白起打敗了趙國的四十萬大軍后，又親自率領大隊人馬，要圍攻邯鄲.趙孝成王、平原君和大臣們驚惶失措，一點主意都沒有了.正巧燕國的大夫蘇代（蘇秦的兄弟）愿意幫助趙國.他自告奮勇地去見范睢.范睢一來怕白起勢力太大，不容易管得住，二來幾次打仗，秦國的兵馬也死傷不少，需要調整，他就叫韓國和趙國割讓幾座城，答應他們講和.秦昭襄王全同意，吩咐白起撤兵回國.后來秦王想叫白起再去攻打趙國，白起不服.秦昭襄王就革了他的官職，送他一把劍讓他自殺了.然后命王統領二十萬大軍，把邯鄲圍困了快半年，還是打不下來.秦王又命鄭安平帶五萬精兵去增援.趙孝成王慌了，急忙請平原君去楚國討救兵.平原君打算帶二十個文武全才的人跟他一同到楚國去.可是這些人，文是文的，武是武的，要文武全才真不易找.平原君挑來挑去，對付著挑了十九個人.平原君嘆息道：“我費了幾十年工夫，養了三千多人，如今連二十個人都挑不出來.”忽然有個坐在末位的門客站起來，自己推薦自己說：“不知道我能不能來湊個數？”平原君笑著說：“你叫什么名字？”他說：“我叫毛遂，大梁（魏國的國都）人，到這兒三年了.”平原君冷笑一聲，說：“有才能的人就好像一把錐子擱在兜兒里，它的尖兒很快就露出來了.可是先生在我這兒三年了，我就沒見你露過一回面.”毛遂說：“這是因為我到今天才叫您看了這把錐子.您要是早點把它擱在兜兒里，它早就戳出來了，難道單單露出個尖兒就算了嗎？”平原君佩服他的膽子和口才，就拿他湊上二十人的數.當天辭別了趙王，上楚國陳都（今河南淮陽）去了.平原君跟楚考烈王在朝堂上討論著合縱抗秦的大事，毛遂和其他十九個人站在臺階下等著.平原君把嘴都說得冒了白沫子，楚考烈王說什么也不同意抵抗秦國.他說：“合縱抗秦是貴國提出來的，可是沒有什么好處.蘇秦當了縱約長，給張儀破壞了；我們的懷王當了縱約長，下場是死在秦國；齊王也想當縱約長，反倒給諸侯殺了.各國諸侯就只能自顧自，誰要打算聯合抗秦，誰就先倒霉.還有什么話可說呢？”平原君說：“以前的合縱抗秦也確實有用處.蘇秦當了縱約長的時候，六國結為兄弟.自從洹水之會以后，秦國的軍隊就不敢跑出函谷關來.后來楚懷王上了張儀的當，想去攻打齊國，就這么給秦國鉆了空子.這可不是合縱的毛病.齊王呢，借著合縱的名義打算并吞天下，惹得各國諸侯跟他翻了臉.這也不是合縱的失策.”可是，平原君好說歹說，嘴皮子都說干了，楚考烈王就是愁眉苦臉地不敢答應平原君.突然，楚考烈王瞧見一個人拿著寶劍上了臺階，跑到他跟前，嚷著說：“合縱不合縱，只要一句話就行了.怎么從早晨說到這會兒，太陽都直了，還沒說停當！”楚考烈王很不樂意地問平原君：“他是誰？”平原君說：“是我的門客毛遂.”楚考烈王罵毛遂說：“咄（ｄｕō）！我跟你主人商議國家大事，你來多什么嘴？還不滾下去！”毛遂拿著寶劍又往前走了一步，說：“合縱抗秦是天下大事.天下大事天下人都有說話的份兒！這怎么叫多嘴呢？”楚考烈王見他跑上來，害怕了，又聽他說出來的話挺有勁兒，他只好像斗敗了的公雞似的收起翎毛來，換了副笑臉對他說：“先生有什么高見，請說吧.”毛遂說：“楚國有五千多里土地，一百萬甲兵，原來就是個大國.自從楚莊王以來，一直做著霸主.以前的歷史夠多么光彩！沒想到秦國一起來，楚國連著打敗仗.堂堂的國王當了秦國的俘虜，死在敵國.這是楚國最大的恥辱.緊接著又來了個白起，把楚國的國都郢都奪了去，改成了秦國的南郡，逼得大王遷都到這兒.這種仇恨，十年、二十年、一百年也忘不了哇！把這么天大的仇恨說給小孩子聽，他們也會難受，難道大王倒不想報仇嗎？今天平原君來跟大王商議抗秦的大事，也是為了楚國，哪兒單是為了趙國呢！”這段話一句句就像錐子似的扎在楚考烈王的心坎上.他不由得臉紅了，連著說：“是！是！”毛遂又叮了一句，說：“大王決定了嗎？”楚考烈王說：“決定了.”毛遂當時就叫人拿上雞血、狗血、馬血來.他捧著盛血的銅盤子，跪在楚考烈王跟前，說：“大王做合縱的縱約長，請先歃血.”楚考烈王和平原君就當場歃血為盟.平原君和那十九個門客全都佩服這把錐子的尖銳勁兒.公元前２５８年，楚考烈王派春申君黃歇為大將，率領八萬大軍，同時，魏安僖王也派晉鄙為大將，率領十萬大軍，共同去救趙國.
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