦法牽回去嗎？”
老鼠說：“那你就不用管了?？傊?，你只要把牛交給我就好了?！?/p>
養牛的人笑著說“也好。”他以為老鼠絕對沒法子牽走那么大的一頭牛，為了敷衍它，就開玩笑似地解下用來牽牛的粗繩子，正要把那條粗繩子拴在老鼠的尾巴上時，老鼠搖著頭說：“不行，不行，那樣做，可太不安全了。若是這頭牛，把我往前一拖，我恐怕就會被它連皮剝下來，甩到一邊去了。還是拴在脖子上較妥當?！?/p>
養牛的人只好把粗繩子綁在老鼠的脖子上，老鼠就鼓起勇氣，朝著自己的家跑去?？墒?，跑了沒多遠，就一步也跑不動了，因為牛發現另一邊的干草堆，想吃那干草，而朝那邊走去。這時的老鼠，也不得不跟在牛的后面跑過去。而且還故意表示很愉快的樣子，向養牛人說：“我這樣往回走，也許繞得遠一點，但是，一路上陰涼的地方很多，也免得被太陽曬啊?！别B牛的人哈哈大笑。
老鼠并不介意，反而安慰自己說：“反正我有的是閑工夫，為了能多擠一些牛奶，總得讓它多吃點草啊！在它吃草的時候，多等一下又有什么關系呢！”
就這樣，老鼠緊跟在牛的后面，跑了一整天，跑得實在吃不消了。等到牛在樹蔭下躺下來時，它才松了一口氣。
剛好這時，一隊迎親的行列經過這里，抬轎子的人和一些隨從，為了要吃晚飯，就把轎子停在樹蔭下，坐下來休息。
只聽到那些轎夫和隨從們，異口同聲地抱怨道：“一路上，都是吃素菜，連一點兒肉末都看不到，索性把新娘子推進水溝里，我們各分一些錢財算了。對付這種刻薄的主人，這樣子不算過分吧！”
老鼠聽了，從旁說道：“你們的主人對待你們，實在也太刻薄了。為了表示同情你們，我愿意把我這頭牛送給你們，你們宰掉它，打打牙祭吧！”
“別開玩笑了，老鼠怎么會有牛，連聽都沒聽說過呢！”
老鼠很得意他說：“當然，這是少有的事?？墒?，你們沒有看見我用繩子牽著的這頭牛嗎？”
其中一個身材高大的轎夫，跑上前去說：“我的肚子已經齋得要命了。只要有牛就好。來！我們趕快下手宰了它，解解饞吧！”說著，大家就一齊動手殺了那頭牛，把牛的肉該煮的煮，該炒的炒，做成許多種菜肴。然后把老鼠請過來說：“為了感謝你的厚意，請和我們一塊兒吃牛肉吧！
”“太不像話了！難道說，我把牛送給你們，只是貪圖你們的一頓吃嗎？當初，我是用一根干樹根，換來一塊生面包，又用生面包換來一個壇子，再用壇子換來這頭牛的。這一回，你們若是不把新娘子送給我，那可不行?！边@時候，轎夫和傭人們差不多都已經吃飽了?？墒?，當他們聽了老鼠的話以后，不免大吃一驚。他們商量了半天，認為只有在能逃走的期間里，趕快逃走，才是上策。于是，他們就把新娘子留在轎里，各自逃走了。
老鼠眼看他們都逃走了，就走到新娘子的轎簾前，輕聲地請新娘子下轎。
到了這時候，新娘子覺得啼笑皆非，只得聽從老鼠的話，跟著老鼠走了。老鼠看到新娘子長得非常美麗，穿著織錦的衣服，還佩帶一些鑲著寶石的首飾，真是樂不可支。原來新娘子是國王的女兒，難怪會打扮得那樣漂亮。
老鼠搖搖晃晃地往前走著，又自言自語道：“我是多么聰明呀！這筆交易，更合算了。”等他們走到老鼠的洞口時，老鼠便很有禮貌地對新娘子說：“歡迎你到舍下來，請進吧！我在前面帶路。”就先爬進洞里?？墒?，新娘子并沒有跟進去。
老鼠就從洞里探出頭來，生氣他說：“為什么還不進來？讓我這做丈夫的，一直盡等著你。”
新娘子連忙賠著笑臉說：“對不起。不是我不肯進去，只因為那洞口，對我來說，實在太小了，我沒辦法鉆進去?！?/p>
“說得也是。往后一定要找個地方蓋一間你能住的稻草房子才行。那么，你暫時先坐在那棵李子樹下，休息一會兒吧！”
“不過，我餓得肚子都痛了?！?/p>
“好可憐??！現在我就去給你拿些吃的東西來吧。”老鼠說完這話，就到洞里面，拿出一粒玉蜀黍和一粒大豆，招呼新娘子說：“好吃的東西拿來了，快來吃吧！”
“那種東西，我咽不下去。我平常吃的是米飯、糕餅、煎蛋、炸魚、炸肉、糖果，沒有這些東西，我就會餓死的。”
老鼠這下子可著急了，連忙指著李子樹上的李子，問道：“那么，李子你能吃嗎？”
“李子怎么能解餓呢？而且這樹上的李子，還沒成熟，怎么可以摘下來吃呢？”
“太挑剔了。今天晚上，你就將就著吃一些吧！到了明天早上，把那李子摘滿一籃子，拿到街上去賣，得了錢，再去買你所要吃的糕餅等東西。”
第二天一大清早，老鼠就爬上李子樹，把樹上還沒完全成熟的李子全都摘下來，丟在地上。國王的女兒，就把掉在地上的李子，撿滿一籃子，拿到街上去，口里喊著：“賣青李子啊，賣青李子啊，我是個公主，可也是老鼠的妻子。”
公主經過城門時，她的母親，也就是那一國的王后，聽到了女兒的聲音，連忙跑出來把公主接進去。
原來，王后自從公主在森林里失蹤了以后，就以為她已經被野獸吃掉了，現在突然看到她還活得好好的，非常高興，旁邊的人也走上前來問長問短，并祝賀她的平安。
可是，在這時候，老鼠竟拿著大棍子，怒氣沖沖地來到王宮門口，大聲喊道：“還我妻子來！我是用干樹根換來生面包，用生面包換來壇子，用壇子換來牛，再用牛換來新娘子的。喂，趕快還我妻子來！”
富有心機的王后，連忙走出來，安撫他說：“喲，我的好女婿，誰惹你了？為什么生這么大的氣？我的女兒能夠嫁給像你這樣的好丈夫，我們都高興極了。我的女兒正在里面收拾房間，你暫時在這里等一會兒，她馬上就會出來迎接你進去的?！?/p>
老鼠聽了王后的甜言蜜語，就耐心地在門外等著。
王后趁著老鼠在外面等著的時間，在椅子的正中央挖了個洞，再在洞下面放一塊燒紅了的石頭，蓋上鐵鍋蓋，并在上面鋪了一塊繡花的綢子，然后招呼老鼠說：“女婿呀，快請進來休息一會兒吧！”
老鼠很高興地一邊往椅子上爬，一邊想：“誰說我不聰明呢？這筆交易，可真太合算了。從今以后，我就是王后的女婿了。”起初，老鼠只坐在椅子邊上，過了一會兒，它就說：“你們房間里，怎么這樣熱??？”
王后答道：“你是坐在椅子邊緣，那里不通風，才覺得熱！若是往中間坐過去，就涼快多了。”但是，由于椅子中間的鍋蓋子，已經燒紅了。老鼠剛一往中間坐上去，“啊……”的一聲，身上的毛和皮立刻燒焦了一大塊，痛得它夾著尾巴往外逃。
從那次以后，它發誓再也不做什么合算的交易了。
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