周平王在公元前年把國都遷到洛邑.從這一年起到公元前年周被秦消滅為止，歷史上稱為東周.東周又分為兩個時代，一般把公元前年到公元前年叫做春秋，把公元前年到公元前年叫做戰國.東周是個動蕩的時期，周天子一天天喪失了權勢和威力，稱霸的諸侯國的權力大于天子.到后來周天子的國土只相當于一個很小的諸侯國了.春秋初期，齊（都城臨淄，在今山東淄博）是個大諸侯.公元前年到公元前年，齊桓（ｈｕáｎ）公在位.齊桓公即位七年后就開始稱霸.他得力于管仲，管仲又叫管敬仲，名夷吾，字仲，治理國家的本事很大.齊桓公任命他為國相以后，齊國一天比一天強大.可是以前管仲卻是齊桓公的死敵.這是怎么回事呢?那就不能不歸功于鮑叔牙了.原先，齊國的國君是齊桓公的哥哥齊襄公.齊襄公殘暴荒唐，連他的兩個兄弟都逃到別國去了.這兩個兄弟是兩個母親生的.一個叫公子糾，逃到了魯國（都城在今山東曲阜）姥姥家.一個叫公子小白，就是后來的齊桓公，逃到了莒（ｊǔ）國（都城在今山東莒縣）的姥姥家.公子糾的師傅是管仲，公子小白的師傅是鮑叔牙.管仲和鮑叔牙從小就是好朋友.他們分別在當糾、小白公子的師傅以前，合伙做過買賣.鮑叔牙本錢出得多，管仲家里窮，出的本錢少.賺了錢呢，管仲倒多拿一份.伙計不服，鮑叔牙說：“管仲家里難，等著錢用，多分點給他我樂意.”他們倆也一塊兒打過仗.沖鋒時，管仲排在鮑叔牙后頭，退兵時，管仲跑在鮑叔牙前頭.人家說管仲貪生怕死.鮑叔牙分辯說，管仲不貪生，不怕死，他的母親老了，多病，不能不奉養母親.還說：“他的勇敢天下少有.”管仲聽了這些話就對人說：“唉，生我的是父母，了解我的卻是鮑叔牙!”公元前年，齊襄公被人殺死了.第二年春天，齊國的大臣派使者迎接公子糾回去做國君.魯國的國君魯莊公親自派兵護送.管仲怕小白搶在前頭，就帶著幾十輛兵車趕緊走.走到即墨（在今山東平度東南），聽人說公子小白已經跑在頭里了.管仲使勁地追，追了三十多里路才追上.管仲瞧見公子小白坐在車里，也不多說，偷偷地拿起弓箭，對準了公子小白，“嗖”地一箭射過去.公子小白大叫一聲，口吐鮮血，倒在車子里.管仲一看，小白死了，急急忙忙帶著人馬逃跑.他想公子小白已經被射死，公子糾的君位穩坐了.誰知道公子小白并沒有死，只是咬破舌頭，弄得滿口的鮮血裝死.鮑叔牙護著小白抄小道趕到都城臨淄（ｚī），可是公子糾年齡比公子小白大，照理應該立公子糾.鮑叔牙硬是說服了大臣們，立公子小白為國君，就是齊桓公.齊桓公任命鮑叔牙做宰（最高助手），鮑叔牙推辭不做，說管仲才可以當這個官.不久，魯國的兵馬送公子糾回到了齊國地界.齊國的鮑叔牙立即請齊桓公發兵抵抗，結果魯莊公吃了敗仗，又把公子糾和管仲帶回魯國.不料齊國的追兵追上門來打.魯莊公沒有法子，逼死了公子糾，拿住管仲.鮑叔牙關照齊國的使者對魯莊公說：管仲射過齊桓公，齊桓公要報一箭之仇，親手殺了他.魯莊公只好把管仲裝上囚車，押回齊國.管仲明白，自己能活著回去，全是鮑叔牙的主意.原來鮑叔牙要舉薦管仲幫助齊桓公治理齊國，怕魯國先殺管仲.等到管仲一回到齊國，鮑叔牙就親自到城外迎接.接著，鮑叔牙大力把管仲保舉給齊桓公.齊桓公說：“他拿箭射我，要我的命，你還叫我用他嗎?”鮑叔牙說：“那會兒他是公子糾的師傅，管仲自然冒死幫著公子糾啦.管仲的本領比我強十倍.主公要是用他，他準能給您立大功.”齊桓公聽了鮑叔牙的話，立即拜管仲為相國.鮑叔牙反倒做了管仲的副手.管仲當相國以后，發揮他的政治才能，大力實行改革，使齊國的國力迅速增強.七年后，齊桓公就稱霸四方，不久齊桓公就成了春秋第一霸.他尊稱管仲為仲父.鮑叔牙則一心為齊國著想，甘居管仲之下，歷史上傳為美談.
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