武丁以后，又傳了六個王，就是文丁.文丁時，商朝西邊的一個屬國周漸漸強大起來了.周人原是堯舜時代有邰（ｔáｉ）氏部落的后代.他們的祖先后稷在堯舜時曾當過農官，為原始部落從游獵到農耕的發展作出過重大的貢獻.為了尋找適合于耕種的肥沃的土地，這個部族曾數次遷徙.他們先遷到了豳(ｂīｎ)地(今陜西旬邑附近)，三百多年后又遷到了岐地(今陜西岐山腳下).他們這時的首領叫古公(ｄǎｎ)父，他率領部族人在西岐興修水利、發展生產、開拓疆土，使周部族興旺起來.到了古公父的兒子季歷時，已使周成了商朝西部的強國.文丁見周國的強大已構成了威脅，就設計將季歷騙到商都將他殺了.季歷的兒子季昌繼承了周國的王位，季昌(后人又叫姬昌)繼續在周勵精圖治.他禁止國人喝酒、禁止貴族打獵，獎勵生產，發展人口，一心要使國家更加強盛起來，以報殺父之仇，滅掉商朝.再說商王文丁只執政了三年便病死了.他的兒子帝乙繼位.帝乙很有作為.他花九年時間穩定了商朝的西、北兩邊，又親自率軍征服了東夷.為了防止東夷再起，他又在商都東面沫水邊的朝歌(今河南淇縣)建立了陪都.帝乙死后，他的兒子辛繼位.辛又名紂(ｚｈòｕ)，他就是歷史上有名的暴君商紂王.紂王人很聰明英武，但由于帝乙給他留下了一個相對比較穩固的政權，因此他整天無所事事，不但變著法子窮奢極欲，那帝王家公子哥兒的獨斷、蠻橫和殘暴的性格也愈演愈烈.他花七年時間動用成千上萬名奴隸和工匠，將朝歌建成了他的游樂園.在那里建了高千尺的鹿臺供他和妃嬪們觀賞美景，在朝歌邊上的鉅橋設立大倉庫以存放從全國搜刮來的糧食和珠寶，在沙丘建立苑囿（ｙòｕ），在里面種奇花異卉、養珍禽異獸，供他欣賞打獵.他還命令四方諸侯選送許多美女入宮；在宮內用酒做池塘，把肉掛在樹上，稱做“酒池肉林”，供他和寵妃妲(ｄá)己玩樂.他還設立了一種叫做“炮烙(ｐáｏ ｌｕò)”的刑罰，將反對他或者與他有不同意見的人綁在用火燒紅了的銅柱上烤死.紂王如此荒淫殘暴，一些正直的朝臣自然會加以勸諫，有的屬國諸侯，也會流露出不滿和離心傾向.紂王于是就用更加殘酷的手段鎮壓.他逼死了德高望重的老臣商容，又用他的祖父文丁的老辦法騙來了九侯、鄂侯和西伯姬昌三個實力最強大的諸侯，找個借口將九侯施以醢(ｈǎｉ)刑，剁成了肉醬，將鄂侯殺死后做成了肉脯，將姬昌囚禁在羑(ｙｏｕ)里(今河南湯陰北).姬昌的長子伯邑考帶了許多禮物趕到朝歌求情，想請求紂王釋放父親.紂王下令也將他剁成了肉醬，并且命使者送到牢里讓姬昌吃.姬昌忍著巨大的悲憤當著使者的面吃下了兒子的肉醬，并且在監獄中整天安靜地彈琴算卦，閉門思過，毫無怨言.紂王這才放下心來.后來周國又向紂王送去了許多寶物、美女，才將姬昌贖了回去.姬昌回到西岐后，立刻擴充兵馬，準備復仇.但是他感到，自己身邊雖有散宜生、南宮適等文臣武將和兒子姬發的協助，但仍然缺少一個能夠深謀遠慮的戰略家和戰術家幫他運籌帷幄.姬昌真是求賢若渴，他日夜思念著不知到哪里去尋覓這樣的人才!他想到，自己的祖父古公父在世時，就曾經盼望要物色這種人才，但終究沒有如愿.真是人才難得啊!一天，姬昌帶著隨從來到渭水附近的溪邊打獵.他忽然看見岸邊有一個老人在釣魚.令人奇怪的是他的魚鉤是直的，而且離開水面足足有二三尺.可是老人釣得卻是那么的專心，岸上有這么多打獵的人馬經過，他似乎根本沒有覺察.姬昌心中一動，覺得此人不一般，于是便上去和他攀談起來.一攀談，才知道老人對紂王的暴政和當前的形勢了解得一清二楚，而且是個難得的政治、軍事都十分精通的全才.姬昌高興極了.他對隨同一起出來的大夫散宜生說：“這位老人家就是我們的太公曾經盼望要得到的人才啊!”因此，以后有人就將這位老人叫做“太公望”.太公望姓姜名尚字子牙，因為他祖先的封地在呂，因此也叫呂尚.而從此以后，民間又習慣叫他姜太公.卻說姜太公追隨周王姬昌以后，立刻出主意讓他不要急于去進攻商朝，而是先訓練兵馬，攻滅西戎(在今陜西鳳翔西)和密須(在今甘肅靈臺西)，鞏固自己的后方，再暗中派使臣鼓勵東夷造反，以吸引商朝的注意力和軍力.這個目的達到后，姜子牙又乘紂王的軍隊正全力對付東夷之機，帶兵東進，攻下了周國與商朝之間的崇國，將崇國的都城改名為豐京(今陜西灃水)，并且在這里修繕了城墻，建立了宗廟，擴建了王宮.這樣，周國的力量就直接逼近商朝了.由于紂王的昏庸無道，各方諸侯紛紛歸附周國，愿意與周王一同反抗商朝.周王姬昌見消滅商紂的時機已到，正要起兵復仇，不料卻得病死了.
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