有一天，一只小兔子來到一家理發店，要修飾它的胡子。它要理發師把胡子剪得更時髦些。理發師見小兔子有這么強的愛美心理，就想多賺些它的錢。他修完小兔子的胡子就對它說：“你的胡子現在已經變得很美了，你的身材也很漂亮，可是還有一個美中不足的地方，那就是你的尾巴顯得又粗又長，不大著人喜歡。當今尾巴的時髦標準是要留短小些，如果你要是把尾巴也剪短了，那才真正完美。”小兔子為了使自己變得更惹人喜愛，當然同意理發師的意見。它毫不猶豫地讓理發師剪短了自己的尾巴。之后，它照著鏡子前后左右把自己看了個夠，覺得實在是美極了。它給理發師付了雙倍的錢，高興地昂著頭，哼著小曲離開了理發店。
小兔子走了一段路，突然心里想：“理發師為什么這么主動殷勤地要為我剪尾巴呢？他一定在我的尾巴上撈到了什么好處。這不行，得馬上去要回尾巴。”它趕緊回頭向理發店走去。它一見理發師，就向他索取自己被剪掉的尾巴，可是理發師已經打掃完店鋪，把剪掉的尾巴扔進了垃圾堆。小兔子非常生氣，把理發師大罵了一通，伸手拿了他一把剃刀，然后說：“你不能歸還我的尾巴，我就拿走你的剃刀。”理發師聽罷要上去搶回剃刀，可靈便的小兔子已經跑出店門。小兔子對自己的行為深感滿意，因為雖然丟了一只尾巴，可換來了一把剃刀。它正蹦蹦跳跳地往前走，突然看見不遠處有一個女人。只見那個女人正坐在一筐水果前，手拿一個果子削皮呢。因為是把斷了把的刀子，好長時間還沒削好。小兔子對那個女人很同情，就告訴她自己有把又快又好的刀子，愿意送給她用。那女人接過剃刀，非常高興，不住地點頭道謝。
小兔子為自己的“高尚”品德沾沾自喜，自言自語地繼續往前走。走著走著腦子里突然想起一件事：那個女人收下它的剃刀，應該還給它一些水果才合適。它轉過頭，又朝那女人走去。可是那女人拒絕給它水果，小兔子哪肯罷休，它趁那女人不備，抓了一把香蕉，一陣風似地跑掉了。
小兔子向前又走了一會兒，來到一盤石磨旁。它發現磨面人正在吃一塊粗面餅子，就把自己搶來的那串香蕉遞給他，就著吃。磨面人接過香蕉，吃得津津有味，因為他已經很餓，光吃粗面餅子又吃不下，就著香蕉吃，又好吃，又痛快。小兔子趁機也自夸了一頓，說什么幫助人是它的信仰。說完，小兔子又往前走了。它邊走邊想，覺得自己這樣慷慨大方，也沒有什么好處，香蕉滿可以在路上饑餓時吃，何必送人呢？
想到這兒它趕快又回到磨面人那里，可磨面人已經把香蕉全吃掉了。小兔子對他說：“現在你還不了我的香蕉，我要拿走你的一袋面粉，而且你也應該給些東西。”磨面人再三勸阻，但是小兔子一句話也聽不進，最后還是抱了一袋面粉走了。磨面人又氣又急，毫無辦法。
小兔子走了好長一段路，累得氣喘吁吁，就在一棵樹下停腳歇息。忽然，它看見正前方有一位姑娘帶著她的兩個弟弟到什么地方去。兩個弟弟的手里舉著兩把漂亮的小傘。小兔子一見到傘，滿嘴流口水，真想去把傘奪過來。
它立刻走到姑娘面前，對她說：“你們大概已經很餓了吧，我的面粉換你們的小傘，行嗎？”但是姑娘把它斥了一頓，攆他走了。小兔子只好狼狽地逃去。又走了好長時間，小兔子來到一所學校。
學校大門前的一塊石頭上，一位瘦弱的小學女老師在看孩子們游戲。小兔子走上前同老師搭話。它向老師問了學校的幾個問題，女老師熱情地作了回答。談話中，女老師給它講了，由于孩子多，她身邊已經沒有剩余的面粉了，她不知道用什么辦法才能給孩子們再做吃的。于是，小兔子把自己的那袋面粉給了女老師，然后又繼續趕路了。
走著走著，小兔子覺得自己又犯了一個錯誤：它把面粉送給了女老師，也應該從她那里得到點什么東西。小兔子又跑著來到女老師跟前，要她把面粉還給它。女老師說，她已經把面粉做成烙餅，給孩子們吃了。小兔子一聽，很不高興，擺出一副傲慢的樣子說：“如果你不能還我的面粉，那么就給一些其他的東西，作為交換物吧。”女老師告訴它，身邊沒有什么東西能抵償它的面粉，小兔子便大發脾氣對女老師說：“在用面粉前，你應該考慮到這些事情。”突然，小兔子把一個孩子放在背上說：“我就拿他作面粉的償還物了。”女老師急忙要去奪回孩子，可是她哪有兔子跑得快呢？她只好望著越跑越遠的兔子，喊著孩子的名字哭泣起來。
小兔子背著孩子來到河邊的一個洗衣處，見一位老太太在洗衣服。小兔子看她這么大年紀還自己洗衣服，就產生了同情心。于是它對老太太說：“請您把這個孩子收養了吧，他以后可幫您洗衣服。”小兔子把孩子往洗衣服的老太太面前一放，就又愉快地上路了。小兔子的性格決定它的高興不會持續多久。果然，只一小會兒的功夫，它又后悔了。
但是，一個窮苦的洗衣老人能償還它什么呢？可小兔子轉念又一想，如果它這樣慷慨下去，那它終歸有一天會被餓死的，想到此，它當即返了回去，讓老太太送給它一件襯衣。老太太左右為難，對它說，她身邊的所有衣服都是別人送來洗的，沒有自己的一件。小兔子不聽這些，不顧老太太的懇求和悲傷，毫不客氣地從地上撿起一件好襯衣，三蹦兩跳地跑掉了。
小兔子為自己的勝利而無比興奮，把漂亮的花襯衣夾在腋下，嘴里哼著愛聽的曲調向前走著。說也湊巧，就在這時候，隨著微風飄來一陣動人的琴聲，小兔子仔細看去，只見一位音樂家正懷抱維納琴彈得津律有味。這位音樂家的穿著已破爛不堪。小兔子走到他跟前，稱贊他的琴彈得好，并說：“如果您不穿這些襤褸的衣衫，準能登上劇院里的大舞臺去表演。”音樂家搖頭嘆息說：“我沒有那么多錢買好衣服。”小兔子忙把自己腋下夾的那件襯衣送給了音樂家。音樂家對小兔子深表感謝，就把維納琴放在地上，穿起襯衣來。站在音樂家身后的小兔子，早就對維納琴垂涎三尺了。它趁音樂家沒注意，抱起維納琴悄悄地溜走了。
音樂家穿上襯衣高興極了，因為襯衣不只料子好，而且尺寸也很合適。
他扭過頭正要再次感謝小兔子，可小兔子和維納琴全沒有了。音樂家明白是上了小兔子的當。心愛的維納琴的丟失使他痛苦，可又毫無辦法。為了不失業，他到一個商人那里做工。商人看他能穿這樣好的衣服，斷定他做過什么上等工作，當場就接納了他。過了不太長的時間，音樂家以他出色的經商技能，向人們證明了，他不只是一個音樂家，而更是個出色的經商人。老板對他很器重，并把女兒許配他為妻。他成了個富翁。
小兔子帶著維納琴來到另一個城市。它又饑又渴，在一家旅店門前彈了一首琴曲。小兔子彈得悠揚動聽，周圍聚集了好多人。一曲之后，它把帽子摘下，伸向觀眾，大家搶著往帽子里放錢。小兔子為自己的成功快樂得心里難以平靜，它第一次感受到了自己勞動所得的幸福。同時，它自然地回憶起，到處流浪時干的錯事，心里后悔莫及。
小兔子現在完全明白：只要以自己的勞動為大家做些有益的事，是會受到歡迎的，生路也是四通八達的。由于它專心刻苦地練習，不久就成了一個有名望的音樂家。
聽到小兔子成為音樂家的喜訊后，理發師、洗衣人、音樂家、商人都紛紛跑來，熱情地向小兔子祝賀。他們說：“小兔子改正了錯誤，真心做好事，我們歡迎它重新到我們中間來。”
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